Для такой громадины мой удар был чем-то вроде комариного укуса, зато рассерженный крокодил мгновенно переключил внимание на меня.
«Теперь ударь его посохом», — посоветовал Гор.
Я с воплем бросился вперед, продолжая отвлекать внимание крокодила. Краешком глаза я видел, что мексиканцы вне опасности. Хуфу бежал за ними следом, будто пастуший пес, гонящий овец. Не знаю, кого сейчас эти люди боялись больше: крокодила или тявкающего павиана. Главное, они убегали подальше от реки. Остальное меня не заботило.
Позади слышались крики и плеск воды. Мне было даже не посмотреть, как там Сейди и Баст. Я не успел повернуться в ту сторону, как крокодил ринулся на меня.
Я пригнулся и отбежал влево, взмахнув мечом. Лезвие отскочило от его шкуры, словно она была бронированной. Крокодил сделал боковой выпад и едва не угодил своей мордой мне в голову. Я инстинктивно выставил вперед жезл. Крокодил ударился о стену магической силы и отскочил, будто я был окружен большим невидимым энергетическим пузырем.
Я пытался вызвать воина с соколиной головой, но как тут сосредоточишься, если многотонная громадина грозит перекусить тебя пополам?
И вдруг послышался отчаянный крик Баст:
— НЕТ!
Я сразу понял: с Сейди случилась беда.
Отчаяние и злость придали мне сил. Я снова бросил жезл. Возникла стена магической энергии. Она понеслась к крокодилу и ударила его с такой силой, что он взлетел в воздух и приземлился на мексиканском берегу. И пока чудовище барахталось на спине, пытаясь встать, я прыгнул, взмахнул мечом и всадил светящееся лезвие в крокодилье брюхо. Даже не знаю, в какой момент мой меч начал светиться. Крокодил бился в судорогах и с каждым моим ударом все больше превращался в… песок. Через какое-то время от него не осталось ничего, кроме мокрой песчаной глыбы.
Повернувшись, я увидел, что Баст сражается с другим таким же крокодилом. В ответ на атаку противника богиня-кошка припала к воде и вонзила кинжалы ему в горло. Крокодил таял у меня на глазах, превращаясь в дымящееся облако песка. Но он успел сделать свое поганое дело. Сейди лежала на берегу, будто куча скомканных тряпок.
Когда я добрался до бездыханной сестры, Хуфу и Баст были уже там. У Сейди из макушки капала кровь. Ее лицо приобрело пугающий желтый оттенок.
— Что случилось? — спросил я.
— Крокодил… он выскочил прямо из воды, — упавшим голосом сообщила Баст. — Ударил ее хвостом, подбросил в воздух. Ей было не увернуться. Неужели она…
Хуфу положил руку Сейди на лоб и защелкал языком.
Баст облегченно вздохнула.
— Хуфу говорит: Сейди будет жить, но нужно поскорее унести ее отсюда. Эти крокодилы — предвестники…
Ее голос оборвался. Вода посередине реки буквально кипела, и оттуда поднималось такое чудовище, что наша гибель вдруг показалась мне вопросом ближайших минут.
— А вот и продолжение, — угрюмо добавила Баст.
Ростом наш новый противник был не менее двадцати футов. Я имею в виду его настоящий рост, а не светящуюся магическую фигуру воина. Туловище и руки у него были вполне человеческими, но светло- зеленого цвета. Юбка на поясе, как мне показалось, была сделана из кожи крокодила. Крокодильей была и его голова с белыми кривыми зубами и глазами, покрытыми зеленой слизью (ну просто красота!). Черные волосы, заплетенные в косички, достигали плеч. Из крокодильей головы торчали изогнутые бычьи рога. В довершение ко всем этим странностям наш противник жутко потел. Вся вода вокруг него стала маслянистой.
Он взмахнул посохом величиной с телеграфный столб.
Спасибо Баст — она успела оттащить меня в сторону. Там, где я недавно стоял, образовалась траншея глубиной в пять футов.
— Гор! — проревел крокодилочеловек.
Меньше всего мне хотелось ответить ему: «Здесь!» Но Гор властно заговорил у меня в мозгу: «Напугай его. Собек[42] понимает только силу. Не позволяй ему схватить себя, иначе он тебя попросту утопит».
Я преодолел страх и громко крикнул:
— Эй, Собек! Ну, чего притащился, слабак? Какого черта ты тут делаешь?
Собек оскалил зубы. Возможно, это называлось у него дружеской улыбкой. Возможно, и нет.
— Это тело непригодно для тебя, бог-сокол, — прорычал он в ответ. — Я перекушу его пополам.
Баст, стоявшая рядом, вытряхнула из рукавов свои кинжалы.
— Только не позволяй ему дотронуться до тебя, — предупредила она.
— Это я помню.
Хуфу медленно нес Сейди вверх по склону. Надо отвлекать этого зеленого красавца, пока они не окажутся вне его досягаемости.
— Послушай, Собек, бог… надо полагать, бог крокодилов! Лучше не связывайся с нами, или мы тебя уничтожим.
«Молодец, — похвалил меня Гор. — „Уничтожим“ — очень удачное слово».
Собек затрясся от смеха.
— А у тебя, Гор, с чувством юмора стало получше. Это кто меня уничтожит? Ты и твоя киска?
Он перевел взгляд осклизлых глаз на Баст.
— Что тебя привело в мои владения, богиня кошек? Я думал, ты не любишь воду!
С последними словами он ударил посохом и взметнул фонтан зеленой воды. Но Баст оказалась проворнее. Она прыгнула и оказалась за спиной Собека, успев принять свою светящуюся форму воина с кошачьей головой.
— Предатель! — закричала Баст. — Почему ты переметнулся на сторону хаоса? Твой долг был служить повелителю!
— Какому? — снова захохотал Собек. — Ра? Ра удалился на небо. Осирис снова мертв. Уж кто настоящий слабак — так это он! А этот мальчишка Гор не в силах восстановить империю. Да, было время, я поддерживал Гора. Но в его нынешнем обличье у него нет силы. Нет приверженцев. Сет предлагает мне власть. Предлагает свежее мясо. Пожалуй, я сейчас полакомлюсь мясцом этого божественного отродья!
Собек повернулся ко мне и качнул посохом. Я откатился, уберегшись от его удара. Но другой рукой ему удалось схватить меня поперек пояса. Вот и все предостережения! Баст напряглась, приготовившись броситься на врага. Однако Собек ее опередил. Он откинул посох, схватил меня обеими ручищами и поволок в реку. Я погружался в холодную непроницаемую зеленую воду. Фактически тонул. Я ничего не видел и не мог дышать. Я опускался на дно, а ручищи Собека выдавливали воздух из моих легких.
«Сейчас или никогда, — заявил Гор. — Дай мне управлять».
«Нет, — ответил я. — Сначала я умру».
Эта мысль почему-то меня успокоила, словно я уже умер и бояться не было смысла. Но я мог просто утонуть, а мог — утонуть, продолжая битву.
Я собрал всю силу, какая у меня оставалась, и почувствовал, что еще могу сопротивляться. Я согнул руки — хватка Собека ослабла. Тогда я вызвал магического воина с соколиной головой и мгновенно оказался внутри золотистого сияющего призрака. Величиной своей он не уступал Собеку. Даже в мутной воде я разглядел, как крокодилочеловек выпучил от изумления осклизлые глаза.
Я освободился от хватки Собека и ударил его по голове, выбив ему несколько зубов. Затем я выпрыгнул из воды и оказался рядом с Баст. Она приняла меня за нового врага и едва не набросилась с кинжалами, но тут же поняла свою ошибку.
— Благодарение Ра! — воскликнула она.
— Как видишь, я жив.
— Я уже собиралась прыгать за тобой. А вода такая противная!
