никому на глаза.
– Верно, – согласился Кейн.
Рош посмотрела на него и заявила:
– Пока Ури, Майи и Гейд займутся решением наших первоочередных проблем, я бы хотела переговорить с тобой с глазу на глаз.
– Как скажешь, Морган, – пожав плечами, сказал Кейн.
– Вот и отлично. – Рош встала. – Мне нравится такая постановка вопроса.
В маленькой комнатке в задней части мостика Рош уселась в кресло напротив большого голопроектора, где раньше появлялся Ури Каджик. Она несколько мгновений разглядывала подробное изображение Солнечной системы, составленное по старым картам и поступающим каждую минуту новым данным.
Рош уже давно перестала считать корабли, встретившиеся им с тех пор, как они миновали якорную точку, но по сведениям, предоставленным ей Ящиком, здесь собрались представители семисот разных каст, от жителей окраинных миров до граждан Содружества Империй.
Солнце видывало лучшие времена; существовало немало свидетельств того, что в его внешнюю атмосферу производился массовый выброс самого разного мусора – Рош это нисколько не удивляло. Надо же куда-то девать отходы. Но, к счастью, никому не пришло в голову сделать то же самое, что вытворили кеш в Палазийской системе. Для региона галактики вполне достаточно одной системы, которая погибла всего лишь за месяц.
Впрочем, терять здесь особенно нечего. Если не считать кораблей, система производила впечатление абсолютно пустой.
Солнце окружало едва заметное, но вполне различимое кольцо, примерно в полмиллиона километров шириной и менее тысячи толщиной – районы, в которых могли бы жить люди, если бы система оказалась обитаемой. В остальной части системы царил вакуум, и только тонкие дымные пальцы тянулись к единственной звезде.
Если она когда-либо и была обитаемой – уже не говоря о том, чтобы, как предполагают некоторые ученые, быть местом рождения Человечества, – здесь не осталось никаких свидетельств ее славного прошлого.
Рош довольно долго наблюдала за беспорядочной пляской кораблей на экране, пытаясь взять в толк, что им здесь понадобилось, затем повернулась к Кейну.
Он сидел напротив с непроницаемым лицом. Горящая над головой воина-клона лампа проливала свет на его голый череп, и Рош вдруг показалось, что у Кейна появился третий глаз.
«Неплохое предположение», – подумала она.
– Ты хотела поговорить со мной, – напомнил ей Кейн.
Она помолчала немного, раздумывая, с чего начать, а потом спросила:
– Ты читаешь мои мысли?
– Почему ты спрашиваешь?
– Отвечай, Кейн.
– Нет, – сказал он. – Я не читаю твои мысли.
– А ты мог бы, если бы захотел?
– Морган, почему ты задаешь мне такие необычные вопросы? – нахмурившись, спросил Кейн.
Рош несколько секунд смотрела ему в глаза, затем отвернулась к экрану.
– По дороге сюда я разговаривала с Майи. Она рассказала мне, что ей удалось узнать от ирикейи, прежде чем он умер.
Она говорит... – Рош пыталась подобрать правильные слова, поскольку сама сомневалась в том, что до конца поняла суринку. – Майи говорит, что ирикейи был чем-то вроде ямы, которая засасывала мысли. Для него чужое сознание – это свет, а он сам – черная пропасть. Ирикейи познавал вселенную через восприятие окружавших его живых существ – как похититель, – только не так избирательно. Он переживал все сразу, одновременно, вот почему кеш и Лайнгар Руфо захватили его в плен.
Когда Палазийская система была закрыта, только он мог ее обыскать, потому что никто не в состоянии от него спрятаться.
– Даже воин-клон, – проговорил Кейн.
Рош кивнула.
– Теоретически.
– Звучит вполне разумно, – продолжал Кейн. – Если бы их план сработал, положительный результат с лихвой перекрыл бы жертвы, которые им пришлось принести.
– Их план сработал. Ирикейи увидел Элену Гейдик и тебя так, словно перед ним возникла вспышка Сверхновой, ничего ярче в своей жизни ему встречать не приходилось. Он называл вас «Сияющие».
– Мы излучаем мысль, – задумчиво проговорил Кейн. – Он это имел в виду?
Рош бросила на него изучающий взгляд.
– Вполне возможно, – сказала она. – Но у нас нет никаких свидетельств, подтверждающих твое предположение.
– И потому?..
– И потому выходит, что у нас появились новые вопросы. – Рош слегка наклонилась вперед. – Майи говорит, что в самом конце ирикейи рассказал ей о твоем сознании, находящемся под воздействием ксародина. Он сумел рассмотреть темное пятно, скрытое за ослепительным сиянием, – точно такое же, как и у него самого. Он считал, что у вас с ним много общего.
– Не вижу связи.
– 4 – Ну, очевидно, сравнение несколько притянуто за уши. – Рош не знала, говорит Кейн правду или пытается что-то от нее скрыть. – Я себе это представляю так: он думал, что ты тоже можешь поглощать мысли окружающих тебя людей. Ты что-то вроде губки, которая их впитывает. А сияние.., ну...
– Маскировка? – договорил за нее Кейн. – Чтобы скрыть нашу способность к эпсенсу?
Рощ медленно кивнула.
– В общем, да.
– Мне неизвестно о том, что я обладаю такими способностями, Морган, – ровным голосом проговорил Кейн.
– А откуда мне знать, что ты говоришь правду? Разве я могу быть уверена, что сейчас ты не читаешь мои мысли?
– Ты должна мне верить, потому что я даю слово, что сказал правду, Морган.
Рош еще несколько мгновений его разглядывала – Кейн сидел совершенно спокойно, сложив руки на коленях, и ни на секунду не отвел глаз. Даже сейчас, когда он ничего не делал, Кейн излучал силу и уверенность в себе. Рош видела, как ловко и молниеносно он двигается, знала, на что способен. И стала свидетельницей чудовищных убийств, совершенных его собратьями. Она боялась верить ему до конца. Ей требовалось что-нибудь ненадежнее простых слов.
– Все это очень хорошо, – сказала она. – Но я не перестаю удивляться вот чему: Гейдик знала, что мы полетим сюда, ей даже было известно, когда мы появимся. Поверить в то, что она угадала совершенно случайно, невозможно. Значит, ей кто-то сообщил. Кто? Эскадрилья СОИ, которая осталась в Палазийской системе, могла известить свои корабли, находящиеся в Солнечной системе, о нашем прибытии, но как Гейдик получила необходимую ей информацию? Мы отставали от нее меньше чем на один день. Этого недостаточно, чтобы проникнуть в базы данных контингента СОИ, расположившегося здесь. Мы их еще даже не видели.
Кроме того, у меня не идут из головы слова ирикейи о темном пятне... Да и Майи является живым доказательством того, что способность к эпсенсу может быть дана человеку искусственным путем. Если вас создали для того, чтобы вы проникли в разные регионы галактики, а потом продемонстрировали свое боевое искусство, – самый лучший способ собрать необходимую информацию – это быть чем-то вроде ирикейи и просто поглощать мысли окружающих вас людей. Или общаться с себе подобными. Если темные пятна каким-то образом связываются друг с другом, вы можете разговаривать, планировать.., да что угодно, и никто из посторонних ничего не узнает.
– Вот именно – если, – проговорил Кейн. – Задай себе такой вопрос, Морган: что я здесь делаю? Мои
