пальцем по ямке у основания горла, погрузить руку в тенистую ложбинку меж грудей...
Господи, что это с ним! Должно быть, от переутомления мутится в голове. Мысли он здраво, никогда не позволил бы себе таких распутных фантазий. И о ком? О дочери его величества! Тем более теперь, когда на королевскую семью обрушилось несчастье!
Доминик по другую сторону стола поежилась, смущенная его пристальным взглядом. Не в обычае Маркуса было так ее разглядывать... И вдруг принцессу пронзила безумная мысль: что, если советник отца наконец-то разглядел в «глупой девчонке» женщину?
От этой мысли щеки ее запылали; Доминик встала из-за стола, чувствуя, что должна немедленно отойти от Маркуса подальше.
Подойдя к перилам балкона, она оперлась о прочную балюстраду и взглянула вниз, где привольно раскинулся Старый Стэнбери, столица Эдембурга. Паутина узких извилистых улочек меж зеленых холмов, уютные магазинчики с яркими вывесками, красные черепичные крыши старинных домов — все здесь осталось таким же, как до Второй мировой войны, едва не уничтожившей это крошечное островное государство.
Далеко на западе, в прогале меж крутыми скалами, приветливо голубело море. А прямо под балконом простирался дворцовый парк: веселая зелень лужаек, гостеприимная тень вековых дубов, искусно разбитые цветочные клумбы. Через месяц, думала Доминик, зацветет чайная роза — настанет время свадеб... Но для нее мечты о свадьбе остались в прошлом.
От бесплодной борьбы с горькими мыслями ее отвлекли шаги Маркуса — он подошел ближе. Обернувшись к нему, принцесса грустно улыбнулась:
— Простите, Маркус. Боюсь, со мной сегодня не очень-то весело.
Он печально улыбнулся в ответ.
— Доминик, я не ищу веселья. Это я должен просить прощения за то, что начал ваш день с дурных вестей.
Она глубоко вздохнула.
— Не извиняйтесь, прошу вас. Я хочу, чтобы вы и в будущем держали меня в курсе всех новостей об отце.
Он грустно кивнул:
— Быть может, мы скоро услышим новости.
Вглядевшись в его нахмуренные брови и суровые складки у рта, Доминик вдруг поняла: исчезновение короля стало для него не меньшей трагедией, чем для нее. Маркус много лет служил своей стране и королю. Он стал ближайшим другом Майкла Стэнбери, его правой рукой.
Забыв, что решила держаться от него подальше, Доминик инстинктивно накрыла его руку своей.
— Маркус, я знаю, что вам сейчас тоже очень нелегко. Вы любили отца.
— Да, — глухо ответил он. — Без него все совсем по-другому.
— Верно. Но все меняется. Те, кого мы любим, уходят — так уж устроена жизнь.
Он плотно сжал губы, а затем сказал:
— Вы, должно быть, слышали о моей женитьбе и разводе.
Доминик кивнула, стараясь не показывать удивления. Насколько она знала Маркуса, не такой он человек, чтобы делиться с кем-то своими личными проблемами. С чего же вдруг он заговорил с ней о своем неудачном браке?
— Я читала об этом в газетах, — мягко ответила она. — Очень жаль, что ваш брак распался.
Отвернувшись от нее, он положил руки на перила и устремил взгляд на далекий город.
— Когда работаешь во дворце, приходится привыкать, что каждый твой шаг становится предметом газетных сплетен. Сомневаюсь, что хоть один газетчик рассказал, как все действительно было.
Что-то сжало ей горло. В глазах Доминик Маркус всегда был героем, — а героям, думала она прежде, не бывает больно...
— Ваша жена... я хочу сказать, бывшая жена... она настоящая красавица. Вы, должно быть, безумно ее любили.
Уголки губ Маркуса опустились. Да, «безумно» — самое подходящее слово. Он словно с ума сошел, не в силах мыслить здраво, не в состоянии понять, что они с Лизой не подходят друг другу. Она хотела занимать в его жизни первое место, не понимая, что долг перед страной для Маркуса превыше всего...
— Мои чувства к Лизе остались в прошлом. Но до сих пор не дает покоя то, что наш малыш так и не появился на свет.
Наконец она заговорила, но голосом хриплым и таким тихим, что самый легкий ветерок мог бы унести его прочь:
— У вас будут еще дети, Маркус. Рано или поздно вы встретите свою судьбу.
Губы его искривились в горькой усмешке.
— Не думаю. Два года назад у Лизы произошел выкидыш. Врачи не могли объяснить, почему это случилось, — казалось, сама природа не пожелала подарить нам дитя. Мы не понимали, что произошло, и от этого нам было еще тяжелее. Словом... я понял, что семья и дети — это слишком рискованно. Должно быть, я не создан для роли мужа и отца. Таких мужчин немало.
В последнем Доминик не сомневалась. Но, увы, слишком поздно усвоила эту истину. Теперь ей придется отвечать за последствия своей глупости в одиночку.
Погруженная в собственные невеселые размышления, Доминик и не заметила, как Маркус подошел ближе. Как губы его легко коснулись ее щеки.
— С возвращением, Доминик, — тихо проговорил он.
Потрясенная до потери дара речи, она молча следила, как он отвешивает глубокий поклон и, повернувшись, удаляется. Рука ее непроизвольно потянулась к тому месту, где только что побывали его губы.
Маркус считает, что не создан для роли мужа и отца. И Доминик лучше с этим согласиться — если она не желает себе новых бед.
Четыре дня спустя, в семейной гостиной дворца Стэнбери, Доминик объявила, что намерена съездить на место катастрофы.
— Доминик, — спокойно возразила ей королева Джозефина, — полиция делает все, что может. Твое вмешательство только осложнит их работу.
Доминик бросила на мать негодующий взгляд. Порой безупречное самообладание королевы раздражало ее. Одно дело — не терять лица на публике; другое — в кругу семьи, когда можно оставить притворство и стать самой собой!
Ее родители прожили в браке тридцать три года и произвели на свет троих детей. Однако, общаясь с матерью, Доминик порой спрашивала себя: что их связало? Разумеется, кроме династических соображений.
Вот и сейчас, глядя на четкий профиль матери, обращенный к горящему камину, Доминик не знала, какие чувства скрываются за этим холодно-безупречным фасадом. Оплакивает ли королева потерянную любовь или просто принимает как должное, что король погиб и ее долг — жить дальше без него?
— О какой работе ты говоришь, мама? Прошла неделя, а они так и не выяснили, что случилось с отцом, не нашли даже его тело!
— Думаешь, ты найдешь? — подал голос из другого конца комнаты Николас.
Доминик закатила глаза к высокому лепному потолку.
— Я и не говорила, что найду. Сказала только, что хочу своими глазами увидеть место, где мой отец расстался с жизнью.
— А я — нет, — заметила Ребекка, сидевшая рядом. — У меня от одной мысли об этом мурашки по коже бегут.
— Я согласен с Ребеккой. Это зрелище не для слабонервных.
Эти слова принадлежали Джеку Стэнбери. Высокий, широкоплечий, темноволосый мужчина лет тридцати, он был вторым сыном Эдуарда и прибыл в то же утро, что и его отец, вскоре после катастрофы.
