ли эта точка Хаймсом, или Койтль повстречался с чем-то иным? То или другое, существо должно было вот- вот выйти из-за поворота.
Заметив направление взгляда разведчика, Диранст тоже посмотрел в ту сторону.
– Квалин!.. Ты видишь
Да, теперь Михаил видел. Хотя его регистрировал биодатчик, слишком сложно было представить, что это черно-красное бесформенное облако может быть живым. Если ученого оно довело до панического ужаса, то разведчик страха не чувствовал. Он всегда предпочитал знать врага в лицо – если, конечно, на этот раз он открыл свое настоящее лицо, а не очередную маску.
Диранст поднял лучемет и направил на чужака. Он бормотал что-то, но Квалин не мог разобрать слов – похоже, это были ругательства на его родном языке. Потом Койтль в сердцах взмахнул комбиком и обернулся к Квалину:
– Не стреляет!
– Беги, не трать времени! – крикнул Михаил. Сам он заставил себя отвернуться и заканчивать резать дверь – еще немного, и ее можно будет вытолкнуть. За передвижением существа и Диранста он следил по датчику. Койтль, к счастью, оставил безуспешные попытки пристрелить врага и кинулся сюда. Он несся изо всех сил, превозмогая боль, – страх был сильнее. Насколько мог судить Квалин, он достиг уже края дыры, когда вдруг остановился. Разведчик бросил быстрый взгляд через плечо: ученый замер перед самым провалом и развернулся. В нескольких шагах на полу валялась его сумка с разорванным ремнем. Примерно на таком же расстоянии с другой стороны от нее находился преследователь.
– Бросай, уходи! – закричал Квалин.
Диранст его не замечал. Нечеловеческим усилием он рванул навстречу сумке – и навстречу опасности. Ему конец, подумал Михаил. У него повреждено плечо и рана на спине – сейчас он грохнется прямо перед этой тварью, она настигнет его, и тогда… Что она сделает? Узнать это не хотелось, но Квалин ничем не мог помочь Койтлю.
Диранст упал на пол и, продолжая движение, потянулся за сумкой и подхватил ее. Багровое существо было всего в паре метров, мрачные оттенки переливались внутри его тела и, казалось, выражали полное безразличие к происходящему. Не останавливаясь ни на долю секунды, Койтль тут же развернулся – его тело, скользя по полу, описало полукруг. Затем так же мгновенно он подхватился сначала на четвереньки, а потом и ноги. Зубы были стиснуты, лицо отражало решимость загнанного волка перегрызть глотку любому, кто встанет на пути.
Квалину до пола оставалось еще несколько сантиметров, но тянуть дальше было нельзя. Он отодвинулся и с наскока толкнул дверь. Та прогнулась, но устояла. Михаил отошел на край площадки и, разогнавшись, поддал плечом. Дверь закачалась и загремела вперед, открывая проход. Разведчик обернулся, чтобы увидеть, как Диранст отрывается от пола, перепрыгивая провал. То ли Койтль неудачно оттолкнулся, то ли в последний момент его нога соскользнула, но он не долетел. Ноги провалились в дыру, руками он успел схватиться за край. Вернее, схватился одной правой, потому что в покалеченной левой по- прежнему сжимал сумку.
– Брось чертов ключ! – крикнул Квалин, наклоняясь, чтобы помочь Дирансту.
–
Чужое существо уже подобралось к дыре, и с ним происходили метаморфозы: на его теле среди темных оттенков появились и светлые. Казалось, изнутри него сейчас что-то вылезет и схватит Койтля за спину. Михаил молча пристегнул лучемет, сжал правую руку Диранста обеими своими и резко потянул. Тот охнул, когда его грудь оказалась наверху. Но тут же сориентировался: перенес на край левую руку с сумкой и сам подтянулся за ней, стиснув зубы. Совершенно не заботясь о том, что при этом чувствует Койтль, Михаил еще сильнее потащил его наверх. Наконец ноги ученого показались снаружи, и он тотчас же подскочил на них, будто только что и не страдал от невыносимой боли.
– Давай сюда! – Разведчик за руку тащил его в пролом.
Они вбежали в новый коридор бок о бок. Никто не оглядывался: Диранст – от страха, а Квалин – оттого, что не желал терять ни секунды. Неслись вперед, перепрыгивая через люки в полу и вновь появившиеся бутафорские механизмы. Мчались, не глядя на датчики и не сверяясь с направлением, интуитивно выбирая самый безопасный путь.
Когда Михаил все-таки посмотрел на индикаторы, то понял, что они выиграли у преследователя всего несколько метров. Сколько они еще смогут так бежать? За себя Квалин беспокоился меньше – благодаря стимулятору он пока не чувствовал усталости. А вот раненому Дирансту сил придает исключительно страх. Но ведь долго так продолжаться не может… Источник уже недалеко, и именно поэтому Хаймс, или кто он там такой, прекратит игры и закончит все одним ударом.
Впереди коридор снова перекрывала дыра. Не сбавляя темп, оба одновременно оттолкнулись и прыгнули. Койтль подскочил вверх, Михаил же почувствовал, как нога за что-то зацепилась. В следующий миг она оторвалась от пола, но было уже поздно. Вместо прыжка Квалин описал дугу, и все, что ему оставалось – попытаться схватиться за край. Но край оказался слишком скользким, и руки не удержались. Он еще не успел осознать, что падает, когда засек торчащий из стены выступ и вцепился в него обеими ладонями.
Ну вот, подумал разведчик, теперь мы поменялись ролями. Мне на «Призраке» вообще везет на падения – Диранст, похоже, забрал часть моей «удачи», но теперь она вернулась ко мне. Сейчас очень не помешала бы смена гравитации, но почему-то ничего не выходило – должно быть, Хаймс постарался. Михаил подтянулся на одной руке, рассчитывая другой зацепиться за край, но пальцы соскальзывали и не держали. Индикатор датчика оказался прямо перед глазами – он показывал, что чужак в пяти метрах позади.
– Койтль, помоги! – крикнул Квалин.
Диранст стоял на краю, безучастно созерцая преследователя.
– Койтль, не паникуй! Вытащи меня!
Тот даже не посмотрел на Михаила – взгляд его прикипел к приближающейся темной твари. Может быть, подумал разведчик, он тоже заглянул ей внутрь? Но как же не вовремя… Неожиданно Диранст сделал шаг назад.
Только три метра… Квалин предпринял еще один рывок – и снова рука не удержалась и соскользнула. Он только впустую потратил силы – висеть на одной левой становилось тяжело.
