– Ты об этом пожалеешь, – глядел он на Итхора, но обращался, очевидно, к кому-то другому.
Потом глаза расширились и бессмысленно уставились перед собой, рот захлопал, как у вытащенной на берег рыбы. Итхор искал разрыв, думая при этом, что для случайного повреждения воздух вышел слишком быстро. Однако, похоже, было поздно. Амплитуда жизненной активности на индикаторах падала на глазах, синусоиды выравнивались, сглаживались к прямой линии.
– Разорвите мне пуп – он сдох! – закричал Итхор. – Он труп, понятно? Ну, и что теперь?
Хиорс приходил в себя медленно – последняя Фраза Хаймса все еще отдавалась эхом у него в голове.
– Забери у него сумку, – сказал Бентиэн. – Найди «глаза». Оставь здесь один. И иди дальше.
– Куда «дальше»? Он даже к источнику на хрен не ведет! Укуси себя за пуп, Бентиэн!
– Возьми сумку, – повторил начальник, не находя сил на что-то еще. Запоздало подумал, что надо было приказать боевику разобраться в причине неисправности, иначе он может что-то заподозрить.
Индикатор состояния Кейвона Хаймса уже окрасился лаконичной надписью: «Мертв».
Итхор наклонился к поясу, ища застежку. Его камера в этот момент остановилась на лице Хаймса, и Хиорс прикипел к экрану, открыл рот да так и застыл. Он видел, как из скафандра умершего медленно выползает что-то черно-красное: дым не дым, газ не газ… Оно расплывалось вокруг тела, беспрепятственно проходя сквозь него, и тянулось тонкими отростками к Итхору.
– Что за… – проговорил Бентиэн. Боевик поднял голову:
– Великий Дух меня возьми…
А затем экран мигнул и погас. С изображением с камеры Хаймса случилось то же самое секундой раньше.
– Что с камерами? Что там происходит?! – заорал Хиорс так, будто от громкости его голоса зависел ответ.
Ответом был странный хруст и последовавший за ним вопль:
– А-а-а! Шакалий свет!.. – Потом раздалось неразборчивое ругательство, которое сменила мертвая тишина.
– Итхо-о-ор!!! – это уже кричала Шелхир. Увы, тщетно: сенсоры показывали, что боевик жив не больше, чем его командир. – Итхор, отзовись!
– Он тебе не ответит, – сказал начальник.
– Так отвечай ты! Что с ним случилось?
– Он мертв… Они оба мертвы.
– Сама вижу, идиот! – Состояние всех членов команды отражалось на биодатчиках. Кроме того, эккумундивный показал сильный всплеск там, где умер Хаймс, но после второй смерти быстро успокоился. – Что их убило?
– У Кейвона… какие-то проблемы со скафандром. У Итхора… видишь ли… там вылезло что-то темное…
– Сам ты темный! Дай картинку.
– Сейчас. – Бентиэн отмотал до нужного момента и отослал всем троим. Пусть увидят своими глазами и убедятся.
– Что ты несешь! Нет там ничего, – через полминуты сказала Шелхир.
– Как это ничего! Я же видел!
– А ты себя в гробу не видел? Шакал! Сейчас пойдем туда и разберемся.
Хиорс открыл на другом экране фрагмент записи: вот Итхор поворачивается к Хаймсу… А тут он поднимает голову… И где же она – багровая субстанция? Ведь он правда только что видел ее и может поклясться в этом на чем угодно… Но ведь и Хейгорн недавно что-то такое разглядел, а Бентиэн в тот раз не заметил ничего. Как же все это объяснить?
Начальник чувствовал, что стремительно теряет контроль над происходящим. Ладно, решил он, оставим пока в покое то, что понять не удается. Дело в другом: если сейчас трусливо отступить – видит Дух, недолго ему оставаться руководителем проекта. А потерять место он совсем даже не хочет… «ведь так?» – обязательно добавил бы Канех. И вообще: он, безусловно, полон безграничного уважения к президенту, но лучше бы тот смотрел молча и не вмешивался. Расхлебывать-то все эти безобразия придется не президенту, а ему – главному исследователю.
– Вот что, Шелхир, – сказал он. – Если тебе это так важно, ты пойдешь туда сама. Остальные идут Дальше.
– Ты нам больше не указ, – ответила женщина-боевик. – Правда, Вухен?
– Вам повысят оплату! – закричал Бентиэн.
Я сейчас же поговорю с президентом!
Разумеется, ни с кем говорить он не собирался.
просто решил пустить в ход последнее средство воздействия.
– Идем, Вухен, – сказал мрачный Итхор.
– Нет! – возразила Шелхир. – Вухен, ты ведь со мной?
– Извини, крошка, – откликнулся пилот. – Я с ним пойду.
