— И почему драконы Подгорного королевства выбрали вас своим вожаком, — поддакнула осмелевшая Лакрийя.
— Ага, и заодно расскажи, каким образом ты меняешь тела, — добавил Хор.
Похоже, крылатые не смогли удержать мысли в своих черепных коробках и выдали моим спутникам все, что только можно. Нет, это полный песец! Продержаться столько месяцев, а потом за один день лишиться почти всех своих секретов — это нужно очень постараться. Пытаясь выяснить границы осведомленности друзей, я недовольно поинтересовался:
— Нет, сперва лучше вы поведайте мне, почему, узнав от драконов Лисика так много обо мне, вы не сумели раскрутить их на подробности? И тебя, Киса, это касается в первую очередь.
— А ты думаешь, что все они так сразу раскололись? Нет, Кироко, тот дракон, с которым я болтала, упрямо не желал обсуждать их Главу, говоря, что раз ты сам ничего не рассказывал о себе, значит, не желаешь, чтобы мы знали. Так что мне пришлось собирать информацию по крупицам и случайным обмолвкам, попутно узнавая много нового об этой расе. Кстати, ты был прав, имперские маги сильно исказили историю войны с драконами, и теперь я понимаю, почему.
— Короче, Алекс, не уходи от темы! — приказал Хор. — Рассказывай обо всем, и обязательно с подробностями! Печально вздохнув, я понял, что от рассказа не отвертеться, и спросил:
— А может, до утра отложим? Рассказ длинный.
— Нам до замка еще долго идти, — сказал Хор. — Так что хватит скрытничать.
— Ладно, слушайте. Полгода назад, когда я еще был имперским охотником, попался мне один интересный заказ…
Решив ничего не скрывать (а какой теперь в этом смысл?), я поведал спутникам о том, как познакомился с Ларом и в итоге сам стал драконом. Я рассказал, как моя кровь позволила мне стать вожаком, как я побывал на Совете Стай и что из этого вышло. Я умолчал лишь об одном — о том, как сумел научиться менять тела, потому что не желал рассказывать о Темноте. Нет, одно дело — объявить себя Темным магом, то есть одаренным, обладающим некоторыми характерными возможностями, а совсем другое — рассказать о близком знакомстве с творцом этого мира. Тем более, что имперские маги об этой детали из жизни моего предшественника не знали, а церковники, хоть и кричали о тьме, которая поглотила мою душу, но совсем не персонифицировали ее. Вместо правды я сообщил друзьям, что эта возможность появилась у меня после анализа архива Алкиса, где и было обнаружено нужное плетение, которым не может воспользоваться никто кроме Темных магов.
Рассказ действительно получился весьма длинным. За это время мы успели миновать сад с фруктовыми деревьями, несколько полей и небольшой поселок, сейчас поголовно крепко спавший, в котором наряду с домами из бревен возвышались строения из камня. Замок Хора находился чуть дальше этой деревеньки, на невысоком холмике, куда вела широкая дорога. Он темной громадой вырастал из темноты и казался хмурым и неприветливым. Никакого рва, подъемного моста и прочих излишеств не было, да и вообще, сам замок совсем не был предназначен к отражению нападений и не собирался прятаться от нас за высокими стенами. Его окна были большими, наличествовали даже несколько балконов, а в целом данное строение представляло собой какую-то абсурдную конструкцию, рожденную бредовой фантазией человека, и близко не знакомого с проектированием.
Создавалось такое впечатление, что сперва строители возвели высокую круглую башню, наверняка предназначенную для какого-то звездочета, так как ее высота была этажей пять. Потом ее с одной стороны дополнили прямоугольным четырехэтажным зданием (надо полагать, чтобы не рухнула невзначай), а затем для верности подперли с другой стороны еще одной башней, но гораздо ниже и шире первой, после чего построили вокруг всего этого еще несколько пристроек высотой примерно в два этажа. Венчали все это мелкие деревянные строеньица явно хозяйственного типа, боязливо прижавшиеся к замку.
Короче говоря, мне, знакомому с лучшими архитектурными решениями гномов, сие чудо казалось хаотичным нагромождением слабо отесанных камней. Если бы не покрытые черепицей крыши, которые также были весьма разноплановые, я бы смело мог утверждать, что передо мной на холмике возвышалась огромная груда кирпичей, предназначенная для строительства чего-нибудь более похожего на замок. Закончив объяснять демону, как мне удалось избежать возникновения неприязни у гномов при появлении на их землях таких странных соседей, я поинтересовался:
— Хор, скажи, а все замки вашего королевства… выполнены в таком стиле?
Поначалу я хотел сказать «представляют собой такое убожество», но потом решил не обижать друга. Ведь замок достался его предку от совсем других хозяев.
— Нет, конечно, — ответил демон. — Те, которые расположены на территориях рядом с границей, очень похожи на имперские. Они имеют и стены с башнями, и хорошие укрепления для отражения немагических атак…
— Нет, я имел в виду… А, не важно!
Спустя несколько минут мы подошли к дверям замка. Они не были обиты железом и серьезного препятствия для захватчиков также не представляли. Нашарив сбоку неприметную веревку, демон подергал за нее. Внутри раздался звон колокольчика, своим тембром очень напомнив мне тот, что висел на воротах Академии. Спустя еще пару подергиваний за дверьми послышались шаги, и недовольный голос пробормотал на языке демонов:
— Кого это там принесла нелегкая?
Смотровое окошечко на одной из створок приоткрылась и в нем появилась заспанная морда, освещаемая магическим светильником. Всего несколько секунд понадобилось привратнику на узнавание. Охнув, он воскликнул:
— Неужто, господин Хорсак вернулся!
— Здравствуй, Тершик, — усмехнулся Хор. — Как обычно, спишь на своем посту?
— Что вы? Как можно! Я просто отлучался ненадолго… — принялся оправдываться тот, судя по шороху, отодвигая засов на дверях.
Вскоре они открылись, и привратник показался нам целиком. Уважительно поклонившись Хору, он распахнул обе створки, радостно оскалился и сказал:
— С возвращением, господин. А Хор кивнул ему, повернулся к нам и торжественно произнес:
— Друзья, добро пожаловать в замок рода Гаррхаш!
После чего первым вошел в свой дом. Мы последовали за ним и оказались в широком коридоре с магическими светильниками и парочкой картин на стенах. Привратник, закрыв дверь, поинтересовался, что угодно господину и получил приказ разбудить управляющего, после чего быстро умчался, а Хор спросил у нас:
— Вы что больше хотите, отдохнуть или перекусить?
Прислушавшись к себе, я понял, что хотя несколько часов отдыха пошли мне на пользу, желание выспаться так до конца и не исчезло, а чувство голода в новом теле наступит еще не скоро. Однако девушки дружно проголосовали за ужин, и я не стал возражать. Хор кивнул и уверенно повел нас куда-то в недра замка. По пути я понял, что обстановочка в доме друга богатством и роскошью совсем не отличается. Не было ковров под ногами, скульптур, вычурных ваз по углам, а картины попадались редко и, как правило, на них были изображены разнообразные пейзажи, а вовсе не лики предков Хора или батальные сцены. Ну а обеденная зала совсем не поражала своим убранством. Длинный стол, камин, десяток резных стульев с высокими спинками, несколько клинков на стенах — вот и весь интерьер. Короче, либо семья Хора не привыкла демонстрировать свой достаток всем подряд, либо его и не было вовсе.
— Присаживайтесь, — войдя в роль радушного хозяина, предложил демон. — А я сейчас отлучусь…
Но не успел он договорить, как дверь в залу распахнулась и некое создание небольшого роста с диким криком «Хо-о-ор!!!» стремительно кинулось на шею друга. Тот пошатнулся от неожиданности, но потом крепко обнял маленькую демоницу. Их эмоции радости были настолько сильными, что у меня на лице появилась улыбка. Посмотрев на девушек, наблюдавших за картиной встречи, я обнаружил, что и они не смогли остаться равнодушными.
— Сестренка, как ты выросла, — прошептал демон на своем языке.
— А ты бы еще несколько лет не появлялся, я и замуж успела бы выйти! — сказала демоница и оставила в покое шею Хора, а потом со злостью стукнула кулаком в его грудь. — Почему ты нас бросил?
