совершенно спокойно.
Одна секунда...
Экран вспыхнул...
...и Штаб Разведывательного управления исчез.
«Ана Верейн» содрогнулась – от носа до кормы. Рош с трудом выдохнула, внутри у неё все сжалось, и возникла легкая тошнота, как бывает во время короткого затяжного прыжка.
Невозможно. Такого просто не может быть.
На экране сияли звезды – и больше ничего.
На капитанском мостике «Аны Верейн» несколько секунд царило молчание.
– Что... – начал Гейд.
– Мы через него перепрыгнули, – наконец проговорила Рош так тихо, словно обращалась к самой себе. – Не знаю, каким образом...
Она встала из кресла как раз в тот момент, когда двигатели корабля начали снижать скорость. Напряжение постепенно уходило, и Рош вдруг почувствовала страшную слабость. Неожиданно она сообразила, что цеплялась за ручки кресла мертвой хваткой – отчаянно болели пальцы.
Она прислонилась спиной к консоли и повернулась к небольшой компании на мостике. Гейд широко улыбался, и Рош подумала, что, наверное, у неё такое же глупо-радостное выражение на лице.
– Получилось.
– Ящик! – крикнула Де Брайн, наклонившись вперед. – Молчание между...
Однако Кейн успел к ней подскочить и прижать руку к её губам.
– Ящик, – сказала Рош. – Я приказываю тебе впредь игнорировать все распоряжения Пейдж Де Брайн – в особенности те, в которых содержатся слова «молчание», «между» и «мысли». Ты меня понял?
– Прекрасно, Морган, – спокойно проговорил Ящик, и Кейн убрал руку от лица Де Брайн.
– И еще, Ящик...
– Да, Морган ?
– Как тебе это удалось?
Ящик немного помолчал, прежде чем ответить на вопрос.
У Рош возникло ощущение, что он над ней потешается.
– Полагаю, – проговорил он наконец, – ты имеешь в виду тот факт, что мы совершили прыжок из горизонта Райм-Перез?
– Вот именно, – заявил Гейд. – Это невозможно. Наш якорный драйв взорвался бы и утащил нас за собой.
– Верно. – Ящик сделал эффектную паузу. – Следовательно, вы должны сделать очевидный вывод: мы не совершили никакого прыжка.
Рош нахмурилась: – В таком случае...
Прежде чем она успела договорить, корабль содрогнулся, и снова возникли привычные ощущения, которые появляются во время затяжного прыжка. Она озадаченно посмотрела на экран и увидела сооружения Штаба Разведывательного управления – на вполне безопасном расстоянии.
– Не могу поверить, – прошептала Рош, наконец сообразив, что произошло.
– У меня не было выбора, – ответил ИИ. – Если корабль не в состоянии совершить прыжок, находясь внутри щита, следует передвинуть генератор щита.
– Ты передвинул станцию?
– Естественно. Она совершила прыжок, а мы остались на месте. Я рассчитал все таким образом, чтобы мы успели убраться на безопасное расстояние от щита. Чтобы он с нами не столкнулся, когда вернется на место.
Рош по-прежнему не могла поверить в случившееся, и Гейд тоже, судя по выражению его лица.
– Значит, ты все-таки проник в Штаб? – пробормотал он.
– В конце концов. Мне потребовалось больше времени, чем я предполагал, хотя нужно было только перепрограммировать генератор гиперщита, чтобы он сделал всего один затяжной прыжок. У меня это заняло около тридцати секунд. Могу завершить начатое сейчас, если хотите.
Рош покачала головой: – Позже, Ящик. Когда у тебя будет свободное время. У нас полно других дел.
Чейз, сидевший в противоположном углу, наконец обрел голос.
– Эта штука безумна, – только и сказал он.
Рош несколько секунд смотрела на него, понимая, что у неё имеются все основания с ним согласиться. Затем взглянула на Де Брайн. Как и у Гейда, у той на лице застыло изумление – она никак не могла поверить в то, что искусственный интеллект способен на такое. Де Брайн повернулась к Рош и прищурилась. Рош знала это выражение. Мозг главы Стратегического отдела отчаянно работал в поисках выхода – и возможности взять контроль над ситуацией в свои руки.
– Учитывая все обстоятельства, – проговорил Ящик, – будут новые приказы ?
– Будут.
Рош смущенно оглядела пленных. Даже сейчас – в особенности сейчас – Де Брайн не собиралась признавать, что потерпела поражение.
– Я хочу, чтобы эту троицу отвели в надежное место, и пусть они там остаются до тех пор, пока мы не доберемся до Штаба. На борту должно быть помещение для арестованных.
Пусть за ними присматривают управляемые марионетки. Гейд и Кейн проследят, чтобы они добрались до гауптвахты без приключений. Хватит с нас неожиданностей.
– Значит, мы возвращаемся в Штаб Разведывательного управления?
– Причем на сей раз самым традиционным способом. Какие-нибудь проблемы?
– Никаких, – ответил Ящик. – По правде говоря, это вполне соответствует и моим планам.
Рош решила не отвлекаться на последние слова Ящика, посчитав, что у неё ещё будет время над ними подумать.
– Нам ведь нужно провести переговоры, прежде чем мы отправимся в путь. Верно, Эбсенджер?
Бледный как полотно офицер связи колебался несколько мгновений, но потом все-таки кивнул.
Пять бронекостюмов дато дружно вошли на мостик и встали за спинами пленных, в то время как Кейн занялся их освобождением. Де Брайн, у которой от ненависти побелели губы, а глаза метали молнии, молча смотрела на Рош. Когда Де Брайн наконец смогла подняться с кресла, она медленно, демонстративно потерла руки и заявила: – Игра ещё не закончена. Ни в малейшей степени, коммандер.
Гейд показал пленным, что им следует покинуть мостик, – У вас был шанс, – проговорил он. – Чем раньше вы признаете, что Рош победила, тем лучше. Если вы случайно забыли...
Рош не слышала, что он хотел сказать, поскольку пленные и их эскорт зашагали по коридору, прочь от капитанского мостика.
Она оглядела опустевшее помещение – брошенные на пол импровизированные веревки, вентиляционное отверстие со сломанной решеткой, разбитую навигационную консоль – и радостная улыбка исчезла с её лица.
Она победила? В чем? Да, ей удалось получить свободу – и неуверенность с ней связанную. А ещё корабль, которым она не очень умеет управлять. И спутников – бывшего наемника, бродяжку адепта эпсенса, когда-то работавшую на Коммерческую артель, и генетически модифицированного человека, созданного давно погибшим народом, возможно, с целью уничтожения расы Древних...
– Или галактики, – прошептала Майи. – Зато мы все на одной стороне, Морган.
Тяжело вздохнув, Рош опустилась в ближайшее кресло и улыбнулась словам Майи – каким-то непостижимым образом они её успокоили.
Эпилог
ДБВС «Ана Верейн»
'955.01.01 ДО 0010
Час, когда приходит Новый год, наступил и отправился путешествовать по всему Содружеству – ему, пожалуй, не удалось добраться только до самых дальних, пограничных районов, где никто не обращает особенного внимания на время.
