Он кивнул.
— Погоди немного, если сразу не выйду. Может, съехала.
— Нет, вон детская мордочка в окошке. Видите?
Спать ему пришлось на полу. Утром отвез Леночку в садик, Тамару на новую работу и кое-как сам успел к началу планерки. В этот день у него всё получалось, все само собой клеилось. В конце дня позвонила Тома и сказала, что хлеба и молока купила, а вот картошку не дотащит. Он сказал: 'Угу'. И ворчливо добавил: 'В следующий раз на бумажке пиши с вечера, чтоб я знал что покупать'.
На следующий день, выходя из служебного автобуса, Тамара прикидывала, что сначала — в магазин за продуктами, а потом в садик за Леночкой, или наоборот. Вдруг в магазине очередь. Да и скорее всего. У забора детского сада стояла и явно кого-то ждала хорошо одетая, уже не молодая женщина. Тамара как-то сразу, ещё издали обратила на неё внимание и с каким-то смешанным чувством страха и неловкости, подходила к калитке.
— Это вы Родкина Тамара Васильевна?
— Да. Что вы хотели?
— Я от вас ничего не хочу. А вот что вы от моего мужа хотите? — голос от звучащего в нём нервного напряжения звенел и прерывался.
— Вы кто?
— Что, не знает кот, чьё мясо съел?!
— Пропустите. Нам не о чем разговаривать.
— Ну да, постелилась под моего мужа, а со мной уж и разговаривать не о чем. Что молчишь? Бесстыжими глазами водишь! Оставь мужика в покое. Добром прошу.
— Не любит он Вас.
— Двадцать лет любил, пока тебя не встретил, а теперь на тебе. Не отдам его тебе, слышишь, не надейся. Сыну напишу в армию, чем его отец тут, пока он служит, занимается. Тьфу! — и она плюнула в Томину строну.
— Ты пожила, теперь дай мне пожить. Я тоже за свою любовь буду бороться. Поняла? И больше меня не встречай, и на пути мне не попадайся. Ты в одном права, я молодая и сильная. Попадешься, все твои космы выдеру! — внутри все тряслось от пережитого волнения. Отстранив женщину, Тома прошла в садик.
Дальше всё закрутилось как в кино. Партийные собрания, разбирательства… И в самый напряженный момент — письмо от сына. Николай перечитывал и перечитывал строчки: '…если отец уйдет от нас, то я не знаю, что с собой сделаю. Автомат всегда со мной. Прости меня, мама. Не плачь. Не твоя в этом будет вина…' Картины одна страшнее другой рисовались перед его глазами. В заплаканных глазах жены уже не было мольбы, была горечь обиды и, наверное, злость.
Ответ писали вместе, сидя за школьным столом сына, в его комнате. Он на его стуле, жена принесла стул с кухни. Писали по очереди, стараясь не прикасаться друг к другу. Что, мол, поссорились два старых дурака. Прости сынок. Вот, видишь, рядом сидим и по очереди тебе письмо пишем. Что бы чего плохого не подумал. Запечатав письмо, он забрал конверт, кивнул жене: 'Ну, я пошел. Звони. Держи в курсе. Да головой думай, что солдату в армию писать'.
— Придет, всё равно узнает.
— Он дома будет. Да и я с тобой расхожусь, а не со своим сыном. Его бросать не собираюсь. Да и ты не держи зла. Тоже ещё не старая. Наладишь свою жизнь. Ну и я чем могу — помогу.
— Ничего мне от тебя не надо. Только ты сам. Уйдешь — обратной дороги больше не будет. Ну, а сын пусть всё узнает, когда вернётся.
— Прощай, — он оглядел прихожку. Боль в душе собралась в такой комок, что перехватило дыхание. Он резко открыл дверь и торопливо зашагал по лестнице.
На работе тоже было не сладко. Из партии, правда, не выгнали, только выговор объявили. Зато в должности понизили, не то слово понизили. Перевели в захудалый филиал управления в маленьком и грязном городишке. Чтобы другим неповадно было. Но все эти передряги странным образом не сказывались на их отношениях с Тамарой. Забот с двумя детьми хватало. Но тепла и любви в их доме меньше не становилось. 'Откуда это?' — удивлялся он. 'Любовь — это дар божий. А мы только люди. Не дано нам знать откуда. Да и дар он и есть дар. Кому сочтет нужным — тому и подарит', — отвечала она.
Как-то ночью она долго возилась у него под боком, то подушку поправляла, то одеяло сползало.
— Том, ну угомонись, что ли?
— Вот как скажу, так посмотрю, как ты угомонишься.
— Ну, скажи, скажи… — уже в полудрёме предложил он.
— Беременная я, — чуть слышно прошептала ему в ухо.
Он всхрапнул. Прошла секунда, другая…
— Том, мне тут такое приснилось…
— Какое?
— М…м…м… ты что-нибудь говорила?
— Говорила. Не приснилось тебе.
— Проверься.
— Ты что!
— Ох, да боюсь я сглазить. Лет-то мне сколько?
— Ладно. Не прибедняйся.
— Все равно. Завтра к врачу. И полный список продуктов на стол. Что б никаких сумок. Поняла? — он немного полежал.
— Томка, слышишь? Том?
— Угомонись. Ну, чего возишься, — и оба тихонько смеялись сидя на кровати.
— Сын у меня есть. За тобой дочь. Вон каких красавиц родила. Давай третью.
— Нет уж. Сын нужен. У меня две дочери. Им братик нужен.
— Никто мне не нужен. И не думайте. Водиться не буду! Вот! — в дверях вырисовывался Наташкин силуэт.
— Ты чего не спишь, подслушиваешь?
— Поспишь с вами. Пошла в туалет, слышу, хихикаете, думала что смешное, а вы… И не мечтайте! — и она зашлёпала босыми ногами.
Время шло. Беременность стала очевидной. Девчонки, вначале не желавшие ни сестры, ни братика, постепенно нашли положительные моменты. Леночка, очень не любившая ходить в садик, быстро сообразила, что мама будет дома, и ей не надо будет туда ходить, и самое главное есть там, когда не хочешь и то, что не хочешь. Наталья же, будучи постарше, смирилась с неизбежным. Жизнь входила в нормальную колею. Опала на работе закончилась, и Николай Федорович с новой семьей вернулся на прежнее место. Квартира ему по должности была положена, да и семейство уже было немаленьким. Тамара родила третью дочь — Татьяну. Наталья и Леночка, вопреки опасениям матери, сестру любили и, как могли, берегли. Как-то вечером Тамара накупала Танюшку, Наталья стояла рядом и помогала матери на правах старшей. После купания, Наталья присела на край кровати.
— Мам, пока ты постелю стелишь, можно я Танюшку подержу?
Тамара хотела отказать, уж больно мал ребенок, но, глянув Наталье в глаза, протянула крошечный свёрток: 'Держи'. И аккуратно передала ребенка. Сама стала поправлять детскую кроватку. Возилась и краем глаза следила за Натальей. Та вначале просто с любопытством смотрела на маленькое личико, потом стала медленно покачивать ребенка, лицо девочки не то улыбалось, не то просто светилось теплом и добром. Поняв, что младшенькая спит, Тамара подошла к Наталье: 'Давай, положу'. Наталья подняла большие зелёно-голубые глаза: 'Нет. Пусть поспит. Я ещё подержу'.
Вроде всё слава богу. Дом — полная чаша. Муж, лучше не пожелаешь. В семье мир. На удивление хорошо девчонки ладили с Николаем. Тамара старалась воспитывать их в строгости, а Николай утверждал, что строгости они в жизни ещё наглядятся. И кто как не родители могут их побаловать.
— Вот ты от шоколадки или билета в цирк будешь счастлива? Вот. А в детстве человек умеет радоваться каждому дню, каждой малости в этом дне. Кто знает, что их ждёт впереди. Пусть, коли есть возможность, сейчас будут счастливы. Да и не балую я их. Вон, Наталья всю посуду перемыла, а Леночка,
