противоядие сработало правильно. Только вот… это Разящий его развеял по комнате столь щедро, что и тебе досталось?
— Нет, принц.
— Принц?! — глаза жреца округлились в удивлении и… мгновенно сощурились в узкие опасные щелки. — Действительно, Садар не так уж прост. И если он всё же станет владельцем Разящего не номинально, то проблем не избежать.
— А разве он не стал им? — спросил в недоумении Кассим.
— Пока нет. Его можно назвать разве что носителем, но никак не владельцем. Проклятье! Если он покорит альбиноса, это будет… лишним для политики и безопасности империи.
— Может… принца убить или выслать?
— Кассим, не разочаровывай меня в своих умственных способностях. Убить — и Разящий будет крушить все, что видит перед собой, пытаясь отомстить за смерть господина. Придется его уничтожить, а мертвый он нам бесполезен. Изгнать — и он пойдет за своим хозяином. Тут другое нужно.
— Но что?
— Я думаю.
Вокруг тренировочной площадки сгрудились юнцы-новобранцы. С каждым днем их становилось все больше: слухи о двух мастерах меча быстро расползлись по казармам, и если старшие лишь головой покачивали, то молодежь ринулась смотреть на поединки, которые вот уж месяц ежедневно происходили на плацу.
— Сегодня попробуем без саккара, — произнес Садар, приблизившись к Разящему вплотную. Разочарованно-возмущенным вздохом сопроводили зрители крепкий поцелуй, которым наградил принц альбиноса. И одобрительный вопль последовал за тем, как спустя мгновение, неровно задышав, Садар ринулся смертоносным вихрем на проклятого, вынудив того попятиться, высвобождая меч из ножен.
Поединок был коротким, но весьма напряженным. Садар заставил Разящего поднять удивленно брови и особо расслабляться не позволил. Зрители делали ставки — сколько минут на этот раз продержится сидеримец до того, как неприкасаемый выбьет его меч из рук. Двенадцать минут. И принц, согнувшись пополам, тяжело задышал, проводив взглядом улетевший клинок. Однако и сам альбинос смахнул капельки пота со лба и над губой. Легкой добычей Садар уже не являлся и запросто положил бы любого другого противника, а то и двух. Если бы ими являлись обычные воины.
— Хорошо. Но для настоящего боя ты еще не готов. Слишком быстро… остываешь. Учись наслаждаться этим, — произнес Разящий, протягивая меч Садару. Поскольку порошок не использовался, то принц не упал без сил и мог дойти до комнаты самостоятельно.
Они ушли с площадки, сопровождаемые восторженными шепотками. Все же зрители были хоть и неопытными мечниками, но скорость и ловкость обоих соперников вполне могли оценить. И оценивали очень высоко. Однако никто не обратил внимания, что в последние дни пристальный взгляд генерала следит за тренировками. И этот взгляд был настороженным. Наблюдая, Кассим понял, что принц почти достиг его уровня, а значит стал более опасным. Генерал являлся одним из лучших мечников империи.
— Вы отправляетесь во главе отряда для подавления мятежа в Западный Мадерек, — почти ласково улыбнувшись, произнес Кирит.
— Для подавления? Скорей уж для уничтожения, раз император посылает Разящего. Хотя занятно, насколько помню, это свободная провинция, а не часть империи. И, как я понимаю, возможности отказаться нет? — спросил Садар. Альбинос молчал, оставляя решение за господином. Он предпочитал не вмешиваться в подобные разговоры.
— Называй это, как хочешь, сидеримец. Да, права на отказ нет. Должны же вы как-то оправдывать свое существование. К тому же демонстрация силы прихвостням Рагарда, поднявшим мятеж, не помешает, — ехидно оскалился жрец, возвращая принцу одну из 'долговых' улыбочек.
— И невольно возникает вопрос, так ли хорош император, раз его союзники бунтуют, наслушавшись каких-то там северян, — меланхолично продолжил Садар, никак не реагируя на колкости Кирита. Жрец поморщился, оставив без ответа выпад принца. Тот удовлетворенно усмехнулся, разглядывая потолок.
— Весело, Садар Сидеримский? — поинтересовался жрец.
— Да, такая птичка забавная на фреске. Как называется, не знаю только, — сделав вид, что речь изначально шла о фреске, и лишь она занимает его внимание, ответил тот.
— Иволга, — неожиданно произнес Разящий.
— Что — иволга? — едва ли не хором переспросили альбиноса Кирит и Садар и почти зашипели друг на друга.
— Иволга на фреске. Птичка такая, на иве живет, — наставительно просветил их неприкасаемый с высоты своего роста. Принц прыснул в кулак, жрец побагровел.
Уходя, Кирит не заметил, что ему в спину уставились два смеющихся взгляда. Улыбок Разящего он вообще не замечал. Вернее, неприкасаемый не показывал их никому, кроме Садара. Но лучше бы жрец оглянулся еще тогда, чтобы увидеть эти две пары глаз: серые и багровые, такие разные и такие одинаковые, прячущие за веселостью сталь решительности. Намного позже Кирит будет жаловаться генералу, что упустил момент, когда эти двое стали так походить друг на друга, перенимая моменты поведения, тонкие нюансы, почти рыдать, что проглядел то, что альбинос вовсе не безумный юнец, которому лишь бы сражаться. Но это будет намного позже, а сейчас, проглотив непрозрачный намек на собственную наивность, жрец торопился покинуть комнату, радуясь в душе, что несносная парочка хоть какое-то время не будет мозолить глаза.
— Что скажешь, Разящий? — спросил Садар, усаживаясь на подушки и наливая себе вина.
— Ты не будешь сражаться, ты не готов, — ответил альбинос, пристраиваясь рядом. Похоже, за пять месяцев, проведенных вместе, оба поняли, что путь у них один, а значит, нужно сглаживать углы.
— Что же я буду делать? — поинтересовался принц.
— Наблюдать. И учиться выдержке, — Разящий разлегся на подушках, уложив голову на колени Садара. Весь день их обоих таскали по приемам, демонстрируя многочисленным иностранным гостям, ненавязчиво намекая на то, что 'оружие' не миф. Кирит мог преспокойно обойтись без присутствия сидеримского наследника, но один альбинос не пошел бы. И сейчас он лежал уставший от дворцовой шумихи. Все же воину ближе грохот сражения, чем церемониальное расшаркивание.
— Разящий… Разящий… надо дать тебе имя. Нехорошо это — быть безымянным, — проворчал себе под нос принц, рассеянно перебирая белые пряди неприкасаемого.
— Разве мечу положено имя? — удивился тот.
— У хорошего меча обязательно должно быть имя, а ты — лучший.
— Тогда… назови меня, — резко поднявшись с подушек, Разящий уселся напротив сидеримца.
— Хм, не так-то просто дать имя, но мне кажется, что тебе подойдет… Азит.
— Бог войны?! Ты хочешь мне дать имя бога войны?! — впервые за все время голос альбиноса дрогнул.
— Именно, — улыбнулся Садар.
Глава шестая
— На что ты готов пойти ради своего господина?
— Не имеет значения, я всего лишь оружие.
— А если я прикажу предать императора?
— Все также не имеет значения, мне он не господин.
Мадерек, год 2566
Отряд из пятидесяти новобранцев выстроился на плацу перед тем, как покинуть императорский двор и выдвинуться в сторону Западного Мадерека. Окинув беглым взглядом тех, кого правитель соизволил
