солнце скрылось за горизонтом, окружающую нас мертвую тишину взорвал пронзительный волчий вой. Это было знаком к началу охоты.
Мы с Максом подождали, пока все исчезнут в тенях могучих сосен и шагнули следом. Никто не знал, что я буду участвовать в охоте. По идее, я вообще не должна уметь пользоваться Теневыми коридорами. Но всем, кому должна, прощаю…
* * *
Здесь было холодно. Это всегда было первое мое ощущение, когда я оказывалась в одном из многочисленных Теневых коридоров. Ничего особенного он собой не представлял. Длинный и широкий коридор, с высоким потолком, отполированной до блеска матово-черная поверхностью пола, украшенные лепникой своды потолка. Только окон здесь не было, и определить, какое здесь время суток, не возможно. Липкий сумрак растекался по коридору и казался живым. Впрочем, может, так оно и было.
Облик я сменила чисто автоматически. Мгновение, и коридор окрасился во все цвета зеленного.
— Идем? — насмешливо спросил Макс, сверкая ярко-зелеными глазами.
Бросив взгляд на блестящую поверхность пола, я довольно произнесла:
— Идем.
В зеркальной поверхности пола отразилась высокая черноволосая девушка с горящими странной зеленью глазами…
Акиана
Известие о том, что несколько групп воинов империи разгромили в пух и прах небольшую часть воинов, посланных на уничтожение приграничных городов, немного расстроило Акиану, но не больше. Она и так предвидела такое развитие событий. Пусть Алекса будет настороже. Ведь если демоны смогли преподнести ей один неприятный сюрприз, то с чистой совестью поделятся и вторым…
— Нерен, передай воинам, что этот поступок врагов не останется безнаказанным. Завтра же мы отомстим им сполна, — стиснуть зубы, надев на лицо маску 'негодующей и готовой мстить правительницы'. Не стоит остальным знать, что она натравила тех бедняг на людей, заранее зная, что живым никто не вернется.
Главнокомандующий её армии коротко кивнул и вышел из палатки.
Акиана задумчиво повертела в руках небольшой кинжал и взяла со стоящего рядом стола кристалл связи.
— Вольф, можешь сделать мне небольшую услугу?
— Какую? — сразу насторожился оборотень, ответив на вызов.
— Убей одного мешающего мне охотника…
Алекса
Мы нашли его быстро. На одном из многочисленных перекрестков коридора я уловила его запах. Совсем свежий…
Не теряя времени, мы бросились по следу. Он вел к одному из выходов из Теневого коридора. Выйдя наружу, мы оказались на незнакомой улице старого города, освященной тусклыми фонарями. След вел за угол ближайшего дома. Только мы направились туда, как услышали сдавленный вопль и тихое рычание.
Когда мы зашли за угол, то увидели мертвого охотника. Убийцы уже и след простыл.
— Замечательно, — выдохнула я, разглядывая живописный труп с разорванным горлом, — И мы столько времени бегали по Теневым коридорам, что бы найти нашего охотника мертвым!
— Предлагаешь пойти по следу убийцы? — невозмутимо спросил Макс.
Бросив на него задумчивый взгляд, я с сожаление отказалась от этой затеи.
— Скорее всего, он уже ушел через коридоры. Только время потеряем. Бери труп, предъявим его нашим коллегам. Хотя вряд ли он нам уже что-то скажет.
— А некроманты на что?
Я, не говоря ни слова, показала на запястье охотника. На нем была умело нарисованная змея, обвивающая цветущую ветку сирени.
— Тебе это ничего не напоминает?
— Защитная метка клана Метаморфов, — с сожалением протянул Макс, брезгливо разглядывая уже действительно бесполезный труп, — Эх, сюда бы этих мастеров по меткам, защищающих от поднятия человека после смерти!
— Это уже бесполезно. Метку можно снять в течение минуты после смерти. Что-то мне подсказывает, что минута уже прошла…
Акиана
— Я все сделал, — Вольф неожиданно появился в её палатке. Обойдя замершую демонессу, он подошел к столу и налил себе вина в пустой бокал, — Твой охотник уже не приставляет никакой опасности.
— Что я тебе должна? — сухо спросила Акиана, наблюдая за незваным гостем. За устранение проблемы, конечно, спасибо, но к ней приходить было не обязательно…
Оборотень многообещающе улыбнулся:
— Ты сначала один свой долг верни. А потом уже поговорим и за этот…
Нерен
Как только объявили отбой, в моей палатке стали собираться все Сверх демоны Акианы. Вскоре все были в сборе.
— Кто-то может мне толком объяснить, зачем нужно было собирать нас под самым носом у Верховной демонессы? — ехидно спросил невысокий жилистый мужчина с короткими черными волосами, — Не слишком ли это рискованно?
— Причина более чем уважительная, — сухо ответил я, раскладывая на столе карту, — Как вы знаете, — обратился я к коллегам по несчастью, — недавно Акиана отправила в приграничные города империи несколько отрядов далеко не последних демонов. Никто из них живым не вернулся.
— Верховная уже говорила, что не оставит этот поступок людей безнаказанным, — возразил все тот демон.
Я бросил на него недовольный взгляд:
— Значит, ты уже на стороне обезумевшей от крови и жажды власти демонессы?
Этот вопрос заставил мужчину поперхнуться.
— С чего ты взял? — прошипел он, опасно прищурив карие глаза, — Я так же, как и все здесь собравшиеся хочу, что бы эта война прекратилась. Но не понимаю, причем здесь…
— Тогда помолчи и послушай, — отрезал я, не давая ему закончить фразу, — И поймешь, к чему!
