— А что я? — изумился он. — Я готов в любой момент выступить на защиту моей Родины…
— Ты, Васек, с такими словами не шути, не обесценивай их… Еще выступишь. Ты не забыл, как там дальше-то? Не щадя самой жизни? А? Не надо… А то еще накличешь…
— Сколько вам тут валяться? Что доктор говорит?
— А доктор говорит – сколько надо – столько и будут валяться, Виктор Михайлович! — раздался быстрый и веселый говорок Кошкина.
— А-а, 'хитрый змей, который и выпить не дурак!'[42] Привет, привет! — мы пожали друг другу руки. — Каков твой прогноз, медицина?
— Ну, капитан Извольский поваляется тут минимум три недели… А там посмотрим…
— Товарищ военврач! Мы же договорились! — заныл Кирилл.
— Договорились, при безусловном соблюдении всех медицинских предписаний! Лежать тебе еще и лежать! Хочешь вернуться в строй – изволь лечиться! Инвалиды в воздухе не нужны. Понял?
— Понял – не дурак… Дурак бы не понял.
— Вот, так-то! — удовлетворенно сказал Кошкин. — Ну а ваш ведомый… Через пару дней выпишу. Особых повреждений нет, так – как после драки на танцах. Так, что ли, Василий?
— Так, так, товарищ капитан медслужбы! Я и сейчас уже вполне здоров…
— А сейчас ты погодишь и примешь лекарства… А вот и Петрович. Принес?
В палатку зашел военфельдшер с подносиком, на котором стояли два маленьких медицинских стаканчика с водой и лежали какие-то порошки и таблетки. За ним в палатку заглянул Воронов.
— Товарищи летчики… получайте, принимайте, и мертвый час!
— Типун тебе на язык, Петрович! В санчасти – и такие слова! Думать же надо…
Я не успел закончить фразу. Над полем 'Узла' разнесся пронзительный вопль, который перешел в длинную, тягучую, устрашающе-надрывную ноту.
— Что это? — глаза у Василия были квадратные. — Сирена?
— Сирена! Подполковник – бегом!
Мы с Вороновым выскочили из палатки санчасти и бросились к стоянке самолетов первого звена. Тяжелый вой сирены, казалось, давил к земле все живое, сковывал все желания, нагонял страх. Никогда раньше я не слышал на аэродроме сирену. И дальше бы ее не слышать!
— Прекратить! Прекратить это светопреставление! — заорал я на бегу. — Вы мне всех летчиков этими песнями перепугаете! Что случилось?
Подполковник Степанов, держа телефонную трубку возле уха, повернулся ко мне.
— Виктор! Тревога! Звонок из штаба армии – только что сбитый немецкий летчик с бомбардировщика сказал, что через двадцать минут будет 'звездный налет' на Курск!
'Звездный налет' – это вам не хала-бала, полено дров. Это мощный авиационный удар с разных направлений, несколько разнесенный по времени, по эшелонам высоты, по численности ударных самолетов. Я поежился… Да, уж. Приятного мало. В моей реальной истории 'звездный налет' был раньше – до начала немецкого наступления. Тогда его полностью отбить не получилось, но ослабить – да! А тут, значит, сейчас… Ну, что ж! Значит – время пришло! Что же делать? Да еще этот подполковник Воронов так некстати… Так делать мне или нет? Ведь погибнут же люди… Дети погибнут, женщины, старики… Будет разбит железнодорожный узел, прекратится снабжение фронта боеприпасами и всем-всем, что ежеминутно, ежедневно необходимо для войны. А это – опять же жизни людей.
Я представил себе картину, когда оглушенный взрывами снарядов, с текущей из носа и ушей кровью солдат, бешено вращая глазами, орет 'Гранаты мне! Где гранаты?!' А на него ползут немецкие танки… А гранат нет и не будет, потому что немцы прервали железнодорожное сообщение и нет подвоза боеприпасов…
Кожа натянулась на скулах, по спине пробежали мураши… А пускай! И так каждый бой – лотерея… Тут не знаешь – будешь ли через двадцать минут живой, так чего же мне бояться каких-то вопросов? Да и доказать еще надо, что это именно моя работа…
— Виктор, что телишься! К самолету!
— Отставить! Прикажите заглушить моторы и построить летчиков. Я им кое-что скажу…
— Капитан Туровцев! — взревел подполковник Степанов. — Сейчас не время для митингов!
Московский подполковник из ГРУ, склонившись к уху командира АУГ 'Молния' что-то настойчиво зашептал. А плевать – договоритесь вы или нет. Я уже все решил. Будет так, как я скажу. Это мой бой – и ответ тоже мой…
— Прикажите заглушить моторы, построить летчиков и раскрыть капоты истребителей, товарищ подполковник, — упрямо набычившись, повторил я. — Потом объясню… сейчас не время…
— Инженер! Заглушить моторы! Техникам – раскрыть истребители. Летчиков в строй… Быстро, быстро – исполнять!
И минуты не прошло, как стих рев моторов, залязгал дюраль капотов, а летчики, непонимающе переглядываясь и переминаясь, встали в куцую шеренгу.
— Слушать меня, ребята! Сегодня такой день, такое дело… День наших войсковых испытаний! Главный день! — у меня сорвался голос. Я немного помолчал и продолжил. — Мы должны не допустить удара по городу. Там наши люди… Они верят в нас, в свои военно-воздушные силы. Силы! Сегодня я разрешаю вам нарушить все требования! Перейти все границы! Сегодня я разрешаю вам рисковать своей жизнью, ребята… Наша задача – сломать этот 'звездный налет', не допустить немецкого удара по Курску. Сейчас в ваших истребителях установлен особый боекомплект – зажигательные снаряды повышенной мощности. Это опытная разработка, их очень мало – только на этот бой. Предупреждаю, заряд очень мощный! Попадание двух-трех снарядов гарантировано зажжет немецкий бомбардировщик! Понятно? Двух- трех! Не увлекайтесь – бейте короткими очередями. Сейчас я проверю как заряжено оружие – и взлет звеньями по готовности. Первое звено взлетает последним – его поведу я. Товарищ подполковник… — я обернулся к Степанову. Он кивнул. — Командир группы 'Молния' поведет второе звено…
— Товарищ капитан… — моего плеча коснулась рука подполковника Воронова. — я боевой летчик. Я прилетел к вам на 'Ла-5'.
— Подполковник Воронов пойдет ведомым командира группы. Третье звено на тебе, Федя…
Невский кивнул.
— Сначала проходим весь строй бомбардировщиков, атакуем, когда последнее в нашем строю звено, первое звено, подойдет к лидеру немцев. Вы в это время будете где-то в середине строя немецких бомбардировщиков. Как только я дам команду – парами бьете фашистов. Будет мало, чтобы убить всех – деритесь поодиночке…
— Товарищ подполковник! — я обернулся к Степанову. — Договоритесь с армией, чтобы соседи на 'лавочках' связали боем истребители прикрытия немцев и дали нам возможность разобраться с бомберами.
Степанов кивнул.
— Тогда все! Второе звено к машинам! Как только я отойду от вашей машины – запуск и взлет! Бе- егом!
Я тоже побежал, что, впрочем, было, наверное, лишним… Ну, ничего. Урон авторитету небольшой, а поспешать надо. Примерная величина клубка пирозаряда для короба со снарядами была у меня найдена и отработана уже давно. Я подбегал к истребителю, хлопал рукой по коробам, смотрел – заведены ли снарядные ленты в приемники пушек, и бежал к следующему самолету. За моей спиной начинал кашлять и реветь очередной мотор. Истребители, прямо со стоянки, взлетали в небо…
Вот и все… Не дожидаясь, пока я сяду в кабину, техник запустил мотор моего истребителя. Технари на земле судорожно дергали лямки парашюта, помогая мне его поскорее надеть. Я ухватился за борт, легко запрыгнул в кабину, взгляд на приборы, счетчик боеприпасов… Мать твою! У нас же пушки-то больших калибров, чем 20-мм ШВАКи! Снарядов-то в боеукладке меньше! Значит – пирозаряд у каждого снаряда будет более мощный. Ну, ничего, более мощный – не менее мощный. Перебьемся… Главное – чтобы бомберам хватило. Должно хватить, по-другому и мыслить нельзя. Все? Все!
— Убрать колодки! Всем – взлет!
