египтяне верили в силу восходящего солнца. Они верили: утром начинается не только новый день, но и новый мир.
Я не успел задуматься над его словами, как Зал суда исчез и мы остались втроем с Анубисом, окруженные тьмой.
— Я провожу вас, — пообещал Анубис. — Это моя обязанность.
Он нас повел куда-то, где было так же темно. Но потом он взмахнул рукой, и появилась открытая дверь. За ней разливался дневной свет.
Мне Анубис официально поклонился. Потом озорно посмотрел на Сейди.
— А это было… в общем, возбуждающе.
Сейди покраснела и бросила на него укоризненный взгляд.
— Мы с тобой еще не закончили, мистер. Надеюсь, ты будешь присматривать за моими родителями. А когда я в следующий раз навещу Страну мертвых, мы с тобой поговорим.
Анубис улыбнулся уголками рта.
— Жду с нетерпением.
За дверью оказался дворец богов.
Здесь все было так, как рассказывала Сейди: высокие каменные колонны, ярко пылающие светильники, мраморный пол, отполированный до зеркального блеска. В центре зала стоял красный, с золотой инкрустацией трон. Вокруг нас собирались боги. Многие являли собой лишь вспышки огня и света. У некоторых были призрачные тела, без конца менявшиеся с человеческих на звериные и обратно. В этой толпе я разглядел и знакомых. Промелькнул Тот: растрепанный парень в запачканном белом халате. Еще через мгновение он превратился в зеленое облако. Хатор, богиня с головой коровы, посмотрела на меня так, будто вспомнила кое-что из приключений на фабрике «Магическая сальса». Я высматривал Баст. Увы, ее нигде не было. Должен признаться, что большинство богов были мне совершенно незнакомы.
— Что мы наделали! — пробормотала Сейди.
Я понял, о чем она. В тронном зале собрались сотни богов, главных и второстепенных. Все они кружили и летали по дворцу, меняли облик и светились силой. Целая армия сверхъестественных существ. И все они смотрели на нас.
К счастью, возле трона мы увидели двух старых знакомых. Гор стоял в полном боевом облачении, с мечом на боку (его меч назывался «хопеш»). Глаза Гора, обведенные колем (один золотистый, другой — серебристый), оставались такими же пронизывающими. Рядом была Изида в ослепительно белом платье, с крыльями света за спиной.
— Добро пожаловать, — произнес Гор.
— А-а, привет, — ответил я.
— Ну и манера выражаться, — пробормотала Изида.
Сейди громко хмыкнула.
Гор указал на трон.
— Картер, я знаю твои мысли и твой возможный ответ. Но я должен спросить тебя еще раз. Ты согласен присоединиться ко мне? Мы бы правили землей и небесами. Маату нужен правитель.
— Это ты мне уже говорил.
— Имея такого хозяина, как ты, я был бы многократно сильнее. Пока что ты коснулся лишь поверхности боевой магии. Мы с тобой вершили бы великие дела. Ты же знаешь: судьбой тебе уготовано возглавить Дом жизни. Ты мог бы стать правителем, восседающим на двух тронах.
Я оглянулся на Сейди. Сестра передернула плечами.
— Не смотри на меня. По мне, так это жуткая идея.
Услышав ее слова, Гор нахмурился. Но я был согласен с мнением Сейди. Вы только представьте: боги, ждущие подсказок, маги, ненавидящие нас… От одной мысли, что мне предстоит возглавлять все это, у меня подгибались колени.
— Возможно, когда-нибудь, — дипломатично ответил я. — Но гораздо позже.
Гор вздохнул.
— Пять тысяч лет живу и все никак не могу понять этих смертных. Ну что ж, я предложил. Ты отказался.
Он подошел к трону и обвел глазами собравшихся богов.
— Я, Гор, сын Осириса, объявляю этот небесный трон принадлежащим мне по рождению! — прокричал он. — То, что было моим, вновь станет моим. Есть ли среди вас кто-то, кто решится это оспорить?
Каждый из богов реагировал по-своему. Одни вспыхнули и засияли. Некоторые нахмурились. Кто-то пробормотал слово, похожее на «болван», но, возможно, мне показалось. В сумрачной части зала я заметил угрюмо рычащего Собека. Правда, это мог быть и какой-то другой бог с головой крокодила. Но открытого протеста не высказал никто.
Тогда Гор уселся на трон. Изида подала ему посох и жезл — двойной символ власти фараонов. Он прижал их крест-накрест к груди, и все боги ему поклонились.
Когда церемония окончилась, Изида подошла к нам.
— Картер и Сейди Кейн, вы много сделали для возрождения Маата. Богам требовалось время, чтобы собраться с силами, и вы подарили нам это время. Правда, никто не знает сколько. Плен Апофиса не вечен.
— На несколько сотен лет хватит, — сказала Сейди.
Изида улыбнулась.
— Возможно, и так. Во всяком случае, сегодня вы — герои. Боги в долгу перед вами, а мы очень серьезно относимся к долгам.
Гор встал с трона. Подмигнув мне, он опустился перед нами на колени. Остальные боги, хотя и без особого энтузиазма, последовали его примеру. Даже те, кто существовал в огненном облике, притушили свечение.
Наверное, вид у меня был очумелый. Поднявшись, Гор не выдержал и засмеялся.
— Ты сейчас выглядишь как в тот раз, когда Зия тебе сказала…
— Мог бы и не упоминать, — буркнул я.
Вот вам еще один наглядный пример, что бывает, когда делишь с богом тело и разум.
— Картер и Сейди, ступайте с миром, — сказал Гор. — Наш подарок вы найдете утром.
— Подарок? — с беспокойством переспросил я.
У меня были основания беспокоиться. В отличие от рождественских подарков дары богов не всегда приносят радость.
— Вам понравится, — пообещала Изида. — А мы будем наблюдать за вами и ждать.
— Вот это меня и пугает, — призналась Сейди.
Изида взмахнула рукой, и мы вновь оказались на террасе особняка, будто и не было этого путешествия.
— Возбуждающе… — задумчиво произнесла Сейди.
Я раскрыл ладонь. Новый амулет был теплым и светился даже через черную ткань.
— Интересно, как эта штучка действует. У тебя есть догадки?
— Не заморачивайся. Потом поймешь, — отмахнулась Сейди. — Кстати, а каким ты увидел Анубиса?
— Каким? Ну, обычный парень. А что?
— Симпатичным или… с собачьей головой и слюнявой пастью?
— Ну… голова у него точно была человеческая.
— Я так и знала! — Сейди сияла, будто оказалась победительницей в серьезном научном споре. — Так я и знала!
Радостно хихикая, она побежала в дом.
Я уже говорил: сестра у меня чуть-чуть с приветом.
На следующий день мы получили подарок богов.
Оказалось, что особняк восстановлен. Полностью, до мелочей. Все, что мы не успели закончить (а это потребовало бы еще месяца напряженной работы), было сделано.
