– Мне показалось, что вы именно в этом пытались убедить Совет?
– Да, пожалуй, – не стала спорить Рош.
– Работая с нами, вы сможете добиться своей цели. Тайно, разумеется. Если вы потерпите поражение, Совет заявит, что – знает о вас только то, что вы сообщили во время единственного слушания, на которое он вас пригласил.
– Естественно, – сухо проговорила Рош.
– Но если нам покажется, что у вас появилась возможность добиться успеха, вы получите поддержку «невидимок» – и самого Совета.
– А с какой стати я должна вам верить? – спросила Рош. – Откуда мне знать, что вы говорите правду?
– Ниоткуда, – пожав плечами, заявил Немет. – Но у вас сейчас нет особого выбора. Мы с вами нужны друг другу.
Рош вздохнула и, несмотря на сомнения, которые испытывала, спросила:
– Ну и что вы предлагаете?
– Давайте заключим сделку, – быстро ответил Немет. – Надеюсь, вы понимаете, что мы де можем предоставить вам официального признания и защиты, но зато предлагаем обмен информацией – без ограничений. Если узнаете что-нибудь новое, сообщите нам. А если вам покажется, что вы нашли путь решения проблемы, поставьте нас в известность. Должен заметить, что это интересует нас больше всего.
Рош прекрасно понимала, что предложение Немета следует принять. Ей не удалось получить поддержку всего Совета, так что это все же лучше, чем ничего. Однако ее продолжали мучить сомнения...
– Неужели все так просто? – спросила она.
– Ну, мы просили бы вас сделать для нас кое-что еще, – признался Немет. – Однако мне представляется, что наши интересы в данном случае совпадают.
«Кажется, начинается», – подумала Рош.
– В каком смысле?
– Вы, наверное, захотите попутешествовать по системе в поисках врага, верно? Посмотреть, что где происходит, кто на кого нападет и кто станет жертвой военных действий. Это полностью совпадает с нашими желаниями. Особенно нас интересует, что затевают представители Экзотических каст.
В данном вопросе Совет бессилен, а любые темные пятна в нашей ситуации грозят серьезными неприятностями. Вы со мной согласны?
Рош кивнула:
– У вас здесь есть еще агенты?
– Несколько, – заявил Немет. – Но мы не можем на них рассчитывать. В настоящий момент в Солнечной системе находится около семисот пятидесяти семи известных каст, не считая Древних. Часть из них Экзотические; некоторые по всем параметрам отличаются от Еретиков – их, пожалуй, можно даже назвать Низшими.
– А Высшие люди?
Немет покачал головой.
– Нам про них ничего не известно. Но, если вам удастся что-нибудь узнать, мы будем рады любой информации.
Рош предпочитала с Высшими людьми не встречаться – из-за Ящика.
– Иными словами, если мне повезет выяснить что-нибудь интересное, вся слава достанется вам. А если у меня возникнут неприятности, вы меня не знаете, так?
– Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы вам помочь, – сказал Немет. – Но у нас достаточно ограниченные возможности. «Невидимки» предпочли бы оставаться в тени – если только не возникнет каких-нибудь достаточно веских причин, которые заставят нас действовать открыто.
– А я должна принести какую-нибудь тайную клятву верности? – поинтересовалась Рош. – Например, подписать контракт собственной кровью?
– Хватит вашего слова, – ухмыльнувшись, заявил Немет.
– Он не врет, Майи?
– Думает, что не врет, если это имеет какое-то значение.
Впрочем, он принадлежит к типу люден, которые могут убедить себя в чем угодно.
– Охотно верю.
– Хорошо, – вздохнув, проговорила Рош. – Поскольку ничего другого мне не остается, придется заключить с вами сделку.
– Отлично, – сказал, улыбаясь, Немет и протянул ей руку. – Если вы опасаетесь генетического анализа, предложенного вам Советом, – заявил он, – не волнуйтесь, я могу получить необходимые данные с ручки кресла, за которую вы держались. Можете смело пожать мне руку.
Рош фыркнула и протянула ему свою.
– Наши переговоры очень вовремя подошли к концу, – сказал Немет.
Аэромобиль начал тормозить и медленно смещаться в сторону стены. Теперь яркие пятна проносились мимо гораздо медленнее, и Рош увидела многочисленные доки, как две капли воды похожие на тот, в который они прибыли: ряды воздушных шлюзов, внутренние двери, пандусы и передвижные грузоподъемники. Все пустые. Несмотря на весьма оживленное движение внутри, корабль был явно закрыт для посещений извне.
«По-видимому, они правы, и это единственная возможность избежать проникновения врага», – подумала Рош.
– Ах да, – сказал Немет, когда они направились к выходу из трубы. – Я забыл кое-что еще.
– Так всегда бывает, – проворчала Рош.
– Мы бы хотели, чтобы вы взяли с собой нашего представителя.
– Что? Вас? И думать забудьте.
Немет сделал вид, что обиделся.
– Нет, не меня, – сказал он. – И не на борту вашего корабля, разумеется. У него будет свой собственный. Но мы хотим, чтобы он выступал в роли наблюдателя – или охраны, если хотите.
Они плавно покинули воздуховод и выплыли в док.
– Страховка?
– Разумная мера предосторожности, – ответил он.
Прежде чем Рош смогла ему что-либо сказать, перегородка между сиденьями исчезла, и они начали снижать скорость, направившись в док, где остался скутер.
Поскольку теперь их разговор могли слышать Вискилглин и Майи, Рош оставалось лишь с тревогой смотреть на громадного воина-сурина в полном боевом обмундировании, который стоял у внутренней двери дока.
– Вы серьезно? – спросила Рош.
– Разумеется, – в мысленном голосе Майи Рош уловила отвращение.
– Нам пришлось пойти навстречу суринам, чтобы они не слишком донимали нас своими претензиями, – объяснил Немет. – Официально он здесь находится для того, чтобы убедиться в том, что вы хорошо обращаетесь с вашей юной подругой. Неофициально – они рвутся в бой и не могут сидеть без дела. – В глазах Немета появилось холодное выражение. – Радуйтесь, что это не серосапожник олмахой.
– Мне представляется, что для нашей миссии больше по дошел бы кто-нибудь не такой заметный.
– Я не сомневаюсь, что наш представитель вполне справится со своей задачей.
Рош с сомнением покачала головой.
– Вы приготовили мне еще какие-нибудь сюрпризы?
– Нет, больше никаких, – ответил Немет. – Насколько мне известно...
Глава 4
Черная Цитадель
955.1.30
1155
Найти людей, которых она искала, оказалось до смешного просто. Однако выяснилось, что договориться
