вслух.
— Я хотел сказать, что не передам управление Гору. Это наша с Сейди битва. Нашего отца заперли в гробу. Нашего дядю взяли в плен.
— Взяли в плен? — встревожилась Сейди.
Надо же, я совсем забыл рассказать ей про ночное путешествие своего ба. Не до этого было. Я стал торопливо рассказывать. Сейди мотала головой, упрямо не желая верить.
— Какой ужас, — наконец прошептала она.
— Согласен. И учти, Сет говорил по-французски. Ты считаешь, Сету удалось скрыться. А может, он и не думал скрываться. Но если он выискивает себе сильного хозяина…
— Дежарден, — договорила за меня Сейди.
Баст глухо зарычала.
— Помните, в тот злополучный вечер Дежарден появился в Британском музее? Этот человек всегда был очень злобен и полон амбиций. Во многих отношениях Дежарден — просто идеальный хозяин для Сета. Если Сет сумеет завладеть телом Дежардена, значит, Красный властелин сумеет и управлять верховным чтецом Дома… Картер, как мне хочется, чтобы ты ошибался! Иначе вам обоим придется очень быстро учиться использовать силу богов. Что бы Сет ни замышлял, он осуществит это в своей день рождения, когда его сила достигнет высшей точки. Это будет третий День демонов. Через три дня.
— Но я уже пользовалась силой Изиды, — похвасталась Сейди. — Я чертила иероглифы. Я открыла портал в луксорском обелиске. Чьих это рук дело? Моих или ее?
— Вас обеих, — ответила Баст. — Ты и Картер от рождения обладаете огромными возможностями, но сила богов ускорила ваше развитие и дала вам дополнительный источник. То, что требует нескольких лет обучения, вы постигли за считанные дни. И чем в большей степени вы станете проводниками силы богов, тем большее могущество обретете сами.
— И тем больше опасностей появится в нашей жизни, — добавил я. — Мы слышали от магов: хозяин бога может сгореть изнутри, запросто быть убитым или сойти с ума.
Баст пристально на меня посмотрела. На какую-то секунду она перестала быть богиней. Я ощутил взгляд древней хищницы, сильной и опасной.
— Да, Картер. Не каждому по силам быть хозяином бога. Но в ваших жилах течет кровь фараонов. В вас соединились две древние могущественные ветви. Такое бывает очень редко и дает особую силу. И тем не менее если вы думаете, что проживете… точнее, выживете и без силы богов, это опасное заблуждение. Не повторяйте ошибки вашей матери.
Баст хотела еще что-то сказать, но вдруг замолчала.
— Какой ошибки? — пристала к ней Сейди. — Наша мама была безупречным магом!
— Зря я вообще заикнулась об этом, — вздохнула Баст.
— Нет уж, киса, выкладывай нам все! — потребовала Сейди.
Говорить с богиней как с Маффин! Я опасался, что Баст не простит ей такой дерзости. Но богиня, прислонившись к стене, задумчиво глядела на дождь.
— Когда ваши родители освободили меня из Иглы Клеопатры… выделилось очень много магической энергии. Намного больше, чем они ожидали. Ваш отец произнес весьма сильное заклинание. Энергетический поток мгновенно убил бы его, если бы ваша мать не воздвигла щит. У меня была доля секунды, чтобы ей помочь. Я предлагала соединить наши души, и это помогло бы всем. Увы, ваша мать не приняла моей помощи. Она решила воспользоваться своим источником…
— Ты хочешь сказать, своей магией? — спросила Сейди.
Баст грустно кивнула.
— Когда маг питает заклинание своей силой, назад уже не повернуть. И если сила исчерпана… У вашей матери оставались последние крохи силы, и ими она спасла вашего отца. Но ей пришлось пожертвовать собой. Она буквально…
— Сгорела изнутри, — догадался я. — Зия предупреждала нас об этом.
Дождь все лил и лил. Я вспомнил о нем, обнаружив, что дрожу от холода.
Сейди вытерла слезинку со щеки. Она подняла амулет и с ненавистью глядела на него.
— Мы должны спасти отца. Если в нем действительно душа Осириса…
Она умолкла, но я и так знал мысли сестры. Я тоже думал о маме. Вспоминал время, когда был маленьким. Мама обнимала меня за плечи. Мы с ней стояли на заднем крыльце нашего дома в Лос- Анджелесе. Мама показывала мне звезды: Полярную, Орион, Сириус. Потом она улыбнулась, и я почувствовал, что я для нее гораздо важнее любого созвездия… Мама пожертвовала собой, спасая отца. Она просто-таки сожгла себя. Хватит ли у меня смелости на битву с Сетом? Но я должен попытаться спасти отца. Если я этого не сделаю, тогда… тогда получается, что мама погибла напрасно. А если мы вызволим отца, быть может, он сумеет исправить все остальное и вернуть маму из мира мертвых.
«Это возможно?» — спросил я у Гора, но бог молчал.
— Как нам победить Сета? — спросил я тогда у Баст.
Богиня задумалась, потом улыбнулась. Мне показалось, что любое ее предложение нам не очень-то понравится.
— Есть способ, когда не нужно целиком отдавать себя во власть богов. Тот — мудрейший из мудрецов — составил редкостную книгу заклинаний. Там есть способ победить Сета. Книга находится во владении у некоего мага, и он ею очень дорожит. Нам нужно всего лишь пробраться в его крепость, похитить книгу и до заката улизнуть в Соединенные Штаты. Потом, как вы, наверное, знаете, порталы перестанут действовать.
— Замечательно, — сказала Сейди.
— Что это за маг? — насторожился я. — И где находится его крепость?
— А ты до сих пор не догадался? — с оттенком разочарования спросила Баст. — Мы о нем уже говорили. Это Дежарден. А крепость — его парижский дом.
Едва увидев дом Дежардена, я еще больше возненавидел этого напыщенного и опасного француза. Ему принадлежал внушительный особняк на улице Пирамид, по другую сторону дворца Тюильри.
— Улица Пирамид, — усмехнулась Сейди. — Он намеренно выбрал это место?
— Наверное, на улице Магов-Злодеев дома не продавались, — предположил я.
Если бы я не знал, чей это дом, то даже залюбовался бы им. Ограда из кованого чугуна с позолоченными остриями прутьев. Невзирая на зимний дождь, на клумбах у входа пестрели цветы. Вверх уходили пять этажей белых мраморных стен. Все окна были закрыты черными ставнями. На крыше расположился сад. Я видел королевские дворцы меньше и скромнее, чем особняк Дежардена.
Входная дверь была выкрашена в ярко-красный цвет.
— Кажется, в Древнем Египте красный цвет считался опасным? — спросил я. — Цвет Сета.
— Ты прав, — ответила Баст, почесывая подбородок. — Красный — цвет хаоса и разрушения.
— А я думала, что цвет зла — черный, — сказала Сейди.
— Нет, дорогая, — возразила Баст. — Современные люди все перепутали. Черный — цвет плодородной земли, как в долине Нила. На ней растет зерно, овощи и фрукты. Значит, черный — хороший цвет. Красный — цвет пустынных песков, где ничего не растет. Поэтому красный всегда считался цветом зла. Странно, что Дежарден выбрал для двери такой цвет, — добавила она, нахмурив брови.
— Мне все равно, какая у него дверь. Весь вопрос, как в нее войти, — здраво рассудила Сейди. — Мы же не можем просто постучать или позвонить.
— Особенно в таком виде, — сказала Баст. — Наверняка внутри есть охрана и система сигнализации. А кроме этого — магические ловушки. Держу пари, что дом надежно защищен заклинаниями от вторжения богов.
— Маги умеют и такое? — удивился я.
Я вообразил здоровенную канистру с наклеенной этикеткой «Отпугиватель богов».
— Увы, — вздохнула Баст. — Без приглашения я не смогу и порог переступить. А вот вы…
— Я думала, что мы с Картером тоже боги.
— В том-то и преимущество вашего положения, — сказала Баст. — Будучи хозяевами, вы по- прежнему остаетесь людьми. А вот я, завладев Маффин, — все равно богиня. Понятно?
