— Алекс, ты уже дважды спас мою жизнь. Я верю тебе.
— Замечательно. Тогда я прошу вас срочно решить, какие советники вам необходимы для подписания мирного договора и сопутствующих им торговых соглашений. Их нужно немедленно оповестить, чтобы они как можно скорее подготовились к переправке в Сильшхусс. Кроме того потребуется отряд гвардии, желательно в парадной форме для придания торжественности моменту, ну и, конечно, вы сами. Можете захватить на всякий случай протоколы допросов пленных эледийцев, хотя это и не обязательно. Думаю, одного вашего слова будет вполне достаточно. Ну и нужно точно выяснить, где сейчас находится Хинос, потому что у меня нет настроения разыскивать его по всему королевству.
— Его высочество сейчас во дворце Ассиля, столицы королевства вампиров, — сказал Воршир, в числе прочих присутствующий на совете. — Но если вы планируете воспользоваться переходом и нанести ему визит, то лучше оставьте эти мысли. Двое моих коллег пытались сделать это еще утром, и об их участи мне до сих пор ничего не известно. Подозреваю, она оказалась весьма незавидной.
— Не волнуйтесь, я хочу использовать другой способ доставки, — усмехнулся я. Но Шеррид не разделял моей веселости:
— Алекс, я понимаю, что ты планируешь организовать переговоры с принцем, но ведь все действия Хиноса свидетельствуют о том, что он категорически не желает мира. Что стоит одно только уничтожение нашего посольства? И даже если мы с тобой очутимся в Сльшхуссе рядом с принцем, то даже тогда вряд ли он захочет о чем-нибудь разговаривать. Скорее, сразу прикажет всех нас уничтожить.
— Не захочет — заставим! — решительно заявил я. — Переговоры состоятся в любом случае, и я уверен, присутствие моих сородичей быстро поможет вспомнить принцу о вежливости.
— Вы планируете привести сюда эльфов? — изумился кто-то из сидевших за столом.
— Нет, — ответил я незнакомому демону. — Я говорил о драконах.
Отойдя на десяток шагов от моих друзей, я сменил тело. Для наглядности и чтобы сразу избежать глупых вопросов. Свободного пространства оказалось достаточно, чтобы не задеть ни стены, ни мебель в зале, а потолок оказался высоким, так что даже нагибаться мне не пришлось. Оглядев морды всех присутствующих, большинство из которых выражали крайнюю степень удивления, я повернул голову к друзьям, отреагировавшим куда более спокойно, и сказал:
— Помните, я обещал вам продемонстрировать еще одно свое тело? Вот, можете полюбоваться.
— Вот это да! — выдохнула Киса.
— Так на самом деле ты — дракон?! — воскликнул Хор.
Лакрийя же не стала ничего говорить, она просто подошла поближе и принялась с любопытством ощупывать мое крыло. Посмотрев на Шеррида, я сказал ему:
— Начинайте готовить команду переговорщиков, а я пока своим сообщу.
Закрыв глаза, я как можно четче представил себе образ старого дракона, а осознав, что контакт наших разумов состоялся, спросил:
— Хелиго, ты меня слышишь?
— Слышу, глава, — тут же ответил вожак. — И я очень рад, что ты наконец-то захотел со мной связаться. Алекс, у нас очень большие проблемы. Мы не смогли удержать ситуацию под контролем, началась война, на границе происходят столкновения, которые мы уже не способны…
— Я знаю, — прервал я Хелиго. — Сейчас я хочу остановить войну, для чего мне потребуются драконы твоей стаи.
— Сколько? — деловито уточнил он.
— Не меньше сотни.
— Ясно. Куда им нужно лететь?
— Нет, лететь — это долго, а на счету каждая минута, поэтому нужно, чтобы они собрались в вашем гнезде, куда я вскоре прибуду. Но Хелиго, скажи, твоя стая сможет хотя бы на время оставить свои обычаи и традиции? Ради дела, порученного вам Создательницей?
— Алекс, мы сделаем все, что ты прикажешь, — не колеблясь ни секунды, ответил дракон.
У меня словно камень с души сняли. Все-таки по поводу этого момента я очень переживал и даже приготовился к долгим уговорам, которые в итоге оказались не нужны. Мысленно вздохнув с облегчением, я перешел к делу:
— Общий план таков: со мной в ваше гнездо прибудет некоторое количество жителей Харрашара с его королем, драконы твоей стаи под моим началом переправляют их в столицу Сильшхусса для переговоров, где сами будут выступать одновременно в роли отвлекающей внимание массовки и гарантов проведения мирной встречи на высшем уровне. А детали я объясню уже в процессе.
— Ты полагаешь, такое прямое вмешательство Хранителей будет разумно? Ведь тогда отношение к нашей расе может измениться.
— Да, я уверен в этом. Пора твоей стае выйти из тени и помочь разумным этих земель избежать грандиозной войны. А отношение… Я уверен, ничего плохого не случится. Это уже доказано нашей стаей и Лесными, так что если захочешь, после наведения порядка мы можем поговорить о том, как добиться подобного и для Быстрых Крыльев.
— Хорошо, Алекс. Когда ожидать твоего прилета?
— Я воспользуюсь магией, так что будет правильнее сказать — появления. Жди меня рядом с камнями, на которых мы беседовали, я постараюсь поточнее рассчитать… Да, кстати, если твоя стая все еще не в курсе, предупреди ее, пожалуйста, о том, что у меня в запасе есть и человеческое тело.
— Мои драконы давно знают об этом, — отозвался Хелиго.
— Тогда до встречи! Как только моя группа соберется, я появлюсь у вас.
Прервав контакт, я открыл глаза и огляделся. Блин, то ли разговор занял всего несколько секунд реального времени, то ли ошеломление оказалось слишком сильным, но все присутствующие сохраняли те же позы. Только Лакрийя уже оставила в покое мое крыло и сейчас пыталась дернуть меня за хвост. Обвив ее талию, я аккуратно приподнял этой своей конечностью ойкнувшую от неожиданности эльфийку и поставил ее рядом с друзьями, а сам вновь сменил тело. Поглядев на короля, я осведомился:
— Ну и как там дела с подготовкой советников и гвардейцев?
— Я уже отдал все необходимые приказы, — ответил король. — Разве ты не слышал?
— Тогда у меня пока все. Отправляемся из сада, как только все будут готовы, — я направился к дверям, но, уже открывая их, усмехнулся и обратился к королю: — Вы только не вздумайте с собой корону прихватить — сдует по дороге.
Я вышел с друзьями в коридор и направился обратно к гостевым. Но как только закрылись двери зала, Киса сразу спросила:
— Ты что задумал?
— Ты же слышала — переговоры, — пожал я плечами.
— И для этого ты хочешь привести с собой драконов? То есть ты задумал напасть на Ассиль, быстро разбить силы его защитников, даже не ожидающих атаки таких противников, а потом принудить Хиноса подписать мирный договор?!
Нет, все-таки Киса — настоящая патриотка! Даже в нынешней ситуации думает только о том, чтобы ее стране не навредили. Честь ей и хвала за это!
— Успокойся, подруга! — сказал я ей в ответ. — Никто ни на кого нападать не будет, именно для этого и нужны драконы. И у тебя будет прекрасная возможность самой в этом убедиться, так как ты отправишься со мной. Кстати, советую быстренько переодеться, так как платье — не лучшая одежда для полета на драконе.
— Хорошо, — кивнула вампирша и смущенно добавила: — Извини, Алекс, я подумала…
— Все нормально, Киса, я понимаю.
— Подозреваю, меня ты с собой брать не хочешь, — констатировала Лакрийя.
— Нет, извини, в другой раз. Хор, тебе тоже придется остаться во дворце, так как хотя бы один приличный маг должен взять на себя защиту королевской семьи.
— Будет еще одно нападение? — сразу вскинулся демон. — Когда?
— Да ты достал уже! — воскликнул я. — Сколько раз тебе еще повторить, что я не вижу будущее! Я лишь по привычке предполагаю худший вариант развития событий и все!
— Как скажешь, Алекс, — не стал спорить хвостатый, но было похоже, что он остался при своем
