– Ко-ойтль!
Всего на миг Диранст даже не посмотрел – скользнул взглядом по разведчику. Ну что я могу поделать, говорил этот взгляд. У меня есть ключ, а у тебя нет. Поэтому здесь наши дороги расходятся. Дальше выбирайся сам, как сумеешь.
А потом Койтль развернулся и поспешил прочь по коридору.
– Сволочь! – закричал вдогонку Квалин. Отзвуки шагов затихали, удаляясь. Неведомая тварь была уже за спиной. Выбора не оставалось – Михаил разжал руки.
Падая, он сгруппировался, и все-таки ногам было больно. Яма оказалась около пяти метров в глубину, но здесь, в отличие от предыдущей, Квалин заметил проход в стене. Он дал себе две секунды, чтобы восстановить дыхание, и еще две, чтобы обрести равновесие. Потом рванул с места. В голове проскочила мысль: раз ключ у Диранста, то Хаймс должен преследовать его, а не меня. Мысль, кажется, должна была успокаивать. Но успокаиваться было некогда – надо было бежать.
Квалин бежал, не особенно выбирая путь. Бежал, чувствуя, как дыхание становится все более тяжелым, а рюкзак с «десять-ка» все сильнее давит на спину. Бежал, даже не глядя на датчики и не задумываясь о том, куда именно выведет его очередной поворот коридора.
Ну ладно, одернул он себя наконец. Так больше нельзя – веду себя как последний суслик! Пусть Диранст пересрал – но я-то? Михаил остановился, чтобы отдышаться, и взглянул на показания датчиков. С эккумундивным все было ясно – он указывал на источник и, как ни странно, за время беспорядочной беготни Квалин умудрился даже приблизиться к нему. А вот на живом была всего одна точка справа. Возможно, это Койтль – по крайней мере, точка Хаймса до сих пор дублировалась на энергетическом. Куда же Хаймс в таком случае подевался? Неужели ученый, оставшись один, так легко от него отделался? С трудом верится…
Увидев ответвление направо, Квалин свернул туда. А зачем мне, в сущности, Диранст, думал он. Мне источник нужен! Найти, установить заряд и запустить деконцентрацию. А этот ненормальный, помешанный на ключе, пускай как-нибудь сам… Ну, дойдет он, увидит, что последовательность стартовала, – может, тогда у него хватит ума понять, что не о ключе надо думать, а о собственном спасении?.. Если к источнику, то мне надо свернуть налево. Налево, кому сказал! – думал Михаил, продолжая идти на сближение с точкой на датчике. Этот ненормальный, одержимый, не осознающий, что творит, не так давно спас ему жизнь, вытащив из лап «Хейгорна». А может, и больше, чем жизнь…
Квалин подошел к повороту. Тот, кого обозначала красная точка, тоже приближался и был уже меньше чем в десяти метрах. Только выглянуть – и можно будет увидеть его. Но что, если это не Койтль? Хотя и непонятно, кто он в таком случае… Михаил подумал, что не так давно уже был в похожей ситуации – во время прошлой высадки, когда повстречался с Итхором. Он поднял лучемет и зафиксировал цель.
– Кто там? – спросил из-за угла незнакомый голос.
– А кто здесь? – в тон ему откликнулся Квалин.
– Предупреждаю: я вооружен.
– Я тоже.
– Выходим из-за угла одновременно. Никаких резких движений! Идет?
– Договорились.
Оба шагнули в сторону и замерли с лучеметами наперевес, оглядывая друг друга. Визави Михаила был одет в военный защитный комбинезон со звездой «Интергалактик» на груди. Итак, Мэри где-то здесь, и этот солдат наверняка может вывести к ней. А что потом? Она отберет у него рюкзак с бомбой, по пути выловит Диранста с ключом, активирует источник и… Или все же есть надежда ее переубедить? Хотя о какой надежде можно говорить после того, как он похитил у нее ключ? Ладно, решил разведчик, не так быстро – все по порядку.
– Михаил Квалин! – сказал боец. – Нас предупредили, что ты можешь быть где-то здесь.
– Теперь ты сам видишь, что я здесь. И что? Где Мэри? Она ведь с вами пошла?
– Там, – солдат неопределенно махнул рукой за спину. – С отрядом.
– А ты почему тут?
– Меня послали вперед… на разведку.
– Одного? – удивился Михаил.
– Нет! То есть…
– Ты заблудился, – произнес Квалин по внезапному наитию. – И связь с отрядом потерял.
– Нет, я…
– Ты видел что-то странное? Или кого-то? Точки на датчике, еще что-нибудь?
– Я… я не обязан отвечать! – спохватился солдат.
– Ну конечно, не обязан… Страшно было, да? Оно было темно-багровое? Или такое яркое сияние?
– Да не было ничего! – выкрикнул «интеровец».
– Хорек, да? – спросил Квалин. – Впервые на настоящем задании?
– Почему же впервые? – тот вконец растерялся.
– Потому что опытный воин не стесняется своих страхов. Давай-ка мы оба отложим лучеметы и начнем сначала? И разберемся, как нам найти твой отряд. Тебя как зовут?
Солдат молчал, сурово глядя исподлобья.
– Слушай, ну подумай логически! Ты можешь меня пристрелить, да. Но я тоже успею выстрелить! И будет здесь лежать два трупа. Нам это надо?
