Бабуины с рычанием начали приближаться к нам.
Я достала из сумки кусок воска. Но времени лепить шабти не было. Пара амулетов, называемых «узлами Изиды», – это может пригодиться. Пальцы нащупали стеклянный пузырек, закрытый пробкой. Я о нем и забыла. Внутри хранилось нечто, похожее на речной ил. Моя первая попытка создать магическое снадобье. Пузырек так и лежал на дне сумки. У меня не хватало духу испытать действие снадобья.
Я встряхнула пузырек. Тягучая жидкость была противного зеленого цвета. И впрямь подгнивший ил, да еще с кусочками грязи. Я открыла пробку. Содержимое воняло хуже, чем Нехбет.
– Что это у тебя? – спросила Лиз.
– Оживляющее заклинание, смешанное с маслом, водой и еще несколькими магическими компонентами. Мой первый опыт. Похоже, неудачный.
– А кого ты собираешься оживлять? – поинтересовалась Эмма.
– Окружающие предметы. Их можно заставить двигаться.
– Как в мультиках?
– Что-то вроде того. Но мое зелье опаснее мультиков. И сильнее. Если я сделала его правильно, оно даст мне дополнительную магическую силу.
– А если неправильно? – поспешила уточнить Лиз.
Вместо ответа я подала им амулеты Изиды.
– Держите, и покрепче. Когда я скажу: «Бежим!», мчитесь со всех ног к стоянке такси. Только не останавливайтесь.
– Сейди, что ты задумала? – прилипла ко мне Эмма.
Отвечать было некогда. Еще немного, и я начну сомневаться, пить ли мне эту гадость. Пока не начались сомнения, я опрокинула в себя содержимое пузырька.
– Сдавайся! – прокаркала сверху Нехбет. – Тебе не справиться с нами!
Тень ее крыльев распространялась чуть ли не на весь зал. Это еще сильнее нагнало страху на последних пассажиров. Да и на меня тоже. Я знала: Нехбет всего-навсего применила заклинание, но оно обладало силой, неотвратимо тянущей людей принять быструю смерть.
Учуяв запахи «Макдоналдса», часть бабуинов кинулись грабить закусочную. Мимо нас промчался перепуганный вагонный кондуктор. За ним гнались пять или шесть сородичей Баби, колошматя беднягу свернутыми в трубки журналами мод.
Но основная часть этих тварей по-прежнему пялилась на нас. Кольцо вокруг нашего убежища сжималось. Баби расхаживал по крыше косметического магазинчика с видом командира, выбирающего время для атаки. Вот он что-то прорычал. Наверняка это был сигнал к нападению.
В это время снадобье достигло моего желудка. Тело наполнилось магической энергией. Ощущение во рту было просто отвратным, словно я проглотила дохлую жабу. Но теперь я понимала, почему маги древности так ценили зелья.
Помню, я несколько дней писала заклинание на куске папируса (он потом растворился в пузырьке). Чтобы произнести его по всем правилам, понадобилось бы не менее часа. Но сейчас сила зелья уже захлестывала мою кровь, распространяясь вплоть до кончиков пальцев. Самое главное в этот момент – направить силу в нужном направлении, иначе она поджарит меня изнутри.
Я мысленно обратилась к Изиде, прося ее помощи и покровительства. Затем представила то, чего хочу добиться с помощью заклинания. В мозгу всплыло нужное слово. «Н’дах». Это означало «защита». Я выпустила магическую силу наружу, и передо мной вспыхнул золотистый иероглиф:
По залу разлилась волна золотистого света. Орава бабуинов растерялась. Баби сердито топал ногами. Даже Нехбет едва не свалилась со своего насеста.
Все неодушевленные предметы, окружавшие нас, внезапно ожили. Рюкзаки, чемоданы и портфели взмыли в воздух. С полок газетных киосков и лотков срывались журналы, пакетики жвачки, конфеты и все остальное. Из распахнутых недр холодильников вылетали пластиковые бутылки. Каждый предмет норовил побольнее ударить бабуинов. Откуда-то вынырнула бронзовая голова статуи, которую совсем недавно так лихо обезглавил Баби. Теперь голова ударила зловредного бога прямо в грудь и пробила дыру в крыше. Баби рухнул вниз. К потолку устремился целый вихрь газет, напечатанных на розоватой бумаге (кажется, это были «Файнэншл таймс»). Газеты окружили Нехбет, загородив ей обзор. Я видела, как богиня грифов пошатнулась и с пронзительным криком упала со своего насеста. Розовое и черное сбилось в один щетинистый шар.
– Бежим! – крикнула я девчонкам.
Мы бросились к выходу, огибая бабуинов. Тем было не до нас. Один загораживался от дубасивших его бутылок с газировкой. Другой отбивался от портфеля и нескольких камикадзе в виде летающих смартфонов.
Баби силился подняться, но его окружал целый вихрь флаконов с лосьонами, губок из натуральных волокон, кусков мыла и прочих чудес природной косметики. Казалось, все они стремились помыть, почистить и приукрасить зловредного бога. Баби сердито ревел, однако вырваться не мог. Конечно, через несколько минут действие заклинания ослабеет. Но пока длятся эти минуты, нашим врагам будет не до нападений.
Мы выскочили наружу. Естественно, на стоянке такси не было ни одной машины. Иного я и не ожидала. Оставалось добираться до моста Ватерлоо на собственных ногах. Я не представляла, способна ли на это босая Эмма. Да и у меня самой после зелья кружилась голова и урчало в животе.
– Смотрите! – крикнула Лиз.
– Молодчина, Сейди! – подхватила Эмма.
– Вы о чем? – не поняла я.
В самом конце пустой стоянки такси я заметила низенького человечка в черном костюме. Он стоял, держа над головой плакат с большой надписью «КЕЙН».
Должно быть, подруги решили, что я вызвала его силой своей магии. Я не успела открыть рот, а Эмма уже понеслась к человечку. Нам оставалось лишь бежать вслед за ней. И тут я вспомнила слова Анубиса о каком-то «водителе», которого он послал за мною. Значит, это и был водитель. Но чем ближе мы подбегали, тем меньше мне хотелось знакомиться с ним.
Он был чуть ли не вполовину ниже меня и при этом толще дяди Амоса. А уж физиономия… Если честно, вряд ли на всей планете нашелся бы второй такой уродец. Казалось, водитель выпал в наше время прямо из эпохи неандертальцев с их низким покатым лбом и сросшимися бровями. Один глаз был крупнее другого. Всклокоченная и засаленная борода наводила на мысль, что он совсем недавно оттирал ею грязные кастрюли. Кожу на лице покрывали не то оспины, не то прыщи, а волосы походили на сгоревшее птичье гнездо, которое затем изрядно потоптали.
– Очень вовремя! – с американским акцентом произнес коротышка.
Он прикрыл рот кулаком и смачно рыгнул. В меня ударила волна острых пряностей.
– Подругой Баст будешь? – спросил он. – Сейди Кейн?
– Ну… допустим, – уклончиво ответила я.
Надо будет серьезно поговорить с Баст о том, кого она выбирает себе в друзья.
– Очень кстати, а то тут двое богов пытаются нас убить.
Коротышка равнодушно облизал губы.
– Думаю, тебе к мосту надо, – сказал он.
Он повернулся в сторону и рявкнул во все горло:
– БУУ!
Откуда-то (похоже, прямо из воздуха) появился черный «мерседес». И не простой, а лимузин.
– Ну что? Поехали? – спросил водитель, вопросительно глядя на меня и девчонок.
Я никогда не ездила в лимузине. Наверное, в салонах других лимузинов гораздо приятнее, чем в том, где оказались мы. Перед тем как усесться на заднем сиденье, пришлось сбрасывать оттуда пустые пакеты из-под чипсов и сухариков, пластиковые баночки с остатками пряностей, мятые газеты и внушительную коллекцию грязных носков. Тем не менее мы уселись сзади. Ни у кого из нас не хватило смелости сесть рядом с водителем.
Вы подумаете, что я спятила. Садиться в машину к такому странному, подозрительному субъекту. Вы правы. Но помните? Баст почему-то не захотела рассказывать о внешности своего друга и сказала, что он
