проходимец, с которым не стоит связываться! И тем не менее пожалела его в пустыне, заслушалась его байками – за что вскоре и поплатилась. Но Квалин!!!
Победитель маризян, национальный герой, спаситель планеты! Она доверила ему самое сокровенное: свои страхи и переживания – и что получила взамен? Усыпив ее бдительность и пользуясь моментом, он украл ключ и бежал!
И дело, если разобраться, даже не в том, что он оставил ее без ключа – тут, снова-таки, есть и ее вина. Но этот подлец так долго распинался о том, как его волнует будущее цивилизации в связи с «Призраком»! И стоило ей только поверить в его искренность, как он показал, что на самом деле его волнует. Как и все остальные, наш подленький герой хочет быть первым, кто сунет ключ в дырку – но очень не хочет в этом признаваться. И этот человек – гордость нашей планеты! Черт бы его побрал… Но уже недалек час, когда справедливость будет восстановлена, и все получат по заслугам!
– Смотрите сюда, хозяйка! – Доул приглашал ее заглянуть за дверь.
Мэри посмотрела и увидела комнату, напоминающую тюремную камеру. Она была пуста, только у противоположной стены на полу девушка заметила большое кровавое пятно. Она бы даже сказала, лужицу крови. Приглядевшись, она нашла дорожку маленьких пятнышек, тянувшуюся от двери.
– Видите? Квалин добрался сюда. Вот там он прилег. Я думаю, хозяйка, он совсем выбился из сил. Он потерял столько крови, что не мог двигаться дальше.
– И что с ним случилось?
– След ведет только туда, хозяйка. Квалин не вышел из этой комнаты. Возможно, он здесь умер.
– Умер? – Мэри почувствовала, будто у нее что-то отняли.
– Но тела, как видите, нет. Значит, здесь побывал кто-то еще и забрал его. Хотя это странно, хозяйка. Здесь столько крови, что он не мог не оставить следов. Однако следов нет.
– Здесь был Диранст, – сказала девушка не допускающим сомнений тоном.
– Возможно, хотя…
– Я не знаю, зачем он забрал тело. Но ему был нужен ключ, и его он тоже забрал. А следы… следы уничтожил «Призрак».
– Да, хозяйка. Возможно, так и было. Другого объяснения я не вижу.
В этот момент Патрик подобрался к двери, бросил внутрь быстрый взгляд и тотчас ретировался.
– Доул, слушай меня, – сказала Мэри. – Забудем о Квалине! Сейчас меня прежде всего интересует источник. Ведь он уже близко?
– Да, хозяйка, осталось метров восемьдесят.
– Так идем! Дойдем до него, а дальше… Доул, возьмешь двоих самых опытных бойцов – вы первыми войдете внутрь. Если там будет Диранст… или еще кто-нибудь… неважно кто… никаких разговоров, Доул! Стреляйте!
– Убить его?
– Убей! – И, почему-то повернувшись к Патрику, добавила: – Хватит с меня быть гуманной. К несчастью, этого никто не ценит.
«Здравствуй, Михаил Квалин! Я знал, что мы еще увидимся».
«И ты будь здоров. Пришел убить меня? Ну так убивай! Как видишь, я больше не могу сопротивляться».
«Прислушайся к своим ощущениям. Ты все еще чувствуешь боль? Усталость?»
«Нет… Сейчас – нет. Наверное,
«Где „здесь'? Ты там же, где и был, но к тебе вернулись силы. Я не хочу тебя убивать и никогда не хотел. Ты это поймешь, если немного подумаешь».
«Ну, может, и не хотел… Так зачем ты пришел? Ключа у меня нет – он у Диранста».
«Мне не нужен ключ».
«Ага, теперь тебе и ключ не нужен! Так, может, скажешь наконец, что тебе нужно?»
«Уходи».
«То есть?»
«Ты уже сделал то, что должен был сделать».
«Ты так считаешь? И что же я, по-твоему, сделал? Потому что лично мне кажется, что ни хрена я не сделал!»
«То, что тебе кажется, не имеет никакого значения. Ты хорошо сыграл свою роль. А теперь иди и отдыхай. Предоставь закончить игру тем, кто могущественнее тебя».
«Кто достаточно могуществен, чтобы одним махом справиться со всей Галактикой? Ты это хочешь сказать?»
«Жаль, что ты мне по-прежнему не доверяешь».
«А с чего бы, интересно, я стал тебе доверять?»
«Если ты не отступишься, погибнет человек, смерти которого можно было бы избежать».
«Уж не я ли буду этим человеком?»
«Возможно, ты. А может, и нет. Я не могу сейчас назвать имя».
