– «Голубь» вышел на орбиту, – сообщил Патрик. По изображениям с многочисленных экранов Мэри и сама догадалась об этом.
– Сколько до точки назначения? – спросила она.
– Пять минут сорок секунд.
Девушка сверилась с показаниями у себя и удовлетворенно кивнула. Ей доставляло странное удовольствие постоянно проверять Патрика – она будто ждала, что рано или поздно он ошибется или что- нибудь перепутает. До сих пор у нее не было причин сомневаться в его способностях как специалиста, иначе Мэри не доверила бы ему «Мозговой штурм». Что же касается остального, то Хиеши раздражал ее, и больше всего раздражало то, как он настойчиво пытается залезть к ней в койку. Сама, впрочем, виновата: не надо было фамильярничать с ним с самого начала. Конечно, если бы он что-нибудь напортачил, Уинслоу почувствовала бы полное право отстранить и наказать его. Однако Патрик старался, лез из кожи вон и повода не давал. Хотя отмечала для себя Мэри, если такой повод возникнет, лучше бы он оказался связан с чем-то другим а не с ее главным проектом.
– Достигнута точка назначения. Последовательность запуска ТР-14 инициирована. – Сейчас сообщение пришло от автоматики.
Несмотря на то что вся база проекта была спешным порядком перенесена в Токио, президент не отступила от первоначального плана, который предполагал замену Байкальского телеспутника ТГ-14 на модифицированный ТР. Вся модификация сводилась к тому, что в ретранслятор был встроен образец – получившаяся в результате деталь была известна под кодовым сокращением ТК. О том, каким образом образец попал ей в руки, Мэри вспоминать не любила.
Тем временем спутник отделился от корабля и, корректируя скорость, стал выходить на геостационарную орбиту. «Голубь» менял траекторию – он должен был подхватить старый спутник, как только произойдет переключение трансляции. С этим никаких сложностей не должно быть – не зря ТР сделали полной копией ТГ. Если выключить старый и одновременно включить новый, все телестанции перестроятся на него автоматически – поймают его под тем же заводским идентификатором. Точно так же перестроятся и принимающие антенны: самое большее, что могут заметить зрители, – это исчезновение картинки на десятые доли секунды. Будто черная пелена на миг заслонит от них изображение, и все.
– ТР на позиции, – сказал Патрик. – Ты чувствуешь это, Мэри?
– Координаты совпадают с расчетными? – Она не позволила ему расслабиться.
– С допуском в три метра – это в допустимых пределах.
– Отлично. Что аппаратура?
– Все стабильно. Системы исправны и готовы к работе, лучше не бывает. Можно переключать?
Мэри прикипела взглядом к экрану. Скользнула мимо спутника – дальше, в черноту космоса, к звездам, среди которых далеко-далеко отсюда медленно плыла серебристая громадина, известная как «Призрак». Ведь именно сейчас я это и сделаю, подумала девушка. Тот качественный скачок, о котором давно рассуждаю. Впрочем, нет, не прямо сейчас – ведь само по себе переключение трансляции еще ничего не значит. А вот когда активирую ТК… Но дело, в общем, не только и не столько в скачке. Важнее другое: когда я это сделаю, обратного хода не будет. Бедный Михаил Квалин: он думал, что я играю в детские игры. Нет, герой, это уже не игра – это война. Победитель получит все, а проигравших вынесут вперед ногами.
– О чем задумалась? – спросил Патрик.
– Давай включай.
На одном из многочисленных экранов координаторской шла телепередача через антенну, настроенную на Байкальский спутник. Что там показывали, Мэри не интересовало – она только хотела не пропустить переключение. И вот прошло несколько секунд, когда голик на ничтожный миг пропал и тут же вернулся. Свершилось!
– Ты подтверждаешь? – спросила президент Патрика. – Трансляция идет через ТР?
– Четко через ТР! Старый спутник отключен, сейчас его уберут… Все отлично, Мэри, просто отлично!
– Подожди. Теперь осталось самое главное.
– Ну да, образец. Все, как мы решили? Или у тебя появились новые идеи?
– Зачем переигрывать? «Старвинд», как я и хотела.
– Тогда я отправляю код?
– Патрик, ну разумеется!
Спутник принял цифровую последовательность. Теперь, как только начнется нужная передача, ТК заработает автоматически и выключится сразу, когда она закончится. Мэри пока не строила больших планов – для начала она хотела только испытать образец. Если испытание пройдет успешно – что, кстати, можно выяснить уже сегодня вечером по данным продаж из торговых центров, – тогда ТК можно настроить так, чтобы он подхватывал любые трансляции от «Интергалактик». Но делать этого Мэри пока не станет, она ведь не хочет себе лишних проблем. Зато когда в ее распоряжении окажется « Призрак »…
– Готово, – сказал Патрик. – По-моему, такой успех надо отметить – как думаешь?
Когда же он от меня отвяжется, подумала девушка и неожиданно ответила:
– А почему бы и нет?
– Я прошвырнусь по магазинам! – крикнула Таня и вихрем вылетела из квартиры.
Поход по магазинам был для нее ритуалом: посмотреть, потрогать, примерить, обсудить с подругами, выбрать, а потом, заказав доставку, вернуться домой. Муж Петр никогда этого не понимал – он считал, что
