– Ладно, забудь. Отдыхай, ложись и смотри на настоящие звезды. Вдруг увидишь приближение конца света?
Михаил поднял голову. Местное солнце скрылось за лесом, и тотчас стемнело. Звезды уже показались на уныло-сером небосклоне. Удивительно большие – чужие, незнакомые, враждебные звезды. Где-то среди них, невидимый и еще более чуждый, спал огромный призрак давно ушедшей цивилизации и видел неспокойные сны.
Пока еще спал…
– Пойду погляжу, как там мои наники. – Диранст поднялся, притушил почти угасший костер. – Внутренний баланс – ладно, черт с ним, но центр масс плавать не должен, а то как завязнем в деформе…
Квалин тоже встал:
– Все-таки не теряешь надежду? Койтль пожал плечами:
– Пока источник не включен – шансы остаются, разве нет?
III
«Господин Хиорс Бентиэн!
Мое имя Лакамот Эйн Ундиблен, и я представляю Галактический совет. Однако то, о чем я хочу поговорить с вами, исключительно неофициальная информация. Поэтому я надеюсь, что вы не станете о ней распространяться, а если найдете ее бесполезной, то, пожалуйста, сотрите запись и забудьте о ней.
У меня есть данные о том, что компания „Хейгорн' позволяет себе некоторые злоупотребления в принадлежащих Кумбиэну колониях, а также на планетах низкого уровня, с которыми он сотрудничает. Я пока не называю факты – перейдем ли мы к конкретному разговору, будет зависеть от вашей реакции на мое сообщение. Однако суть в том, что данные факты – серьезный повод для Совета пересмотреть условия сотрудничества с Кумбиэном, как вы понимаете, не в пользу последнего. Но есть и другой выход: если будет доказано, что в оных злоупотреблениях виновата исключительно компания „Хейгорн', то, вероятно, Совет поставит перед Кумбиэном условие сменить руководство компании. Никакие другие санкции в этом случае применены не будут.
Я навел о вас справки, господин Бентиэн. Я знаю, что вы состоите в группе специалистов „Хейгорна' и недавно получили новое, весьма ответственное назначение. Несомненно, это свидетельствует о ваших высоких качествах как специалиста. Уверен, независимо от будущего „Хейгорна', такие специалисты нужны Кумбиэну. Именно поэтому я прошу вас подумать как следует, и если вам есть что мне сообщить, вы можете связаться со мной по прямому номеру в любое время суток.
Независимо от вашего решения, господин Бентиэн, желаю вам дальнейших успехов в вашей профессиональной деятельности!»
Это сообщение, недавно пришедшее на его домашний адрес и автоматически пересланное на станцию, Хиорс прокрутил уже несколько раз. Он все никак не мог поверить. До сих пор исследователь но сомневался, что Ремпальдс блефует. Пусть он в самом деле не маризянин, ладно, это Бентиэн как раз допускал. Он предполагал, что Ремпальдс – агент «Интергалактик», посланный выведать тайны «Призрака». Такой вариант выглядел вполне правдоподобным. Но Галактический совет? Особые полномочия? Нет, не может быть! Однако вот сообщение, которое подтверждает: каждое сказанное Ремпальдсом слово – правда.
С другой стороны, в эту картину не очень вписывалось появление неизвестного, который буквально вырвал фальшивого маризянина у них из рук. Советчики так не действуют – скорее, пираты, слухи о которых Бентиэн всегда считал сильно преувеличенными. Корабль у него не опознается, никакой серийной модели не соответствует – явно делился на заказ. Правда, и этот Лакамот настаивает на секретности… Значит, они ведут расследование, не гнушаясь никакими методами, – сами, подлецы, плюют на закон, а еще говорят о злоупотреблениях. Главное в том, что когда они выложат доказательства перед Советом, тот не станет особенно вникать, каким способом их добыли. Если заявить им про Ремпальдса и про этот шакалий корабль, так они, небось, скажут: не знаем мы никакого Ремпальдса! Зачем он нам сдался? Мы тут про колонии говорим, а «Призрак» при чем? Его мы даже не касались, что вы к нам суетесь со своим Ремпальдсом – сами разбирайтесь, кто он такой и откуда!
А как тут разберешься, если непонятно, кто стащил его прямо из-под носа?
Опять же: что сказать Канеху? А ведь ему надо сказать… ну, если только не рассматривать всерьез вариант сотрудничества с «советчиком». Рассматривать – не рассматривать… Да нет, что за глупость такая! Он всегда был верен Хейгорну, и чтобы сейчас, из-за какого-то сомнительного сообщения… Однако, когда Бентиэн докладывал о похищении и бегстве Ремпальдса, президент выслушал его подозрительно спокойно и реагировал очень сухо. Хиорс ожидал, что на его пуп сейчас обрушатся громы и молнии, Канех немедленно потребует разобраться в ситуации, найти, догнать и поймать неизвестного, а иначе он, Бентиэн, тут же слетит со своего начальственного места. И он бы, конечно, тут же кинулся искать и догонять – несмотря на то, что догонять ему сейчас не на чем, а где искать ушедший в трансдеформацию корабль, он не представляет даже приблизительно.
А Хейгорн ничего не потребовал и вообще почти ничего не сказал. Выслушал с каменным лицом, выдал что-то вроде «это все очень плохо» и оборвал связь. И это было в самом деле очень, очень плохо. Потому что когда Канех гневается – его тяжело выдержать, но, по крайней мере, ясно, чего ожидать и к чему готовиться. А когда он вот так… совершенно без эмоций… полноте, да бывал ли он таким? Ну, разве что совсем недолго, когда умер Чанхиун. А теперь… что случилось теперь? Может, этот агент говорил и с ним? Или все из-за того, что они потеряли Ремпальдса и теперь даже не знают, что он сделал там, на «Призраке»? И если Хейгорн решит, что во всем виноват Хиорс Бентиэн… а ведь он вполне может так решить!
С того момента как исследователь стал начальником проекта, у него были сплошные провалы и ни одной удачи. Разумеется, не по его вине! Когда работаешь с сооружением иной, причем более развитой цивилизации, все не может идти гладко. Неудачи просто-таки неизбежны, прежде чем что-то начнет получаться. Он, Бентиэн, это хорошо понимает. Да, в конце концов, Канех понимает тоже, он ведь умный человек, во имя Духа! Но когда поражения следуют одно за другим, он это просто так не оставит. Он должен кого-то наказать, а кого тут можно наказать? Ну, понятно: того, кто за все отвечает, то есть начальника проекта, кого же еще?!
Бентиэн вдруг осознал, что впервые за многие годы стоит перед серьезным выбором. Раньше все было просто: то, что делается на благо Хейгорна, – хорошо, что против него – плохо. А теперь что хорошо и что плохо? Остаться верным Канеху и в награду получить должность специалиста на маленьком заводике в захолустной колонии? Плохо. Пойти на сотрудничество с Лакамотом, а значит, предать и Канеха, и
