Открыв глаза, я увидела, что нахожусь в странном месте, похожем на подвал. Стены были теплого коричневого цвета и без окон. Вокруг по стенам были развешаны различные травы и коренья. На полках, доходивших до потолка, лежало множество свитков.
Я лежала на настиле, расположенном в нише помещения. Напротив меня был стол, на котором были расставлены необычные предметы. Такие обычно мне приходилось видеть у лекарей. Колбы, мензурки, пробирки, сферические стеклянные баночки, наполненные жидкостями разных цветов.
За столом, спиной ко мне, сидел высокий седовласый мужчина. Он что-то старательно смешивал в своих сосудах и иногда над ним появлялся голубоватый дымок. Время от времени он произносил незнакомые мне заклинания и при этом жидкости светились необычайно ярко.
Я пыталась справиться с головной болью и победить слабость, еще не отпускавшую меня. Ухватившись за край настила, я попыталась подняться. Доски скрипнули и мужчина обернулся в мою сторону. Я узнала в нем того самого человека, который присутствовал на собрании Тайного ордена и не назвал свое имя.
— Не двигайтесь! — повелительным тоном приказал он. — Лежите, пока я не сделаю вам лекарство!
Я повиновалась ему и опустилась обратно на доски. Спустя примерно полчаса, он подошел ко мне со стаканом, в котором была жидкость необычного лилового цвета.
— Пейте, Айрес! — протянул он мне неизвестный эликсир.
Я привстала и взяла стакан в руки.
— Что это?
— Это то, что вернет вам силы! — ответил он. — Пейте!
Я немного побаивалась, но, все же, осушила стакан. В тот же миг я почувствовала, как по моим венам растекается тепло. Головная боль стала утихать, а усталость постепенно спадала куда-то вниз и вскоре совсем исчезла.
— Ну как вам? — спросил мужчина.
— Мне намного лучше! — кивнула я. — Спасибо вам!
— Не вставайте пока, — предупредил мой собеседник. — Ваши силы еще не конца вернулись!
— Где я нахожусь? — недоуменно спросила я.
— Вы в убежище Тайного ордена — это недалеко от Лауренса.
— Так далеко? — удивилась я.
Мужчина кивнул и отошел от меня. Он явно не собирался пускаться в пространные объяснения случившегося.
— Как ваше имя? — решилась спросить я.
— Меня зовут Такнор де Лиус, — невозмутимо ответил он. — Я — хранитель Тайного ордена.
— Вы — маг? — снова спросила я.
— Не совсем, — покачал головой Такнор. — Я — целитель и алхимик. У меня есть способности мага, но я предпочитаю не использовать их.
Хранитель повернулся ко мне спиной и принялся что-то толочь в маленькой ступке. Я ощутила, что силы почти полностью вернулись ко мне и встала. Обойдя комнату, я подошла к столу и села напротив Такнора.
— Расскажите, что было со мной! — мягко потребовала я.
Алхимик поднял на меня глаза и слегка прищурился.
— Вы использовали слишком сильное заклинание, — ответил он. — Вам не хватило сил удержаться после него и вы потеряли сознание. Ирвин и Реджинальд привезли вас в мое убежище вчера утром.
— Вчера? — пораженно воскликнула я.
— Вчера! — спокойно ответил Такнор. — Вы израсходовали столько сил, что пролежали в забытьи целые сутки.
— Но меня же ищут в замке! — испуганно прошептала я.
— Не волнуйтесь! Реджинальд все уладит!
— А как же принц Эдвент и рыцари ордена? Что с ними? — взволнованно спросила я, вызывая на лице алхимика недовольное выражение. Видимо, к числу словоохотливых людей он не относился.
— Ленар и Гаррет сопроводили принца и леди Лориану в Лонгджер. Вы неплохо обожгли Эдвента, а уж его невесте точно придется укоротить свои волосы, — усмехнулся Такнор. — Гаррета немного оцарапали мечом, но с ним все будет в порядке.
— А разве леди Лориана не сбежала? — удивилась я.
— Куда там! Как только она поняла, что победа на стороне нашего ордена, она тут же метнулась к принцу и уехала в Лонгджер вместе с ним. Он и знать не знает ничего о ее участии в этом деле!
— Но, я же видела, как она убегает! — воскликнула я.
— А после этого вы потеряли сознание! — многозначительно ответил алхимик. — Так что многое вы пропустили!
— Но вам же известно, кто она! — не унималась я. Осознание того, что мои старания оказались тщетными, делало меня еще слабее, чем я была до этого.
— Известно и что? — вопросительно взглянул на меня Такнор. — Мы не сможет доказать это принцу! Эдвент не станет слушать никого, пока сам не поймет, что его любимая Лориана пыталась его убить вместе со своими сообщниками! А сам он никогда не подумает о ней плохо, так что нам не удалось избавить его от опасности!
— Значит, остался единственный способ, — задумчиво прошептала я.
— О чем вы?
— Я о красном алмазе, — произнесла я в ответ и быстро рассказала Такнору о том, что узнала от Колхана.
Он терпеливо выслушал меня, бросив приготовление своих снадобий, затем тяжело вздохнул и ответил:
— Вам придется нелегко. Такое заклинание потребует намного больше сил, чем создание огненного шара. Если вы и впрямь решились на это, то вам нужно тщательно подготовиться!
— У меня нет выбора! — пожала плечами я. — Лишь я смогу разрушить эти чары!
Такнор покачал головой и отправился за ширму, разделяющую странную комнату на две части. Несколько минут я слушала шуршание. Затем он появился и поставил на стол маленькую склянку с прозрачной жидкостью.
— Когда решитесь провести обряд, — произнес он. — Выпейте это. Ваши силы немного увеличатся и вы сможете, не потеряв сознание, дочитать заклятье.
Я осторожно взяла в руки пузырек и внимательно его осмотрела.
— Что это?
— Это — древний эликсир, — ответил алхимик. — Ему уже более трехсот лет. Это последняя доза, которую создали маги прошлого. Сейчас рецепт утерян и оставшееся должно быть использовано лишь в крайнем случае.
— Может, тогда лучше его приберечь? — осторожно поинтересовалась я.
— Не стоит! — помотал головой алхимик. — Крайний случай как раз настал! Если принц погибнет — империя падет! Вы должны поторопиться, Айрес! Пока Элоана в замке, нам всем грозит опасность.
Я спрятала пузырек в карман и поблагодарила Такнора.
— Скажите, а что означает ваше звание хранителя ордена? — спросила я, спустя немного времени.
Он недоуменно взглянул на меня и стал терпеливо объяснять:
— Мой отец был основателем ордена. По наследству он передал мне обязанность хранить его секреты и вести дела. Но я был поглощен магией и наукой и поэтому передал свои обязанности Денверу. Он занимается всеми политическими делами, но хранителем все-таки остаюсь я. Я решаю все самые главные вопросы.
После этого мой собеседник дал мне понять, что не намерен продолжать наш разговор и погрузился в приготовление своего зелья. Я не стала больше донимать его расспросами и отправилась еще немного полежать, чтобы полностью прийти в себя.
