он парализован, тоже поумнел бы. Но зачем ему ум без ног, хотя и не дают они покоя, ищут приключений и напастей. Недавно опять залетел в историю, из которой надо поскорей выбираться, иначе худо будет. А все Пашка — вновь связался с этими подонками фортиусами, на штанах коричневую булавку носит. Допрыгается. Суется с разговорами об Айке, похохатывает, так и просится на зубодробилку.
— Товарищи! — Длинный парень на костылях обвел присутствующих внимательным взглядом, на его худом лице мелькнула лукавая усмешка. — А сейчас перед вами выступят наши санаторские фокусники.
Никакие это оказались не фокусы, за исключением первого номера, когда девушка на коляске, похожая хрупкостью и мелкими чертами лица на Айку, ловко начала вынимать из широких рукавов блузы разноцветные ленты, бумажные гирлянды, фонарики, а потом еще и трех голубей. Затем санитар вынес на сцену квадратный столик и поставил на него смешного клоуна из папье-маше в красных штанах и желтом колпачке. К столику подъехал на коляске широкоплечий блондин, близоруко прищуренными глазами прицеливаясь взглядом в клоуна. Под его взглядом игрушка вздрогнула и запрыгала по столу, пока не слетела с него на пол. Какой-то миг зрители недоуменно молчали, затем разразились аплодисментами. Санитар поднял клоуна, дал его рассмотреть сидящим в первом ряду и вновь поставил на стол. Парень опять устремил на игрушку взгляд, и та вновь слетела со стола.
— За капроновую нитку дергает! — не поверил кто-то.
— Дайте коробок спичек, косынку или еще что-нибудь, весом не более двухсот граммов, — попросил парень.
Со скамьи поднялась медсестричка, положила па стол соломенную шляпку, встала рядом, чтобы внимательно проследить за артистом. Шляпку тут же будто ветром сдунуло на пол. На стол понеслись расчески, листы бумаги, губная помада, кошельки, и снова все было сметено на пол.
Следующий номер был аналогичен предыдущему, но более впечатляющ тем, что исполнила его тщедушная маленькая девушка, почти девочка, утопающая в коляске. Тот же клоун стоял перед ней на столике. Она откинулась на спинку коляски и без видимого напряжения стала рассматривать игрушку, которая вдруг медленно оторвалась от стола и зависла над ним сантиметрах в пяти-семи. Все дружно ахнули, и клоун осторожно опустился на место.
Гали смотрел на этих обездвиженных, беспомощных и могучих людей и удивлялся: 'Кто бы мог подумать, что у таких немощных столько энергии…'
'Дух, дух в нас еще заперт, — потрясение размышлял Буков. — Но что мешает нам расковать его, что препятствует этим больным, обладающим такими удивительными качествами, излечить свое тело?'
— Лучше бы эти голубчики поднатужились, взялись за руки да встали с колясок, — сказал он Ирме, все еще не оправившись от изумления. — Ишь, что вытворяют.
Закончился концерт выступлением вокального ансамбля. Чтобы не мешать длинной цепочке колясок, двинувших в корпус, Айка свернула в ближайшую аллею. Гали поспешил следом.
— А где Орлик? Сторож дал тебе взбучку? — спросила она, энергично работая рычагами.
— Ничего, мы договорились. Орлик на привязи у гаража. Он так понравился сторожу, что тот обещал накосить для него травы. Я ведь почему сейчас прискакал? Чтобы утром пораньше выехать. Хочу показать тебе восход солнца в степи. Заведи будильник на пять. А я переночую у сторожа.
Из-за деревьев выплыли огни теплохода. Короткая басовитая сирена осторожно тронула воздух ночи.
Отчего вновь потянуло в дорогу? Из-за фортиусов?.. Или навечно поселилось в нем непутевое сумасбродство? Устроиться бы матросом на судно, поплавать, мир повидать. Или проводником в поезде. Знала бы Айка, из какой навозной кучи он спешит выкарабкаться, но только нос высунет, как хвост увязает.
Пашка принес их в минувшее воскресенье. Вывалил на тумбочку сотни три небольших коричневых тюбиков, похожих на масляные краски, взял один, выдавил в стакан с водой и выпил.
— Попробуй, — протянул ему.
— Что это? — Гали повертел тюбик в руках, понюхал. Пахло чем-то горьковато-мятным, как зубная паста.
— Эликсир молодости, — загоготал Пашка, ощерив длинные зубы. — Выпей и будешь сильнее чемпиона мира.
Любопытство взяло верх. Размешал в воде зеленоватое желе из тюбика и выпил.
— Вот и умница, — похвалил Пашка. — Теперь полежим минут десять, — и тоже растянулся на кровати.
Он лег. Перед глазами зароились черные мошки, голову слегка повело, закружило. Было пусто и хорошо, как после стакана вина.
— Ловишь кайф? — Пашка с улыбкой наблюдал за ним. — Погоди, это еще присказка.
— Наркотики, что ли? — недовольно спросил Гали.
— Наркотики лажа в сравнении с фортой. Смотри. — Он встал, навесил на лежавшую в углу штангу груз. — Видишь, в два раза больше обычного. — Опять лег и, вытянув вверх полусогнутые ноги, приказал: — А ну, клади!
— Да ведь тяжелая.
— Ничего, теперь и не такое поднимешь.
Гали и впрямь неожиданно легко поднял штангу и положил на Пашкины стопы. Тот стал сгибать и разгибать ноги, потом, как циркач, завертел штангу, Гали даже опасливо отскочил в сторону. Голова уже не кружилась, но была тяжеловатой, в ушах звенело. Однако что с мышцами? Их прямо-таки разрывала жажда деятельности, работы, немедленной и веселой.
— Что, таскать мешки захотелось? — хихикнул Пашка, опуская штангу. Встал, принес из коридора кирпич, положил на край стола и сильным ударом ребра ладони рассек пополам. — Чем не каратэ? — спросил удовлетворенно. — Да мы теперь за пять минут разгрузим любую машину.
— И сколько это стоит?
— Нам с тобой бесплатно, остальным — по червонцу за тюбик.
Гали присвистнул:
— Где взял?
— Ишь, какой прыткий. Сначала раскуси это удовольствие, пожелай его еще и еще, а потом скажу. Иди пройдись, а то, чего доброго, на мне захочешь испробовать кулаки. Жаль, на работу пора, охотно побоксировал бы.
Шагая по вечернему, отдыхающему от дневной жары городу, Гали поймал себя на том, что снисходительно посматривает на прохожих: все кажутся немощными, слабыми, даже высокие широкоплечие парни. Казалось, что сам вырос и стал сильнее. Впрочем, в нем и впрямь прибавилось сил, в чем он убедился, свернув на набережную. Как бы невзначай опрокинул тяжелый бетонный вазон с африканскими кактусами, вызвав на свою голову возмущение отдыхающих. Искал дела, и оно вскоре подвернулось. В конце терренкура сцепилась в драке группа юнцов, и он легко расшвырял их, дивясь собственной отваге. Парни со злобным уважением оглядывались на него, потирая места оплеух, пока один из них, низкорослый, взлохмаченный, не выкрикнул: 'Фортиус!' Как по команде, все бросились врассыпную. Гали оглянулся — никого рядом.
— Вот чудаки, — пробормотал он. — Меня, что ли, приняли за подонка?
Мимо, работая рычагами, проехала на коляске светловолосая девчушка, и он невольно отскочил в сторону — почудилось, что это Айка. Не хватало еще встретиться здесь, и вообще показалось странным, что он связался с ней. То ли дело вон те, баскетбольного сложения девицы, что идут по другой стороне набережной, весело перебрасываясь репликами и поглядывая в его сторону.
Он распрямил плечи и двинулся к ним. У него не было привычки заговаривать на улице, но тут будто кто потянул за язык.
— Красавицы вы мои. — Он расставил руки, точно желал заключить их в объятия. Девушки с визгом бросились от него. — Да не пьяный я! — Он схватил одну из них и притянул к себе. Девушка вырывалась, но он крепко держал ее за руки и вдруг услышал гневное: 'Фортиус!'
— Ты чего? — отшатнулся он. — Чего выдумываешь? Какой я тебе фортиус?
— Самый настоящий! — На глаза девушки навернулись слезы. Она тщетно пыталась вырваться из его железной хватки.
