Раскрыв шкаф у себя в комнате, я обнаружил новую одежду и, недолго думая, надел ее. Потом я спустился в полностью восстановленный Большой зал. Хуфу в новой фирменной футболке с эмблемой «Лейкерсов» любовался на новенький баскетбольный мяч. В зале орудовали магические швабры и щетки, продолжая наводить чистоту. Сейди повернулась ко мне, и ее улыбка сменилась… растерянностью.
— Картер, ты во что вырядился?
А вырядился я в то, что сознательно выбрал. Одежды в шкафу хватало. Я мог бы одеться по моде Первого нома. Здесь же была и моя старая одежда, выстиранная и выглаженная: рубашка с пристегивающимся воротником, чистенькие брюки цвета хаки и ботинки. Но я выбрал то, что прежде никогда не носил: кроссовки «Рибок», синие джинсы, футболку и кофту с капюшоном.
— Что тебе не нравится? — спросил я. — Все натуральное. Как раз для магии. Правда, отец сказал бы, что я похож на гангстера…
Я думал, что Сейди подхватит тему и станет меня подкусывать. Тогда уж я ей покажу, что старший брат умеет не только по головке гладить. Надо же, она разглядывала каждую мелочь, будто я — музейный экспонат. Потом, к моему искреннему удивлению, засмеялась и сказала:
— Ты потрясающе оделся, Картер! Теперь ты почти похож на нормального подростка! А отец подумал бы…
Она натянула мне на голову капюшон.
— Отец подумал бы, что ты выглядишь как безупречный маг, поскольку так оно и есть. А теперь идем завтракать.
Мы вышли на террасу, сели за стол и едва успели выбрать себе еду, как в дверях появился Амос. Его перемена была куда разительнее моей. Дядя облачился в новенький костюм шоколадного цвета, дополнив его таким же пальто и фетровой шляпой. Его ботинки сияли, круглые стекла очков были тщательно протерты, волосы — вымыты и заплетены в косичку с янтарными бусинами. Мы так и застыли с разинутыми ртами.
— Что такое? — спросил Амос.
— Да ничего, — хором ответили мы.
Мы с Сейди переглянулись, мысленно пробормотали: «Боже мой!», после чего она взялась за яичницу с сосисками, а я — за блины. В бассейне весело плескался Филипп.
Амос тоже сел. Он щелкнул пальцами, и в чашку из воздуха налился кофе. Я удивленно поднял брови. После всех печальных событий дядя ни разу не прибегал к магии.
— Я подумал и решил на время вас покинуть, — объявил Амос. — Отправлюсь в Первый ном.
Мы опять переглянулись.
— Ты уверен, что это хорошая идея? — спросил я.
Амос отхлебнул кофе. Он глядел через Ист-ривер, будто видел далеко-далеко. До самого Вашингтона.
— Там самые лучшие магические целители, — наконец произнес дядя. — Они не отказывают в помощи никому… думаю, и мне не откажут. Во всяком случае, стоит попытаться.
Голос его по-прежнему был слабым, готовым в любое мгновение оборваться. Но так много он давно не говорил.
— Я думаю, это прекрасная идея, — поддержала дядю Сейди. — Мы последим за домом. Правда, Картер?
— Конечно. Обязательно последим.
— Не знаю, сколько времени я там пробуду. Считайте этот особняк вашим домом. Это и есть ваш дом.
Он собирался еще что-то сказать и тщательно подыскивал слова.
— Мне думается, вам пора искать учеников. В мире немало детей, в чьих жилах течет кровь фараонов. Большинство из них об этом даже не подозревают. Я помню ваши слова в Вашингтоне. Вы тогда говорили, что нужно заново изучить пути богов. Вы правы. Возможно, это наш единственный шанс.
Сейди встала и поцеловала Амоса в лоб.
— Об этом, дядя, можешь не беспокоиться. У меня есть план.
— Первая пугающая новость за все утро, — пробормотал я.
Амос заставил себя улыбнуться. Он стиснул руку Сейди, взъерошил мне волосы, затем ушел в дом.
Я откусил остывший блин. Такое потрясающее утро, а мне все равно было грустно. Странно: когда что-то вдруг становится лучше, еще острее вспоминаешь об утратах. И боль от них сильнее.
Сейди лениво ковыряла вилкой в яичнице.
— Было бы неблагодарностью просить их о чем-то еще, — сказала она.
Мы думали одинаково. Боги говорили о подарке… Надеяться, конечно, можно… но Сейди правильно сказала: надо знать меру.
— Искать учеников. Нам одним? А ты помнишь, как смотрела на нас кассирша, когда мы объясняли ей про заболевшего дядю? У взрослых засело в голове: дети не должны путешествовать без сопровождения.
Сейди понимающе кивнула.
— Амосу сейчас впору заниматься собой. Хуфу не в счет. С ним нас точно остановят у ближайшей кассы.
Повторяю: мы просто говорили, ни на что не рассчитывая. Но как раз в тот момент боги преподнесли нам завершающую часть своего подарка.
— Вы теперь так полагаетесь на силу магии, что даже входную дверь не запираете? — послышался очень знакомый голос.
Я повернулся, и в этот момент с моих плеч свалилась тысяча фунтов горя. Возле застекленных дверей стояла темноволосая женщина в пятнистом спортивном костюме и смотрела на нас желтыми глазами.
— Баст! — завопила Сейди.
Богиня кошек весело улыбнулась.
— Кажется, кому-то здесь очень требуется сопровождение.
Через несколько дней у Сейди состоялся весьма продолжительный телефонный разговор с дедом и бабушкой. Со мною старики Фаусты говорить не пожелали, и я ушел вниз.
Когда Сейди спустилась ко мне, взгляд у нее был отрешенный. Я испугался (и сильно), что она скучает по Лондону.
— Ну как? — наконец спросил я.
— Я сказала им, что у нас все в порядке. Полиция перестала их донимать насчет взрыва в Британском музее. Оказалось, Розеттский камень не пострадал.
— Магия сработала.
Сейди ухмыльнулась.
— Конечно, полиция в это не верит. Наворотили что-то про взрыв газа и прочую ерунду. С отца сняты все обвинения, с нас тоже.
— Это все? — осторожно спросил я.
— Нет. Старики звали меня в Лондон. Через несколько недель начинается весенняя четверть. Лиз и Эмма — мои подружки — уже несколько раз спрашивали про меня.
В камине негромко потрескивали дрова. Это был единственный звук. Большой зал вдруг показался мне громадным и пустым.
— И что ты ответила деду и бабушке? — спросил я, чтобы не затягивать это состояние.
Сейди наморщила лоб.
— Слушай, до чего ты иногда бываешь тупым. Как ты думаешь, что я могла ответить?
Во рту у меня пересохло. Нёбо превратилось в наждачную бумагу.
— Думаю, сказала, что соскучилась по подругам, по дому, по своей комнате.
Сейди ущипнула меня за руку.
— Картер! Ну как я могу скучать по дому, если я уже дома? Так я им и сказала. Здесь мой настоящий дом. А если я захочу увидеть подружек… на это есть Дуат. И потом, ты же без меня совсем зачахнешь.
