больше… Даже наверняка больше…
— Де-е-д?! — с сомнением протянул живописец, — ну, может быть и дед. Только знакомое что-то – 'волосы его черны, с проседью, усы же серебряны…' Где-то мне это попадалось, Виктор…
— Попадалось – и молчи! Дед это мой, понятно?
— Понятно, понятно, — пробормотал Толя, складывая эскизы. — Виктор, а ты не скажешь, что это командир ржет, как на фотографию посмотрит, а?
— На какую фотографию?
— А у нас перед штабом, на стенде для 'Боевых листков' повесили несколько крупных фотографий этого… Яши, в общем… Так вот, как командир на них взглянет, так то плюется, то смеется… Что это с ним, не знаешь?
— Знаю, но сказать не могу – страшный секрет! Связан с нарушением формы одежды, между прочим… Знаешь поговорку: 'От расстегнутой пуговицы до летного происшествия – один шаг'? Вот то-то и оно, брат ты мой. Так, что – 'Т-с-с-с! Молчок! Враг подслушивает!' Иди, рисуй, Шишкин ты наш…
Глава 9
Как я уже говорил – все проходит… Прошла и болезнь. И я тут же побежал к своей новенькой машине: погладить по теплому живому боку, проверить – а как там она без хозяина?
Без хозяина 'Як' окреп и заматерел. На борту, под фонарем кабины, алели пять звездочек, на боковых крышках капота грозно возлежал в облаках Перун… ох, ты ж! Оговорился я! Дед возлежал, мой дед! Красный партизан и участник всех войн на Руси… Смотрелся старик просто здорово – грозно и впечатляюще. При взгляде в глаза под насупленными бровями зябкий холодок пробегал по спине. А если еще и пушка заработает! Здорово, молодец художник-грековец Анатолий Рощин!
Около самолета, натирая его до блеска белой ветошью, крутился Антоша. Комбинезон чистый, сапоги чистые, руки – тоже чистые, фонарь кабины просто сверкает! Молодец, Тоха! Механик самолета командира звена – пример для подчиненных. Так держать!
— Командир! Выпустили?!
— А куда они денутся, Тоха! Конечно выпустили! Ну, как машина? Подлетнуть можно?
— Машина – зверь, товарищ командир звена! Летай на здоровье!
— Где народ, Антоша?
— Да комэск повел барражировать над Сталинградом и немцев ловить. Вишь – погода-то не очень, меньше теперь они летают, каждый просвет солнца ловят.
Я выклянчил у РП[10] дежурку и помчался в штаб. Там я упросил комполка дать добро на вылет для облета истребителя и восстановления навыков пилотирования. Майор вылет разрешил, но приказал взять кого-нибудь из 2-й эскадрильи в качестве ведомого.
— Один не летай, Виктор. Тут ВНОС[11] который раз передает о паре охотников – то ли меняются они, то ли – одни и те же, черт их разберет. Висят на шести тысячах, паразиты… К ним незамеченным не подойдешь, а выделять специально против них пару не могу – свободных самолетов нет. Вот, разве что ты… А на самом деле, слетай-ка, Виктор, покрутись, а потом отойди на восток, поднабери высоты, да и пугани-ка ты этих гадов.
— Слушаюсь! Разрешите выполнять?
— Иди, иди… Да ведомого не забудь!
С тем я и отбыл. Во 2-ю эскадрилью. Там я удачно нашел того молодого парня, которого когда-то назначил своим ведомым. Да знать не судьба. Перетряхнули эскадрильи, перевели туда-сюда людей. Забрали молодого во вторую. Как его зовут? Василий, кажется…
— Василий, слетать со мной не хочешь? Я покручусь маленько, потренируюсь, а ты меня прикроешь. А потом, если все нормально будет, может, немецких охотников пуганем…
— Конечно, хочу, товарищ лейтенант!
— Вот и хорошо, разрешение на вылет получено. Готовься, через пять минут жду на взлётке. Парой пойдем. Давай, раскочегаривай аппарат!
Антоха уже запустил и прогрел двигатель. Я был готов взлетать. На взлетной полосе к моей машине пристроился истребитель Василия.
— 17-й, взлет парой, держись метрах в тридцати… Пошли!
Рев мощного мотора, стук шасси по подмерзшей земле, отрыв… Мы в воздухе. Так, как тут мои навыки, сейчас проверим… Высота полтора… два…
— 17-й, оттянись метров на двести и поглядывай. Я начинаю…
На двух с половиной тысячах я начал куролесить. Отлично! Истребитель все больше и больше меня радовал. Он свободно и легко держался в воздухе, чутко слушался каждого движения ручки. Так, еще вот та-а-а-к, и вот этак… Теперь вверх! Мертвая петля, пике… Скорость! Есть скорость – красота!
— 17-й! Пристраивайся, отойдем за уголок…
Василий подошел поближе и мы, постепенно набирая высоту, пошли на восток. На пяти тысячах навстречу нам прошла девятка Пе-2, без истребительного прикрытия. Наверное, где-нибудь поближе к ЛБС[12] у них назначена встреча с нашими истребителями. Та-а-а-к, а это интересненько… Там, у пешек на маршруте, крутится пара охотников. А что, если…
— 17-й! Подойди ко мне ближе… еще ближе… Смотри на меня.
Я посмотрел на Василия. 'Все будешь делать по моей команде. Радио не трогаем. Пешек используем, как наживку… пошли ловить худых'.
Два истребителя, связанные незримыми узами, взмыли вверх, в небо, уже меняющее из-за нарастающей высоты свой цвет. 'Вася, нужно опять обеднить смесь, уже больше шести тысяч'. Воздух разряжен, бензин не успевает сгорать – нужно обеднить смесь… Еще выше.
'Вася, стань еще ближе ко мне. Если все получится – будет всего одна атака. Высоко – рули не эффективны… Один раз бы зайти, и то хорошо… Стрелять будем вместе. Снарядов не жалей – вдруг цапанешь фрица. Ну, пошли еще немного вверх'.
Высота уже около семи. 'Як' летит, но ему тут, на семи тысячах, некомфортно. Слишком высоко. Мотор 'Яка' рассчитан на малые и средние высоты. Нет, он может и на десять тысяч забраться, да как там воевать? Воздух настолько разряжен, что самолет почти не управляется. Он ползает, как пьяный беременный таракан, маневр практически невозможен. Если получится зайти в атаку – у нас будет всего одна попытка…
'Вася, вот они! Заходим. Ближе ко мне, еще ближе. Стрелять по моей команде'.
Немцы висели тысячах на шести, в левом вираже, с интересом рассматривая девятку проходящих ниже них пешек. Знаете, как придирчивый и денежный покупатель – немного склоняя голову на бок, холодно и точно выбирает свои покупки за стеклом витрины большого и дорогого магазина: 'Это… и вот это, пожалуйста. И во-о-н то, сбоку! Беру! Заверните!'
Сейчас, гады, мы вам завернем! 'Вася, товсь! Пошли – плавненько и спокойненько! Не торопись! Держись ближе… ближе держись'.
Наша пара истребителей, скользя, как салазки со снежной горки, постепенно набирая скорость, начала сближение с охотниками. Терялась высота, нарастала скорость. Все, уже, наверное, пора… 'Что ты делаешь?! Отставить!' Поздно…
Василий, не выдержав моего кажущегося бездействия, начал стрелять. Слишком рано. Лопухов среди охотников нет. Трассы пушки и пулеметов Василия спугнули немцев. Он не попал… Охотники резко встали на крыло и камнем упали вниз, в пике…
'Месс' – цельнометаллический, он легко держит больше 700 километров в пикировании. Мы их не догоним, а будем преследовать – на скорости у нас просто отлетит обшивка крыла. Так еще будет на какой- то серии Яков в следующем году. Придется заводу посылать на фронт бригады рабочих и специалистов для устранения недоделок и брака. Но это еще только будет, а сейчас мы прошляпили атаку… Жаль. Но ничего не поделаешь. Опыта у ведомого маловато. С другой стороны – атаку на пешки мы сорвали. Эти два охотника с одной атаки могли две пешки повредить, если не сбить. Так, что мы, в общем-то, молодцы. Где-
