который сразу же подошел к нам.
— Я до сих пор не верю, что мне это удалось так легко! — ответил королевский советник. — Ведь задание Нейгарта я так и не выполнил.
После этих слов он скосил взгляд на меня и улыбнулся.
— Леди Айрес справилась с ним куда лучше! Оказалось, что из меня никудышний наемник!
— Зато вы отлично разбираетесь в политике! — ответила я.
— Теперь Джерте точно ничего не угрожает, раз советником короля стал Аарон, — добавил к моим словам Редж.
Аарон посмотрел на него и как-то грустно произнес:
— Ну а ты теперь что будешь делать?
— Вернусь домой, — пожел плечами Редж. — В Атлоре мне точно будут рады!
Я отвела глаза в сторону. Мое положение при этом разговоре стало очень неудобным. Я старалась гнать от себя мысли о том, что же будет дальше. Реджинальд должен уехать. А что будет со мной? Наверное, я тоже вернусь в Северные земли к своим родным, которые уже и не ждут меня. Будущее мое было расплывчатым и неясным.
— Его величество, король Эдвент просит вас пройти в его кабинет, сэр Реджинальд де Райнер, — громко возвестил слуга, явившийся из бокового коридора.
— Интересно, зачем это? — с сомнением спросил Редж.
— Его величество хочет вызвать вас на конфиденциальный разговор!
— Я скоро, — сказал мне Редж и ушел вслед за слугой.
Я осталась в зале с Аароном, Денвером и Такнором. Остальные уже успели разбежаться. Ирвин не мог выносить меня рядом с собой, Миран отправился вслед за ним, уже успев стать его хвостом, а Ленар и Гаррет ушли по своим делам.
— Ну что же, Айрес, позвольте выразить вам свое сочувствие! — с усмешкой произнес Такнор.
— Сочувствие? — удивилась я.
— Да, да! Именно сочувствие!
— Позвольте узнать, почему?
Такнор взглянул на меня и в его глазах заиграли озорные огоньки.
— Из всех рыцарей нашего ордена вы выбрали самый наихудший вариант! — воскликнул он. — Я никогда не встречал более невыносимого человека, чем Реджинальд!
— Это правда! — добавил Денвер в том же тоне. — Реджинальд — это просто кошмар! Так что, дорогая наша Айрес, вам повезло!
— Мне вообще очень часто везет! — ответила я.
— Это мы уже заметили! — засмеялся Такнор. — Правда, на этот раз вы превзошли саму себя!
Я развела руками.
— Значит, судьба моя такая!
— Все равно, удачи вам! — произнес Аарон. — Реджинальд хоть и невыносим, но мне кажется, вы с ним будете счастливы! Уж я-то его знаю!
Хотелось бы и мне верить в это! В то, что мы будем счастливы. Да и будем ли мы вообще? Сейчас это стало для меня большим вопросом. Вроде бы мы и были вместе, но наши пути опять должны разойтись. Что делать, ума не приложу!
Я сидела на террасе и бессмысленно переворачивала листы какой-то книги. Мне хотелось убить время за чтением, но ни одна строка не лезла в голову. Мой ум был заполнен другими раздумьями.
Реджинальд куда-то запропастился и его не было уже полдня. Не представляю, о чем они могут говорить с Эдвентом так долго!
— Не помешаю? — услышала я и оглянулась.
— Ирвин?
— Айрес, я решил, что нам надо поговорить!
Я отложила свою книгу и приготовилась к тяжелому разговору. Ирвин стоял напротив меня и никак не решался что-то сказать.
— Знаешь, Айрес, — наконец изрек он. — Я думаю, нам больше не стоит избегать друг друга. Я смирился с тем, что ты любишь другого.
— Ты говоришь это искренне? — тихо спросила я.
— Абсолютно! Я сегодня видел вас вместе и видел, как ты смотришь на него. Пусть так и будет, я не буду вам мешать!
— Ирвин, ты не представляешь, как для меня это важно!
— В общем, желаю вам счастья и всего, что обычно говорят в таких случаях, — добавил он. — Мне, конечно, очень неприятно тебе это говорить, но раз так случилось, ничего не поделаешь!
Я знала, что должна что-нибудь ему ответить, но что именно, не знала. Сказать, что он хороший человек и еще встретит свою любовь? Так я сделаю еще хуже, чем есть. Ирвин окончательно обозлится на меня за это. Раз он такой хороший, почему я не выбрала его? В таких случаях надо говорить что-то другое, что-то совершенно не обидное и не утешительное. Если бы я только знала, что!
— Глупо получилось, да? — усмехнулся Ирвин, видя мое замешательство. — Вроде и поговорить нам надо было, а вроде и все сказал уже!
— Ты правильно все сказал, Ирвин. Это я не знаю, что ответить…
— Тебе и не нужно! Лучше закончим разговор на этом!
— Ты уже уходишь? — спросила я.
— Да, мне лучше уйти! — грустно улыбнулся Ирвин. — Все, что хотел, я уже сказал. Не хватало, чтобы Реджинальд еще увидел меня здесь!
— Куда ты идешь?
— К Мирану и Колхану. Представляешь, старик взял парня в ученики. Оказалось, что у него есть магический дар. Значит, не зря магистр Крайнер с ним возился.
— Грифон сказал мне тоже самое, — ответила я. — Только мне как-то не поверилось! Надо же!
Между нами снова повисло неловкое молчание.
— Ну ладно, я пойду! Будь счастлива! — сказал Ирвин и, слегка склонив голову, ушел.
— И тебе удачи! — прошептала я ему уже вслед.
Где-то через полчаса появился Реджинальд. На его лице бродила странная улыбка. Он сразу же подошел ко мне и обнял.
— Айрес, ты не представляешь, что сейчас было! — произнес он.
— Ну и что же?
— Это просто нечто!
— Редж, не томи, рассказывай! — потребовала я.
Он загадочно посмотрел на меня и ответил:
— Только что мы разговаривали с Эдвентом. Не скажу, что наша беседа была дружеской. Мы обсудили все произошедшее и пришли к примирению.
— Это просто прекрасно! — воскликнула я. — Теперь, надеюсь, никакой вражды между вами нет?
— Совершенно никакой! Я не претендую на трон, а он не станет видеть во мне угрозу!
— Ну и к чему же вы пришли?
— Эдвент решил, что раз я тоже наследник, хоть и не законнорожденный, мне полагается своя доля власти.
— Я тебя не понимаю! — нахмурилась я. — Объясни толком!
Реджинальд усмехнулся в своей привычной манере. Я ничуть не обиделась на это. Мне даже нравилось, когда он так делал.
— Как ты знаешь, Атлор — большое княжество на юге Джерты. Так вот теперь, я — наместник короля в Атлорских землях!
Я даже открыла рот от удивления.
— Реджинальд! Это же…это же замечательно! Я тебя поздравляю!
