– Нет, ты понимаешь: конечно, я не представляю, что нас ждет, когда мы в
– А меня волнует, откуда Мэри узнала, что у меня был ключ. И откуда ты узнал?
– Профессиональный секрет. – Диранст улыбнулся. – Потом как-нибудь расскажу.
– А «Хейгорн»? Они что знают?
– Думаю, не меньше, чем «интера». Но ведь у них всем этим занимался Имак Чанхиун – главный специалист, который из окна вывалился. А они с Хейгорном не очень ладили, так что тут вопрос сложный…
– Значит, ты хочешь войти и посмотреть, как там внутри все устроено? – спросил Квалин.
– Именно. А ты разве нет?
А в самом деле, подумал Михаил. Допустим, моей жизни сейчас ничего не угрожало бы, я мог преспокойно лететь на Эалью и ни о чем не думать – и тут бы мне свалилось сообщение от Диранста. Что бы я сделал? Сказал: «Да провались ты в черную дыру со своим ключом, нужен он мне, как карлик на носу!» Ох, думаю, вряд ли…
– Снижаемся, – сказал Диранст. – Сейчас сам все увидишь.
Элер-грузовик прошел сквозь облака, и внизу показалась земля. А вернее, песок, которому не было видно ни конца ни края. Впрочем, нет, не то чтобы это был конец, но скоро барханы расступились и открыли оазис: невысокие кустики тамариска, между которыми проглядывало озеро.
– Такла-Макан, – прокомментировал Койтль. – Точнее не скажу.
А затем, еще дальше, кусты раздвинулись тоже, и показалось то самое, ради чего разведчик и ученый сюда летели. Михаил разглядел две постройки, стоявшие вплотную друг к другу. Одна была порождением неизвестной цивилизации, другая же, примыкавшая к ней вплотную, – передвижной лабораторией, судя по всему, выстроенной самим Диранстом.
Проехав по каменистой почве, элер остановился. Койтль первым вышел наружу, за ним последовал и Михаил. Здесь и воздух был какой-то не такой – то есть в пустыне он в любом случае не такой, как в Сибири, но в нем ощущались чужие, неведомые запахи… Впрочем, подумал Квалин тут же, это я сам себе внушил.
– Помоги мне разгрузить ящики. – Диранст распахнул багажник.
– Мог бы завести робота, что ли.
– Я сказал, мне есть что кушать, но лишнего у меня не бывает.
Ящиков было с десяток, и исследователи стали перетаскивать их в небольшое помещение пристройки, которое и так было заставлено оборудованием снизу доверху. Приборы размещались на полках у стен, на самих стенах, на полу и на потолке – некоторые вроде бы работали, другие валялись, будто мусор. У правой стены был пульт, призванный, должно быть, как-то управлять этим хозяйством. Слева за ширмой виднелась койка, впереди же была еще одна ширма, перегораживавшая проход. За ней, очевидно, и находились ворота инопланетного сооружения.
– Поменяю кое-какое старье на более новое, – сказал Диранст, открывая ящик. – Потом старое продам – и можно будет жить дальше. Мои датчики и сканеры регистрируют все, что только можно, – ни один микроб, ни один фотон мимо не прошмыгнет. Если ты заметил, здесь сама среда будто чужеродная. Рядом с
– А как насчет людей? Может, они тоже от такого соседства долго не живут?
– Я же шесть лет прожил – и ничего, на здоровье не жалуюсь.
– Хочется тебе верить, – сказал Квалин, ставя на пол ящик. – Это последний.
– Теперь потерпи, пока я все подключу.
– Может, помочь?
– Ты мне тут много не поможешь – больше придется объяснять.
Решив, что лучшая помощь в таком случае – не стоять под рукой, Квалин вышел и обошел постройку вокруг. Верно, как и говорил Диранст, ее крыша плавно опускалась и уходила в землю. Сзади можно было разглядеть слегка выступающие колонны – тут, на солнце, они блестели куда сильнее, чем на фотографии. Что же находится внутри этого сооружения и для чего неведомые существа построили его здесь? Мэри сказала, что «Призрак» – космическая энергостанция, тогда это может быть ее уменьшенным вариантом, наземной подстанцией; возможно – одной из многих. Или… что, если здесь находится Центр управления «Призраком»? Ну, может, не конкретно «Призраком» – все-таки он далековато, – а чем-то аналогичным, если предположить, что таких станций у его создателей было много. Не исключено, что подобные центры есть и на других планетах. Если так – какой смешной выглядит тогда борьба между «Хейгорном» и «Интергалактик»! Они сцепились за обладание сооружением, ключ к которому – и в узком, и в более широком смысле – сейчас в руках двух исследователей…
Впрочем, Михаил тут же поспешил напомнить себе, что все эти рассуждения – только его теории, которые могут не иметь ничего общего с действительностью.
Квалин захотел перекусить, и Диранст предложил ему консервы и чай. Он ел, глядя, как ученый заканчивает подключать аппаратуру. Потом спросил:
– Ты не думаешь, что мы можем закончить так же, как мой товарищ по экспедиции? Или как твой коллега?
– Можем, – согласился Койтль. – Так что, будем сидеть сложа руки и ждать, пока они сами нас пригласят? Боюсь, не дождемся.
– Ну и пускай. Не мы, так наши потомки.
– «Интера» ждать не будут, – холодно отрубил Диранст. – Не сегодня, так завтра они сюда доберутся.
