яма – уж как-нибудь не провалимся. Ну да, сами, может, и не провалитесь – если только из ямы не вылезет призрак и не ухватит вас за ногу…
Квалин рванул к выходу из зала. Но не успел пробежать и десяти метров, как нога за что-то зацепилась. Все случилось чересчур быстро: слишком разогнавшись, он не удержал равновесие, полетел вперед и грохнулся на пол. Да что ж это я творю, успел подумать, ключи совсем вывихнули мне мозги набекрень. Бежать-то, конечно, надо, но осторожность никто не отменял.
Сверху раздался треск, а затем, прежде чем Михаил успел сделать хоть движение, что-то обрушилось ему на спину. Даже прочный скафандр не смог погасить удар – разведчик всем телом ощутил придавившую его массу. Совсем как тогда Диранста, подумалось само собой, для полноты только живой формы на датчике не хватает. Квалин попытался приподняться, скинуть с себя тяжесть, но ему не удалось даже пошевелиться.
Диагностика сообщила, что внешний слой поврежден, правый баллон вышел из строя и включен аварийный режим для предотвращения разгерметизации – скафандр сам, как мог, старался восстановить поврежденные ткани. Дышать стало тяжело, но не из-за недостатка кислорода. Об этом беспокоиться пока рано: даже с одним баллоном разведчик должен успеть дотянуть до модуля, а ведь есть еще резервный. Но тяжесть давила на грудь, сжимала легкие, загоняла сердце в тесную клетку.
– Мускульное усиление пять, – приказал Квалин. Отдавать голосовые команды сейчас было проще, чем нащупывать руками нужные переключатели.
– В аварийном режиме заблокировано, – ответил встроенный комп.
Михаил мысленно выругался. Обвалившаяся с потолка плита, или что это было, прижимала его к полу как пресс – с каждой секундой становилось все тяжелее.
– Отключить аварийный режим!
– Опасно: возможна разгерметизация и нарушение защиты от радиации. Отключение категорически не рекомендуется.
Да пошел ты, подумал Квалин, перестраховщик хренов!
– Подтвердить отключение.
– Аварийная система отключена.
– Мускульное усиление пять!
Тут же разведчик рванулся изо всех сил, и то, что придавило его, с грохотом отлетело назад. Он медленно поднялся, приходя в себя, выключил мускульники и разрешил аварийке продолжить работу. Оглянулся и понял, что ему еще повезло. Плита весом не меньше полтонны была сплошь покрыта блестящими штырями. Сверзись такое на голову – запросто пробило бы шлем, и кончина национального героя перестала бы быть мнимой. Да пусть и без штырей – против такой дуры шлем в любом случае не спас бы. А тут всего-то повреждение внешнего слоя, внутренний цел – считай, легко отделался. А что, если бы не оступился? Ладно, чего там гадать… Значит, Хаймс, ты говорил, что я не вернусь с «Призрака»? Загадывать не будем, но пока один-ноль в мою пользу.
Почувствовав, что твердо стоит на ногах, Квалин поспешил к выходу, а затем и дальше – прочь от центрального источника. Лучевой поглотитель грозил вот-вот отрубиться, но это мало интересовало разведчика – за пределами зала радиации не было. Гораздо хуже, что при поврежденном внешнем слое лететь уже не выйдет. Значит, передвижение по трубам отпадает, надо искать другой путь. Ничего, прорвемся, подумал Михаил, давая команду включить внешнюю связь.
– Бентиэн, слышишь меня? – спросил он. В наушниках стояла тишина.
– Кто-нибудь меня слышит?
Молчание. Даже никаких фоновых шумов, которые подтвердили бы, что связь установлена, просто сейчас никто не может ответить. Что ж, подумал Квалин, это всего лишь значит, что придется выбираться исключительно собственными силами.
Дыра в полу зала-калейдоскопа виднелась там, где ей и следовало быть – не иначе как Хаймс тогда каким-то образом подстроил, что Михаил потерял ее из виду. Разведчик не стал ломать над этим голову – сейчас его целью было выйти из «Призрака», об остальном можно подумать позже. Он направился к дыре.
Возвращаться по трубе пешком Квалин не собирался – это представлялось совершенно безнадежным. Но его беспокоило, что там все еще может находиться его бывший напарник Димхо. Договориться с кумбиэнцем, который с радостью пристрелил бы его, представлялось сложным, но попытаться стоило. И уж точно следовало выяснить, где он, чтобы потом не возникло непредвиденных проблем.
А тут и биодатчик оживился – на нем появилась точка. Направление указывало именно туда, где Квалин ожидал найти Димхо – вперед и немного вниз, дистанция двадцать метров. Вот только точка – красного цвета. Не желтая, не загадочная оранжевая, как тогда с Диранстом – нет, враждебная красная. Возможно ли, чтобы датчик перестал опознавать кумбиэнца как своего? Или же «Призрак», стоило только Квалину перестать играть по его правилам, начал на разведчика охоту? Как обычно, надо исходить из худшего.
Проходя мимо трубы, Михаил остановился и окликнул:
– Димхо! Отзовись, надо поговорить!
Тихо в шлеме. Нет, похоже, что Димхо там давно уже нет. Датчик, конечно, здесь часто шалит, но сейчас он не врет. А живая форма все там же, в шестнадцати метрах. Ну и черт с ней, подумал Квалин. Моя задача – найти выход. Пока
Разведчик обходил дыру, когда нога неожиданно заскользила. Он тут же щелкнул магнитом, но опоздал – подошва уже соскочила с края, и он не удержался. Михаил попытался уцепиться руками за оставшиеся от решетки стержни. Казалось, все в порядке и сейчас он выкарабкается, как вдруг один стержень отломался, и Квалин загремел вниз.
Да что же это со мной творится, подумал он, будто и не было десяти лет службы в разведке. Как мальчишка: то спотыкаюсь, то подскальзываюсь… Он шлепнулся спиной на покореженную взрывом решетку – скафандр смягчил удар, но все равно было больно. Михаил приподнялся и вздрогнул, увидев рядом мертвое тело Катака. Поспешно отвернулся и направил свет фонаря в глубь трубы – этого гигантского пищевода «Призрака», с удовольствием глотающего жертвы. Темно и пусто… Не видно ничего, хотя датчик
