— Шеррид, но можете обращаться ко мне «ваше величество», я не обижусь. Я усмехнулся и устроился на одном из кресел, после чего сказал:
— Итак, мы можем и дальше делать вид, что я поверил в спектакль, но разговор предстоит долгий, а я отчего-то полагаю, что его величеству будет неудобно стоять все это время за дверью. Не так ли?
С немалым любопытством я повернулся к двери смежного помещения, которая после небольшой паузы распахнулась и явила моему взору настоящего короля Харрашара, дубликат которого находился за столом. Я слегка ошибся, стоять Шерриду не пришлось бы — прямо за дверью находился стул с мягкой подушкой, рассчитанный на долгое ожидание.
— А почему не использовали обычный подслушивающий амулет? Или вы предполагали такое развитие событий? — поинтересовался я у короля, которому дубликат поспешно уступил нагретое место.
— Мои маги заявили, что наличие подобного амулета способно повлиять на вашу откровенность весьма негативным образом, — ответил Шеррид.
У оригинала оказался довольно мягкий голос, хотя, надо отметить, внешне он был весьма похожим на своего двойника. Вот только не стоило этим перестраховщикам так сильно заморачиваться, отыскивая подходящую рожу. Во-первых, мне так никто и не рассказал, как выглядит правитель, а во-вторых, все демоны для меня были почти на одно лицо.
— Не объясните, как вы догадались про обман? — спросил король, кивком разрешив удалиться двойнику.
— Во-первых, заметил глушилки на двери и понял, что они предназначены для того, чтобы скрыть ауру. Во-вторых, вам надо было озаботиться амулетом, экранирующим эмоции двойника, так как врать он толком не умеет.
— Спасибо, я обязательно учту это на будущее. Не желаете перейти к делу?
— Да, конечно. Совершенно случайно мне стало известно, что конфликты на границе между вашей расой и вампирами провоцируются умышленно…
Мой рассказ, в котором я постарался изложить как можно больше деталей, растянулся на полчаса. Я не стал упоминать ни о драконах, ни о их причастности к исчезновению нескольких непосредственных исполнителей. Это было не столь существенно, ведь основные организаторы остались в городах, так что найти их для службы безопасности Харрашара не составит труда. Зато я вскользь упомянул, что вампиры получили сходную информацию, которую наверняка станут тщательно проверять. Под конец я порядком охрип и сильно пожалел, что демоны не способны общаться мыслеобразами, а потом мысленно матернулся и понял, что если бы разговаривал на общем, для моего горла это оказалось бы менее утомительно.
Когда же я замолчал, Шеррид долго раздумывал над услышанным, а потом внимательно посмотрел на меня и заметил:
— Алекс, вы предоставили мне весьма ценные сведения, и я полагаю, что после проверки они полностью подтвердятся. Но вы так и не сообщили, зачем Империи нужно разрушение планов Эледии. Я усмехнулся и сказал:
— Вы ошибаетесь, я не имею к руководству Империи никакого отношения.
— Зачем же вы тогда решили меня предупредить?
— Просто не хотел, чтобы две весьма развитые расы внезапно решили взаимоуничтожиться… Можете мне не верить, я не настаиваю, но другого объяснения вы все равно не услышите.
— А как же тогда вам удалось узнать обо всем этом, если вы еще несколько дней назад находились в Империи?
— Мне об этом рассказал мой друг, который живет в Харрашаре, — признался я.
— А кто он?
— Об этом позвольте умолчать, — твердо ответил я, показывая, что дальнейшие расспросы будут бесполезны.
Похоже, Шеррид понял, что больше от меня ничего полезного не добьется, но Дишар решил поинтересоваться:
— Алекс, а как получилось, что вы подружились с Хором? Ведь, насколько я знаю, жители Империи ненавидят представителей иных рас.
— А я всегда был большим оригиналом и никогда не обращал внимания на внешний вид своих знакомых. Да и церковная пропаганда служителей Единого для меня ровным счетом ничего не значит… Ну что, у вас больше нет вопросов? Если да, то позвольте мне откланяться. Я поднялся с кресла и легонько поклонился королю, но тот остановил меня:
— Постойте, Алекс! Я весьма благодарен вам за предоставленную информацию. Жалко, что вы предпочли утаить некоторые весьма значительные детали, но я могу это понять. Наверняка вы хотите таким способом защитить своего друга, не так ли? — дождавшись моего кивка, Шеррид продолжил: — Весьма похвальное стремление, которое может сказать о многом. Но мне хочется спросить у вас, почему вы перед нашим разговором не потребовали никакой награды за эти ценные сведения?
Ага, вот и еще одна причина, из-за которой король изначально предполагал покушение. Ведь любой нормальный человек не станет разбрасываться информацией, которую можно выгодно продать. И только я оказался таким идиотом, что даже не потрудился попросить ничего взамен.
— Чему вы улыбаетесь? — поинтересовался Шеррид
— Да так, внезапно посмотрел на себя со стороны и проанализировал свои поступки, а сейчас вот думаю — и как же вы только согласились на эту встречу? Король тоже улыбнулся, а потом сказал:
— И все же я не хочу показаться неблагодарным и готов выполнить любую вашу просьбу.
Вот ведь золотая рыбка! И что бы такое загадать-то? Не упускать же такую возможность, ведь, судя по нравам, царящим в королевстве, потом монарх наверняка и не вспомнит о своем долге, так что мой обычный фокус может не пройти. Но светлых идей в голове совсем не наблюдается. Просить, чтобы Хора избавили от статуса изгнанника? Так ведь если бы это можно было сделать, демон давно вернулся бы домой. К тому же у меня на него большие планы, так что не стоит. О проблеме с опекунством вообще не нужно заикаться — что нужно, Дишар уже сделал, а идти против всего Совета Знати король не осмелится.
— Неужели никак не можете выбрать? — прервал Шеррид затянувшуюся паузу. — Тогда я могу пойти навстречу и удовлетворить несколько ваших пожеланий.
— Да тут бы хоть одно придумать! — сокрушенно вздохнул я, вызвав веселый смех Дишара.
— Впервые в жизни вижу человека, которому совсем ничего не нужно, — усмехнулся король. Поглядев на него, я внезапно вспомнил об одной мелочи и заметил:
— Я бы не отказался от пяти билетов на Турнир. Готов их даже выкупить, если потребуется.
— И больше ничего?
— Этого будет вполне достаточно.
— Хорошо, я позабочусь о том, чтобы вы смогли попасть на Турнир, — кивнул король.
— Спасибо, — сказал я и снова поклонился, после чего направился к двери. Но когда я уже схватился за ее ручку, Шеррид окликнул меня.
— Алекс! — дождавшись когда я обернусь, он спросил: — Скажите, кто вы?
Млять! Надо было озаботиться приличной маской перед встречей, а не размышлять о том, как в королевстве демонов объявились гномы! Понятно, что король явно подметил отсутствие всякого трепета и мое явное нахальство, граничившее с откровенным неуважением. Хорошо еще, хоть перейти на «ты» Шерриду не предложил, иначе была бы хохма!
Постаравшись сохранить невозмутимость, хотя это уже мало чем могло помочь, я ответил:
— Адепт имперской Академии магии. Всего хорошего, ваше величество!
Я вышел за дверь, подмигнул магам, оглядевшим меня все с той же подозрительностью, и отправился обратно в зал. Там уже не было посетителей, и только друзья, развалившись в креслах, лениво наблюдали, как слуги убирают объедки. Увидев меня, они обрадовались и сразу поинтересовались, как все прошло. Разумеется, я ответил, что неплохо, и похвастался, что теперь мы наверняка сможем поглазеть на Турнир.
Выйдя из дворца, мы отправились в конюшню, где получили назад свой транспорт и поскакали в замок. Ворота в городской стене сегодня не запирали. Видимо, некоторые посетители приема не оставались
