вопросы.
— Почему ты так решила? — удивился Картер.
— Потому что у меня хватило сил и ума пробудить его.
— Это чистая случайность!
Когда мне надо, я великолепно умею не замечать своего братца.
— Прежде всего, Клецка, что такое шабти?
— А если я скажу, ты меня выпустишь?
— И не подумаю. А отвечать ты все равно будешь, — тоном хозяйки заявила я.
Клецка шумно вздохнул.
— Шабти означает «ответчик». Даже глупейшие из рабов это знают.
Картер прищелкнул пальцами.
— Вспомнил! Египтяне делали такие фигурки из воска или глины. Это слуги для загробной жизни. Когда умершему хозяину было нужно, они просыпались и выполняли его повеления. А он мог оттягиваться по полной. Шабти сделают все, что он прикажет. И так — целую вечность.
— Вот они, типичные рассуждения людей! — заверещал Клецка. — Бездельничать, заставляя работать нас.
Дела в загробной жизни — только часть обязанностей шабти. Мы выполняли множество повелений хозяев и в этой жизни. Без нас маги тыкались бы, как слепые котята. Если ты столько знаешь, зачем спрашиваешь у меня?
— Здесь вопросы задаем мы, — напомнила я. — Зачем отец отрезал тебе ноги?
— Потому что вы, люди, боитесь нас. Боитесь восковых фигурок. Ваш рослый папочка оттяпал мне ноги, чтобы я не убежал и не воплотился в другом теле. Он боялся, что тогда я попытаюсь его убить. Маги — жестокие существа. Они калечат фигурки, чтобы управлять нами. Но они нас боятся!
— И ты бы попытался убить нашего отца, если бы он сделал тебя с ногами?
— Возможно, — признался Клецка. — Кому нравится быть слугой? Теперь ты отвяжешься от меня?
— И не подумаю, — сказала я. — Ты не ответил на главный вопрос. Что случилось с нашим отцом?
Клецка пожал плечами.
— Откуда я знаю? Вижу только, что в шкатулке недостает его жезла и посоха.
— Посох — это палка, превратившая в змею? — спросил Картер. — Он сгорел. А жезл… это штука вроде бумеранга?
— Штука вроде бумеранга! — передразнил его Клецка. — Клянусь вечными богами Египта, до чего же ты глуп! Да, это и есть жезл.
— Жезл разнесло в щепки, — сказала я.
— Как это случилось? Расскажите, — потребовал Клецка.
Картер рассказал ему всю историю. Не знаю, надо ли было это делать. Но восковая фигурка высотой в десять сантиметров едва ли представляла для нас угрозу.
— Так это замечательно! — воскликнул Клецка.
— Значит, наш отец еще жив? — спросила я.
— Нет! — ответил радостно Клецка. — Он почти наверняка мертв. Пять богов в Дни демонов получили свободу? Великолепно! И всякий, кто вступит в поединок с Красным властелином…
— Подожди! — одернула я его. — Я тебе велела рассказать о случившемся.
— Ха-ха! Я должен рассказывать только то, что знаю. Делать обоснованные предположения — это совсем другое задание. Объявляю свою миссию выполненной!
И он превратился в комок безжизненного воска.
Я взяла Клецку в руки и несколько раз встряхнула.
— Выкладывай мне свои обоснованные предположения!
Клецка молчал.
— Может, у него что-то вроде таймера? — сказал Картер. — Рассчитан на одно задание в день. А может, ты что-то сломала.
— Картер, ты способен посоветовать что-нибудь дельное? Что нам теперь делать?
Он обвел глазами четыре статуи на пьедесталах.
— А может…
— Поискать другого шабти?
— Стоит попробовать.
Если статуи и были ответчиками, то они никуда не годились. Мы брали их в руки, хотя это вам не восковая фигурка. Мы тыкали в них пальцами, выкрикивали приказы, просили по-хорошему. И никаких ответов.
Я настолько разозлилась, что уже была готова применить заклинание «ха-ди» и разбить этих керамических упрямцев на миллион кусков. Но я устала и проголодалась. Еще одно заклинание, и я, чего доброго, рухну замертво.
Наконец мы решили проверить норки в стенах. Увидев пластмассовые цилиндры, я сразу вспомнила банк, где клиентов обслуживают прямо в машине. Там такие цилиндры выпрыгивали из пневмотрубок. Только в здешних лежали не деньги, а папирусные свитки. Некоторые были совсем новенькими, другие казались древними. На каждом цилиндре были нарисованы иероглифы и (что весьма кстати) добавлены надписи по-английски.
— «Книга Небесной коровы», — вслух читал Картер. — Ну и название! А это что? «Небесный барсук». Зачем это нам?
— Не знаю. А вот еще названьице: «Книга об убийстве Апофиса».
Из угла донеслось громкое мяуканье Маффин. Я повернула голову. Моя киса стояла с горящими глазами и высоко поднятым хвостом.
— Что это с ней? — удивилась я.
— Твое животное, тебе лучше знать, — отмахнулся Картер.
— Может, она где-то слышала про Апофиса?
— Сомневаюсь, — покачал головой Картер. — Вообще-то это такой здоровенный змей. С ним у древних египтян была связана куча разных бедствий.
Маффин понеслась по лестнице обратно в Большой зал. Кошки — существа непредсказуемые.
Картер достал еще один контейнер.
— Сейди, взгляни-ка сюда.
Он вынул длинный свиток. Чувствовалось, очень древний. По папирусу тянулись ровные ряды иероглифов.
— Можешь это прочитать? — спросил Картер.
Дурацкий вопрос. Я прищурилась. Конечно, я не могла ничего прочитать… поняла, пожалуй, только самую верхнюю надпись.
— Только это. Наверное, название… «Кровь Великого дома». Тебе это что-нибудь говорит?
— Великий дом, — повторил Картер. — Как эти слова звучат на древнеегипетском?
— Пер-ро. Похоже на слово «фараон». Точно? Но я думала, что фараон — это правитель. Что-то вроде короля.
— Так оно и есть. Буквально это слово означало «великий дом». Что-то вроде королевского дворца. Но смысл тут… переносный. Примерно, как говорят «Белый дом», имея в виду президента. Возможно, название должно звучать несколько по-другому. «Кровь фараонов». Это значит, тут перечислены все династии, а не только кто-то один.
— Слушай, какое мне дело до крови фараонов? — не выдержала я. — Интереснее другое: если я прочитала название, почему не могу прочитать все остальное?
Картер вглядывался в иероглифы. Неожиданно он выпучил глаза и хлопнул себя по лбу.
— Это же имена! Смотри, они все написаны внутри картушей.
Последнее слово показалось мне довольно неприличным, и я даже обрадовалась, что не знаю его
