станция.
— Группе 'Молния' – занять высоту пять пятьсот…
— Понял, выполняю…
'Лавочки', 'яки' – будьте готовы атаковать 'лаптей', а мы закрутим истребителей, как поняли? Как поняли, ответьте Деду…
— Вас понял – готов.
— Понял, жду!
Мы начали набор высоты в сторону территории, захваченной противником. Как я себя потом ругал за это решение! Как ругал! Но – из песни слов не выкинешь…
— Дед, вижу три группы истребителей… Это 'Фокке-Вульфы'… Идут с превышением.
— Продолжать набор высоты, заходите от солнца. Кир, ты готов?
— Готов!
— Атакуй, спускай их вниз!
Звено капитана Извольского, нашего признанного 'монтажника-высотника', упало на немцев со стороны солнца. Результатом залповой стрельбы был один сбитый и один подбитый истребитель противника. Фашистский 'шварм', ошеломленный внезапной атакой и потерями, брызнул в свой тыл, а Кирилл вновь увел свое звено на высоту.
Оставшиеся фоки в высоту за нашими не полезли, а решили на пикировании ударить по 'лавочкам', которые подтянулись к линии фронта в ожидании 'лаптежников'. Этого удара нельзя было допустить.
— Князь – атакуй фоккеров! 'Лавки' – маневр, маневр!
Князь немного не успел и проскочил без стрельбы. 'Лавки' резко крутнулись и вышли из-под удара, а вот 'Фокке-Вульфы' потеряли высоту и попали под разрывы зениток. Одна четверка фоккеров пошла направо, а другая – налево. Как ни крути, а набранную в пикировании скорость они при развороте потеряли, а чтобы тяжелому 'Фокке-Вульфу' вновь раскочегариться – это нужно время.
И тут по правой четверке фок ударили 'Яки' майора Овсюгова. Вот уж где они отыгрались! 'Яки' подскочили легко, красивой дугой, и вцепились в хвост немецкому 'шварму'. Мне показалось, что наши истребители высадили весь БК по 'Фокке-Вульфам' – уж больно длинными очередями они кромсали ненавистного врага. В эфире понеслись радостно-озлобленные крики: 'Есть, горит!', 'Дави, дави этих сук!', 'Вот вам за наших, гады!' Этот цирк надо было кончать.
— Майор! Что за цирк! Прекратить атаку – на вас заход! — Вторая группа 'Фокке-Вульфов' уже летела на наших 'Яков', насилуя моторы и развесив в воздухе дымные хвосты форсажа.
Но их успешно отсекли 'Лавочки', правда, атака была на встречно-пересекающихся курсах, и 'Лавки' никого не сумели сбить. Но напугали.
'Фокке-Вульфы' прекратили атаку, слаженно метнулись вверх и угодили прямо под удар звена старшего лейтенанта Невского. Тот, как и его знаменитый однофамилец, страсть как любил врубиться в строй псов-рыцарей и дать им… ну, скажем, прикурить. Вот он и дал! Звено отстрелялось очень удачно, и три дымящих 'Фокке-Вульфа' упали в расположении своих же танков.
Я представил, как сейчас орет восхищенная пехота, которая очень не любит, когда над ней летают немецкие самолеты, и на сердце стало веселее.
— 'Лавки', 'Яки' – выходите на перехват юнкерсов, они вот-вот подойдут. 'Молнии' – занять эшелон три с половиной!
Мы с Васей все еще висели на четырех тысячах и дирижировали боем. Поскольку мы с ним ходили на экономичных оборотах, бензина у нас оставалось побольше, чем у самолетов наших звеньев.
Вот тут-то все и началось!
— Я под атакой! Четыре месса с высоты! У-у-у, черт, черт… О-о-х, ты ж, в душу твою мать… О-о-о… Я ранен… Плохо управляюсь… Прикройте…
— Кир! Держись! Иду к тебе! — А что иду – до его звена километра три, как минимум.
— Кир! Выходи из боя пикированием на свою территорию! Немедленно! Остальным – прикрыть командира!
Насилуя двигатели, мы с ведомым летели навстречу звену Кира, во все глаза высматривая силуэты немецких охотников. Нет, не видать! Они сейчас ушли на высоту и наблюдают за подбитым самолетом Кира и действиями звена. Если увидят хоть малейшие признаки растерянности и неуверенности – то немедленно ударят снова. Теперь уже по новым целям.
— Князь! Немедленно – прикрыть первое звено! Выводите его на 'Узел'. У вас уже и бензин на исходе. Мы на высоте присмотрим за охотниками.
— Выполняю, всем – рассредоточиться, усилить наблюдение! — Это Князь готовит встречу с первым звеном и перехват возможного удара охотников.
Мы с Василием продолжали набирать высоту. Смотреть, смотреть за небом… Где же они?
— Дед, первое звено встретил, вокруг них чисто. Уходим на 'Узел'. Ты-то как?
— Нормально. Идите осторожно, смотреть кругом. При подходе к 'Узлу' запроси санитарку. Как Кир?
— Вихляется немного и дымит малость… А так – идет пока…
— Смотреть, беречь… Выполняйте, не до вас теперь!
— Внимание, соседи! Группа уходит – смотрите за своими хвостами.
— Все в порядке, Дед. Удар 'лаптей' мы сорвали! Они сбросили бомбы на своих! Да хорошо так сбросили! Наблюдаю дымы и пожары… Спасибо за помощь – мы сейчас тоже уходим. До встречи!
— Пока-пока… — извините, ребята, не до вас мне теперь. Тут теперь такие прятки, такие жмурки начинаются…
— Василий, видишь?
— Нет, Дед, не вижу…
Да где же они? Ведь были же… Четыре охотника, как Кир доложил. Не могли же они уйти, не делают они так…
Тут мне как льдинку за воротник кинули… А ведь это засада! Ловушка! На нас поставленная ловушка. Ударили, подранили – и ждут, а кто тут прибежит разборки устраивать? А мы, как дураки, зашли на их территорию… Уже километров двенадцать, наверное. Я посмотрел на планшет. Так… линию фронта прошли, вот какая-то группа не то маленьких озер, не то – прудов. Вода, в общем. Рощицы, овраги…
— Дед! Вправо! Вправо! — заорал в наушниках Василий. Черт! Напугал. И сам напугался, что ли… Он же никогда так не орал.
Все это я думал, на автомате выполняя маневр ухода с директрисы возможной стрельбы по моему самолету. 'Як' скользил вправо, а я, развернувшись назад, лихорадочно шарил глазами по небу в поисках врага. Вот сзади-слева немного взмыл ввысь истребитель Васи. Вот он развернулся и дал заградительную очередь.
А-а-а, черт! Я искал немцев на высоте, а они, набрав на пологом пикировании бешеную скорость, атаковали нас снизу! Проглядел, проглядел! Вторая пара уже водила капотами, ловя Василия в прицел – сейчас будут стрелять.
— Вася, влево!
Вася немного запоздал. Или это я немного запоздал с командой. Прошли бело-красные трассы, и от 'Яка' моего ведомого что-то отлетело. А 'Мессершмитты', выполнив атаку, слаженно пошли вверх – ко второй паре, которая сторожила меня с превышением в километр.
— Вася, как?
— Пробили, командир… Что-то с рулем высоты, плохо управляюсь…
— Та-а-к, — дело было настолько плохо, что я почему-то стал спокоен и хладнокровен. — Не боись, Васек, что-нибудь придумаем… Нас без горчицы не сожрешь… подавишься…
Мы продолжали идти прежним курсом, углубляясь на территорию, занятую противником. Нам надо поворачивать обратно, они нас гонят к себе, ясное дело. А как же Вася? Он почти не управляется… Так погодим, поглядим, а сейчас – доклад земле.
— 'Штык-3', 'Штык-3' – ответь Деду…
— 'Штык-3', ответь Деду, я жду…
— Дед, это 'Штык-3', что случилось.
