как же это я так оплошал… Ну извините, в самом деле, тыщу раз… Послушайте, не корысти ради, вот только для детишек – не могли бы вы мне закорючку намалевать? Ну, автограф, я своим малым подарю, будут хвастаться… а?
– Иди ты на х… – бросил Квалин и уже от лифта добавил: – Я заплачу потом, как положено.
На семьдесят седьмом этаже Михаил остановился перед дверью, к которой требовалась карта доступа. Не долго думая, он сунул в щель ид, и проход открылся. Ага, понял, уже успела занести меня в число избранных, очень хорошо. Комнату номер семь искать не пришлось – на ней даже красовалась табличка с единственным словом «Президент». Надо же: вроде бы здесь только филиал, центр-то в столице, и тем не менее озаботились комнатой для президента. Впрочем, раз уж отгрохали такое здание, то выделить в нем кабинет, который будет пустовать большую часть времени, – сущая ерунда. Квалин вставил ид и сюда – пришлось подождать несколько секунд, потом дверь открылась.
Внутри кабинет был оформлен в зеленых тонах: мягкая мебель и текстуры с дубовой рощей, где листья шевелились в такт потокам воздуха. Помещение можно было скорее принять за комнату для отдыха гостей, чем за офис. Впрочем, кто-кто, а уж президент «Интергалактик» могла себе позволить любой дизайн интерьера, какой заблагорассудится. Сама Мэри расположилась на диване, одетая в простой, но элегантный костюм. Как будто только Квалина и ждала… Впрочем, скорее всего она получила сигнал, когда он входил в лифт.
– Присаживайся, – сказала она – голос был таким же мягким, как и диван, но Михаил не доверял этой мягкости. – Рискну опять предложить тебе вина.
Разведчик опустился в кресло напротив хозяйки:
– Только не сегодня. Ты не против, если я сразу перейду к делу?
– Прошлый раз я тоже хотела перейти к делу, но ты не дал мне ничего сказать, – напомнила Мэри.
– Ситуация-то у нас изменилась. В прошлый раз, знаешь ли, никто не гонялся за мной с фонарями и импульсниками.
– Тебя хотели убить? – На лице президента отразилось неподдельное волнение, и Квалин подумал: хорошо играешь.
– И у них бы получилось. – Он выставил напоказ перевязанное плечо. – Если бы не считали, что их преимущество – в количестве.
– Но кто?
Разведчик пожал плечами:
– Машины у них от «Хейгорна». На плечах – его же ромбы.
– Они уже сюда добрались… – проговорила Мэри вполголоса и какое-то время молчала. – Спасибо, что пришел ко мне. Правда, Михаил, это очень важно.
– Я безумно рад, что тебе это важно. Ну а мне что теперь делать? Я, представь себе, жить хочу. – И без всякой паузы Квалин добавил: – Они искали некий «ключ». Судя по всему, ту самую штуковину, что я нашел на «Призраке».
– Что за штуковина?
– Вроде как яйцо с мигалкой посередине. Дело в том, что пока одна группа гонялась за мной в лесу, другая похозяйничала у меня в квартире. Вот они-то этот ключ и забрали.
– Но откуда они узнали, что он у тебя?
– Ага, я тоже об этом подумал. Допустим, они видели на записи, как я подбираю ключ на «Призраке» . Но как к ним попала запись? Она не могла выйти за пределы управления… теоретически не могла, но практически есть варианты. Например, запись потребовало высокое начальство из декаэна – им командующий не смог бы отказать. Или же каналы департамента использовал кто-то еще. Например… – Квалин выразительно посмотрел на собеседницу.
– Я проверю своих людей, – сказала Мэри. – Не думаю, что кто-то из них шпионит на «Хейгорн», но если вдруг…
– Это лишнее, – оборвал ее Михаил.
– Почему?
– Нет, проверка, конечно, не помешает, но не в этом случае. На записях-то ничего нет! Я смотрел их первым – ни одна камера не зафиксировала, как я поднимаю ключ с пола. Иначе, моя дорогая, я бы так просто не взял его себе на сувенир.
– Тогда как же… – Мэри выглядела несколько растерянной, и Квалин был уверен, что причина ее растерянности не в том, о чем она говорит.
– У меня только одно объяснение. Они знали об этом ключе еще раньше. И догадывались, что мы можем его найти. Потом каким-то образом получили подтверждение, что ключ у меня, – и понеслось…
– Ну, может быть, – неуверенно согласилась Мэри.
– Так послушай меня еще. Я, знаешь ли, не люблю, когда мне стреляют в спину. – Квалин подумал, что хозяйка комнаты должна уловить двусмысленность в его словах. – И не прощаю этого никогда и никому. Тем более что «Хейгорн» теперь уж точно не успокоится, пока не спровадит меня на тот свет. А меня это, видишь ли, не устраивает. Так что или я действую сам, или мы вместе.
– Национальный герой Земли против второй компании в Галактике, – сказала Мэри. – Да у тебя мания величия!
– Кто бы говорил! Ты ведь под первой компанией имела в виду свою?
– Ну-у-у… – Девушка усмехнулась. – А все-таки? Сам же предложил говорить по делу!
– По делу – я отправлюсь на Кумбиэн и отберу у них ключ. Он ведь вам нужен не меньше, чем «Хейгорну»? Ты ведь тогда, в баре, хотела попросить у меня ключ. Не задаром, конечно…
