– Я это учту, господин Ундиблен!
– Как вам будет угодно! Что же, господин президент, теперь я должен вас покинуть.
– Всего хорошего!
Делиан не вернулся в машину, а пошел домой пешком, пользуясь редкой возможностью подышать натуральным воздухом. Охрана неторопливо вышагивала следом.
Ну ладно, думал он, не то чтобы я совсем не мог понять Канеха. Всю жизнь его сдерживал Чанхиун, а тут профессора не стало – и он как с цепи сорвался. Нет – по идее, он перебесится и успокоится, тогда все встанет на круги своя. Проблема в том, что когда начинает беситься человек, обладающий властью и возможностями Канеха Хейгорна, он может натворить столько, что потом за полсотни лет никто не расхлебает…
Надо будет побеседовать с ним, решил Делиан. Неофициально, как говорит этот Ундиблен. Спокойно, по-дружески… как ни странно это звучит в нашей ситуации. Объяснить, чем оборачивается дело. Втолковать, вразумить… Да, конечно, я рискую. Но если оставить все как есть и пустить на самотек – будет еще хуже. Мы можем храбриться и делать вид, что самые могучие во Вселенной, но если Совет выскажет недоверие – где будет наша храбрость и могущество? Как заговорит Канех, если лишится половины своих эккумундивных ресурсов? Что он скажет, наконец, если «советчики» отберут у него новую любимую игрушку – «Призрак»?
Лучше не затягивать с этим разговором, подумал президент, подходя к дому.
Поздним вечером Анатолий Сундуков закрылся у себя в кабинете, непроницаемом для прослушки. Пробежавшись по адресной книге, он остановился на имени человека, с которым предпочитал общаться как можно реже. Однако сейчас обстоятельства того требовали. Командующий щелкнул на «вызов», и на экране появилась лысая физиономия начальника Восточного департамента контроля и наблюдения:
– Слушаю.
– Это некий Сундуков из дальней разведки. Помнишь такого?
– Помню, – равнодушно сказал Чжу. УКР и ДКН никогда особенно не ладили.
– Я понимаю, что ты очень рад меня видеть, – сказал Анатолий. – Но вот тебе задачка из области арифметики. Есть два человека – оба профессионалы высокого класса. Первый не останавливается ни перед чем, обманывает своих и чужих, лишь бы попасть на «Призрак». А у второго запросы скромнее. Он всего- навсего идет и покупает машину, которая ему триста лет была нужна. Вот такие дела творятся в нашем королевстве… Сможешь сложить два и два?
– Чего ты хочешь? – спросил Чжу.
– Я знаю, что ты опекаешь дорогую всем нам президенточку. И я понимаю, что она заправляет первой корпорацией Галактики и все такое. Но в последнее время она вытворяет, как бы это сказать помягче, странные вещи. И я хочу понять, какого подзаборного демона у вас там происходит!
– Мэри не маленькая, – сказал китаец. – Сама решает, что ей делать.
– Это я понимаю, Чжу! – Сундуков повысил голос. – Эти двое, о которых я только что сказал, тоже отнюдь не дети. Как говорят маризяне: больше ответственности! А у вас там, как я погляжу, полный беспредел? Что это за фокусы с рекламой?
– Больше никаких фокусов. Спутник уничтожен.
– Ты?
– Нет. Я не распыляю уникальные артефакты. – И, прежде чем разведчик успел что-то произнести, добавил: – Мэри улетела несколько часов назад.
– Куда? – спросил Сундуков, чувствуя неладное.
– Она не сказала. Но догадаться можно.
– Да она совсем спятила… – Командующего бросило в холод. – Да ты, разъетить твою три раза, понимаешь, что это значит?! Елки сосновые, ты что, войны хочешь?!
– Я – не хочу. Повторяю: я за нее не отвечаю.
– Ну и грош цена тебе и твоему департаменту! Останови ее!
– Не могу, – возразил Чжу, сохраняя спокойствие.
– Тогда дай мне полномочия, и это сделаю я! Декаэновец словно попытался взглядом проглотить собеседника:
– Пока я жив, ни один волос не упадет с ее головы.
– Отлично! – закричал Сундуков. – С ее – не упадет, а все остальное гори огнем, так?
Чжу молчал, и никто не сумел бы догадаться по его лицу, что у него на уме.
– Ладно, – сказал разведчик после недолгой паузы. – Давай будем играть иначе. Если она тебе так дорога и ты за нее беспокоишься, тогда спаси ее! Спаси ее от нее самой!
Теперь настал черед призадуматься Чжу.
– Я попробую что-нибудь сделать, – наконец сказал он.
– Надеюсь, что не только попробуешь, – вполголоса проговорил Сундуков.
Потом, отключившись, он еще минуту глядел в потемневший экран.
II
Михаил Квалин медленно плыл в вязкой бирюзовой массе. Вернее, не сам плыл, а его несло течением. Вокруг ничего не менялось, и он не мог определить, куда движется. Наверное, я утонул, решил Квалин. Но почему я не задыхаюсь? А, ну да: здесь же можно дышать без скафандра! Как на «Призраке». Или «здесь» –
