— Что это с ним? — озвучил мой немой вопрос лев.
— По-моему, он обиделся, — неуверенно сказал Лис.
— Пойду за ним, — тяжело вздохнув, сказала я, снова пытаясь подняться.
— Зачем? — удивились Вентрей с Крайлисом, помогая мне встать на ноги.
— Извинится, — ответила я и пошла искать Ника.
* * *
Нашла я его на берегу университетского озера. Принц бесцельно бродил у самой кромки воды, скрестив руки на груди и ногой отправляя лежащие на песке камушки в воду. Настроение у него явно не улучшилось.
Я тихо подошла к нему и встала рядом. Проводив взглядом очередной 'снаряд', я вздохнула:
— Ник, ты что, обиделся? — 'Гениальный вопрос!' — ехидно заметила моя пантера.
'- Изыди!', — мрачно огрызнулась я, — 'Сама знаю, что ничего глупее спросить нельзя было!'
'- А почему тогда спросила?', — вкрадчивым тоном поинтересовалась пантера.
' — Мне бы кто сказал…'
Принц молчал, не отрываясь от своего занятия и не обращая на меня внимания.
— Обиделся, — грустно улыбнулась я. Немного помолчав, продолжила, — Ник, прости меня. Я не хотела тебя обидеть, честно.
Ник снова не обратил на меня внимания, с силой пнув очередной камень. Отлетев на середину озера, тот с громким всплеском скрылся под водой. В следующее мгновение по озеру пошла рябь и с его центра поднялась небольшая волна, быстро достигла берега и обрушилась на принца. Из-под воды появилась голова водяного, на лбу которого набухала большая шишка.
— Хулюган! — водяной погрозил Нику кулаком и скрылся под водой.
Глядя на мокрого друга, я из последних сил старалась не засмеяться. А то он окончательно обидится. Ник смотрел на меня печальными изумрудными глазами. Вздохнув, я прошептала короткое заклинание, высушивая одежду принца.
— Мир? — неуверенно спросила я, виновато поглядывая на друга.
Ник внимательно посмотрел на меня и, обняв одной рукой за плечи и прижав к себе, тихо сказал:
— Мир…
Интересно, почему мне совершенно не хочется от него отстраниться?
* * *
— Спящие красавцы, вставайте, долг завет! — орала я под дверью комнаты Ника, пиная её ногой.
— Какой долг? — раздался из-за двери сонный голос Ника.
— Как 'какой?'! — возмутилась я, — Вы что, забыли, что сегодня экзамен с боевой магии?
Из-за двери раздались неразборчивые ругательства.
— Уже встаем, — крикнул мне Ник и, судя по доносящимся из комнаты звукам, принялся приводить в чувство собратьев по несчастью, с которыми вчера бурно праздно сдачу почти всех экзаменов, — Парни, подъём, мы экзамен проспали…
— Как проспали? — мгновенно очнулся лев.
— Молча, — крикнула я ему, — Давайте быстрее, у нас десять минут осталось.
Тихо ругаясь, ребята начали быстро собираться. Говорила я им, не надо праздновать сдачу, на их взгляд, самых сложных экзаменов. Особенно Нику.
Я недовольно передернула плечами. Меня с утра не покидало тревожное чувство, будто я что-то забыла. Точнее, упустила из виду. Какую-то маленькую деталь, которая помогла бы мне понять, кто является предателем. Сколько мы с ректором не думали, не гадали, кто это мог быть, так толком ни до чего и не додумались. Ректор почему-то думает, что предателем может быть либо мастер де Вейр, либо профессор с истории магических существ, мастер Саренс. Но мой хвост упрямо твердил, что как раз они тут не причем. Тогда кто 'причем'?
В итоге мы с дядей договорились, что если мне понадобится помощь (точнее, когда мы с Ником встретим охотника), то я его предупрежу по телепатическому каналу. Вот только все равно на душе кошки скребутся. Точнее, одна-единственная большая, черная, вредная кошка…
'- Спасибо за комплементы!', — фыркнула пантера, нервно бья себя хвостом по бокам.
'- Не за что!' — ехидно отозвалась я.
— Мы готовы, — сказал Ник, открывая дверь своей комнаты.
Я осторожно заглянула внутрь и поспешно отпрянула в сторону.
— Мы или ты? — ядовито уточнила я.
Ник недоуменно обернулся и, увидев полуголых коллег по несчастью, тихо прошипел:
— Вы быстрее собираться можете?
— Нет, я, конечно, понимаю, что…, - я принюхалась, — … ксертовое полусухое хорошо ударяет в голов, но не до той же степени, что бы не возможно было найти собственную рубашку…
— Алекс, не ехидничай, — зло огрызнулся лев, — Сама попробуй тут что-то найти…
— Да вы и так можете идти, — широко улыбнулась я, — Только на экзамен вы не придете…
— Почему? — насторожено уточнил Лис.
— Первокурсницы до вас доберутся раньше профессоров, — невинно ответила я, на всякий случай, прячась за спину Ника. А то мало ли… вдруг мстить полезут.
* * *
На экзамен мы всё-таки не опоздали. Чудом не опоздали. И это чудо зовут Ник. Если бы он пинками не подгонял жаждущих мщения друзей в сторону аудитории, то мы бы опоздали.
В аудитории нас поделили на пары и каждому раздали по специальному значку, который в случае смертельной опасности телепортирует учеников обратно в это помещение. Как мы и договаривались, меня поставили в пару с Ником, Лиса — с Вентреем.
— Прошу внимания, — начал мастер де Вейр последний инструктаж перед началом экзамена, — Дважды повторять не буду, поэтому слушайте внимательно. Экзамен вы будете сдавать парами, выполняя следующее задание. Каждую пару комиссия телепортирует в лабиринт испытаний, откуда вы вместе должны будете найти выход. Комиссия будет следить за перемещением пары, так что в случае опасности, с которой пара не может справиться, мы её телепортируем обратно в этот зал. Вопросы? Нет? Тогда приступим к экзамену. Есть желающие пойти первыми? Для каждой пары лабиринт будет принимать другой облик, поэтому испытания у всех пар будут разные. Итак, желающие?
— Пошли? — тихо спросил у меня Ник.
— Думаешь, стоит? — с сомнением спросила я. Хотя, в принципе, какая разница? Что первые, что последние…
— Ну, мы же на всех экзаменах первыми шли, — улыбнулся Ник, — Зачем нарушать традицию?
— Тогда пошли, — пожала я плечами. Морально я уже ко всему готова…
— Мастер де Вейр, мы готовы, — сказал принц, подходя к профессору. Я поспешила за ним.
— Что ж, — странно посмотрел на меня де Вейр. Нет, это не моя была идея, так что нечего на меня так смотреть! — Прошу, — профессор кивнул в сторону круга телепортации.
Мы осторожно вступили в круг.
