— А почему так далеко?
— Поблизости уже не осталось дичи.
— Но как же так, ведь в ничейных землях… — начал я, но Лисик меня перебил:
— …больше нет крупного скота, а охотиться за тушканчиками для нас нет смысла. Я задумчиво почесал затылок и потребовал:
— Передай мне все подробности.
Вожак Лесных вгляделся в мои глаза и передал объемный пакет информации, раскрыв который, я понял всю величину проблемы. Оказывается, после моего предложения стая распределила своих дракониц и молодняк по соседям, а сама, за исключением нескольких защитников, перебралась в ничейные земли, надеясь там провести десяток циклов. Поначалу все было хорошо, но уже через месяц выяснилось, что крупной дичи там еще меньше, чем на оставленных территориях. Те несколько стад травоядных, которые находились недалеко от земель Лесных, были быстро съедены, а добыча мелких грызунов не могла насытить драконов. С каждым разом охотникам приходилось залетать все дальше и дальше, пока Лисик не решил всей стаей перебраться чуть западнее.
И снова передышка оказалась временной. Теперь мне стало понятным, почему на тех землях не селятся драконы, и нет никаких цивилизованных государств. Просто территория эта бедная и совсем никому не нужная, так что крупной дичи там никогда не наблюдалось. Драконам Лесных в итоге пришлось питаться даже дикими собаками, ящерицами и змеями. Последний десерт оказался не слишком полезен для здоровья, а один защитник так и не смог справиться со змеиным ядом. В общем, сейчас стая Лисика живет во многих часах лета от своего гнезда и со страхом думает, что же будет дальше, так как и здесь подходящей дичи уже осталось мало.
— Не было печали, — пробормотал я и принялся размышлять.
Итак, мое «гениальное» решение после проверки суровой жизнью оказалось неудачным. Плохо! Но еще хуже, что целой стае сейчас грозит перспектива медленной голодной смерти. Есть ли выход из этой ситуации и вообще, что можно сделать? Временно распределить драконов по разным стаям? Так ведь никто на это не пойдет, и сам Лисик в первую очередь. Выбрать для них новые охотничьи угодья? Но все они уже заняты, а делиться добровольно никто не станет, ведь лакомый кусочек — драконицы, уже давно живут у соседей. Переселить их на другое место? А это идея! Пусть и не такая гениальная, но вполне осуществимая. Я посмотрел на вожака и мысленно сказал:
— Лисик, есть один вариант, но он может тебе не понравиться.
— Я слушаю.
— Ты вместе со всей стаей, драконицами, яйцами и молодняком переселяешься в мои земли. Пока на десять циклов, чтобы была возможность поднять популяцию дичи на территории Лесных, а там посмотрим. Причем на это время ваша стая вливается в нашу на равных правах, но подчиняется мне.
— И как ты это себе представляешь? — уточнил вожак. Отлично, сразу отказываться не стал, значит, есть шанс!
— Легко! В моей стае сейчас вожаком является мой брат, ты останешься вожаком своей и будешь руководить ею и дальше, а я буду главой союза двух стай и стану осуществлять лишь общий контроль. На практике это будет выглядеть так — яйца и часть ваших дракониц с детенышами остается в нашем гнезде, где за ними будет обеспечен надлежащий присмотр, а остальные обосновываются в соседнем королевстве, где получают жилье и еды вдоволь, оказывая за это людям небольшие услуги. Например, перевозя пассажиров, охраняя границу и тому подобное. Ничего сложного или неприятного. Мокрый лист уже несколько месяцев живет, совсем не занимаясь охотой, так как гномы сами поставляют нам достаточно свежего мяса. Мои драконы при такой кормежке даже толстеть начали, еще полгодика подобной диеты — и в воздух не поднимутся! Я усмехнулся, вспомнив жалобы Сара.
— А ты уверен, что люди станут с нами общаться, и не будут пытаться подчинить?
— Уверен. Но если вам не понравится иметь дело с людьми, можете отправиться к эльфам. Скажу больше, в любом уголке Нового Союза вас примут с распростертыми объятиями, так как его жители летать отчего-то не умеют, но очень хотят. И без хорошо оплачиваемой работы драконы точно не останутся, уж я об этом позабочусь.
— И какова цена, которую должны заплатить Лесные за возможность жить с вами?
— Цены нет, есть только несколько условий, но они касаются лишь взаимоотношений между драконами и остальными расами этих земель. Я бы не хотел, чтобы случайно вспыхнули какие-нибудь конфликты, поэтому попрошу вас в любом случае проявлять к ним дружелюбие. Лисик весьма удивился и спросил:
— Но какая в этом будет выгода для вашей стаи?
— Никакой, — признался я. — Но зато мои родственники, гномы, люди, эльфы получат от вас огромную помощь, а стае Лесных в ближайшем будущем не будет грозить голодная смерть.
— То есть, ты хочешь спасти мою стаю, ничего не прося взамен? Но ведь это противоречит традициям…
— Под хвост все ваши традиции! — не выдержал я. — Да, они существуют многие тысячелетия, определяют все стороны жизни драконов, но лично меня они не устраивают! Помнишь пророчество Мудрейшей? Так вот, я сделаю все возможное, чтобы их изменить. Я придумаю новые законы, которые обяжут стаи помогать друг другу, а не наблюдать издалека за смертью соседей, и добьюсь, чтобы драконы их приняли! И поэтому я не ищу сейчас выгоды в вашей проблеме, а просто хочу тебе помочь!
Произнеся эту тираду, я обнаружил, что со злостью сжимаю кулаки. Глубоко вздохнув, я постарался расслабиться и успокоиться. Традиции, чтоб их! Заставляют идти на смерть, вместо того, чтобы просто попросить о помощи. И почему же внутри стай общественный строй один, а во взаимоотношениях самих стай — совсем иной? Почему драконы стаи — одна дружная семья, но готовы глотку перегрызть соседу, только за то, что тот залетел на их территорию? Хотя он-то ничем от них не отличается!
Лисик же в это время погрузился в себя. Я знал, что он общается со своей стаей и молча смотрел на желтобрюхого дракона. Что ж, я сделал все, что мог. Если он откажется, это будет конец для его стаи, но мне уже наплевать. Вожак сам должен сделать свой выбор.
— Алекс, ты не объяснишь нам, что происходит? — спросила Киса, нарушив окружавшую меня тишину.
— Если кратко, драконам этой стаи грозит смерть от голода. Я предложил им переселиться на земли Нового Союза, так что сейчас вожак совещается с остальными.
— А почему они все тебе кланялись? — поинтересовался Хор.
— Да так, последствия одного моего не совсем точного расчета. Потом расскажу, — ответил я любопытному демону и непроизвольно зевнул.
Все-таки этот поистине бесконечный день меня сильно вымотал, и сейчас мне очень хотелось прилечь на мягкую постель и…
— Глава, я согласен с твоим предложением, — раздался голос Лисика в моей голове. — Стая Лесных объединится с Мокрым Листом.
— Рад, что вы решили еще задержаться на этом свете, — иронично заметил я. — Сколько драконов у тебя под крылом?
— Две сотни с небольшим.
— Тогда сейчас я свяжусь со своими братьями и определю, где вы будете жить. Кстати, у тебя какие- нибудь предпочтения имеются? Ну, там, чтобы речка была под боком, или скала?
— Алекс, нам будет достаточно и ровной поверхности, — усмехнулся дракон.
— Не думал, что вы такие неприхотливые, — вернул усмешку я, а потом сел на землю и представил себе образ Фариама.
Брат обнаружился в постели. Причем не один. Причем в самый разгар одного весьма интересного занятия. Гаденько ухмыльнувшись, я подумал, что как раз представился шанс ему отомстить за нерациональное использование моих двойников, и весело спросил:
— Фар, можно тебя извлечь?
Король подскочил, как ужаленный, и ошеломленно уставился на меня, а я, наконец, смог рассмотреть его партнершу и удивленно воскликнул:
— Вот те раз!
