глотков.
— Э нет, малявка, так не пойдет, помереть завсегда успеешь. Так что живи пока, — не согласилась Мирка.
— Не выдержу я огня, предам отца на костре, — рассказывала девчушка, назвавшаяся Сэрой. Встать она не могла — кости ног оказались раздроблены.
— Пытали? — спросила Мирка, хотя и так понимала, что пытали.
— Это ничего, это я вынесла. Но огонь…
— Не боись, придумаем чего-нибудь. Лично я тут помирать не собираюсь.
— Мне не сбежать уже. Если можешь, то беги. Только убей меня. Не хочу стать предательницей.
— Еще чего! Я не убийца! — возмутилась мошенница.
— Это будет милость, а не убийство. Так ты меня спасешь.
— Чушь, — отмахнулась Мирка и, отвернувшись к стене, сделала вид, что спит.
Тюрьма была… тюрьмой. Сырые каменные стены, грубые, неотшлифованные булыжники, покрытые плесенью, такой же пол. Ворох гнилой соломы в углу, бадья с водой, дырка в полу для справления нужды. Мирка не была разбалована жизненными удобствами, но даже для нее этот промозглый каменный мешок оказался нетерпимым. О сне и речи не могло идти, но говорить с жаждущей смерти Сэрой не хотелось.
'Совсем девчонка сбрендила', — думала мошенница, когда внезапно мысли стали другими. Чужими. Не мысли даже, голос в голове.
'Покорми меня'.
— Ты кто?! — Мирка даже подскочила с подстилки. Хорошо, хоть не испугала сокамерницу: та благополучно отправилась в полуобморочное состояние гораздо раньше.
'Тот, кто в твоей груди', — последовал ответ.
— Пожиратель? — мошенница все же перешла на шепот, но ее всю трясло от изумления и страха.
'Можно и так сказать. Я голоден'.
— Твои проблемы, — прошипела Мирка, пытаясь взять себя в руки и совладать с испугом. То, что камень обладал речью, пусть и в такой форме, безусловно, шокировало, но в свете последних событий восприимчивость девушки притупилась. Она устала удивляться и впадать в истерику.
'Нет, твои. Если не покормишь, то продолжу есть тебя', — все так же ровно просветил внутренний голос.
— А не поперхнешься? — немедленно съязвила Мирка.
'Предпочитаю чистых, но с голоду и тебя могу. Понемногу, медленно, но все равно буду', — 'обрадовал' голос.
— И где я тебе 'чистую' возьму? И ты учти, я убивать не стану, — мошенница не к месту вспомнила остатки моральных принципов.
'Рядом с тобой. Я голоден. Вместо еды дали тебя. Трех дней не протянешь, если не покормишь'.
— И… как часто тебя кормить надо? — голос Мирки дрогнул. Три дня? И до костра не доживет.
'Хотя бы раз в три месяца. Но можно и чаще', — вновь принялся просвещать Пожиратель.
— Ты это… больно убиваешь? — вдруг спросила мошенница.
'Нет, она просто уснет'.
Мысли Мирки полетели кувырком. Куда не кинь, всюду клин. Три дня, и можно отходную. Хоть на костре, а хоть эта каменная тварь сожрет. Еще и разговорчивый какой. А может?
— Эй, Сэра, спишь?
— Нет, забылась просто. Боль жуткая, — шепотом ответила сокамерница. Как она держалась с такими ранами — непонятно, но голос звучал почти ровно.
— Ты правда хочешь умереть? — дрожащим голосом спросила Мирка.
— Да. Мне больше незачем здесь оставаться. Они убили всех. От меня им нужен лишь секрет отца. Ты мне поможешь?
— Эх… не я, он, — Мирка приспустил корсаж, показывая камень, — просто коснись его, прими как дар. И умрешь. Быстро и безболезненно.
— Спасибо, — прошептала Сэра, слабо улыбнувшись. Девочка бесстрашно накрыла ладонью алмаз и лишь тихонько охнула. Так она и застыла с улыбкой на губах.
— Доволен, изверг? — зло прошипела Мирка.
'Вкусно'.
— Мразь!
'Я не виноват'.
— А кто?
'Не знаю, но я не сам стал таким'.
— И каким же ты был раньше?
'Не помню. Но не камнем'.
— Проклятье, подохла, как собака. А я так надеялся… — епископ не особо утруждал себя подбором слов, откровенно досадуя на то, что заключенная Сэра покинула каземат ранее положенного срока, оставив нераскрытыми тайны, до которых епископ был охоч. — А ты, видать, еще потоптать травку метишь, раз не последовала за товаркой, — он повернулся к Мирке. Та ощерилась.
— Конечно, потопчу, желательно на твоей могиле, ублюдок. Тоже мне святоши, невинного человека на костер! — к сожалению, желания мошенницы не совпадали с возможностями, но хотя бы выплеснуть злость она имела право.
— Может, тебе язык вначале вырвать, а потом уж и на казнь? Толку-то от твоих речей никакого, никакой ценной информацией не обладаешь, — презрительно ухмыльнулся епископ.
Небольшая площадь перед собором была заполнена народом. Казнь решили сделать публичной, в назидание, так сказать. О том, что, кроме страха быть сожженными за малейший проступок, могли вынести люди, — священники не задумывались. Или же сознательно культивировали боязнь перед церковным судом. Силой притащенная на площадь Мирка, привязанная к столбу, обложенному хворостом и дровами, распевала срамные песни, костеря в них направо и налево именно священников. Умирать ей ой как не хотелось, но как сбежать, пока не понимала.
— Говорил же, язык ей надо вырвать, — запоздало спохватился епископ.
— Не стоило, чем громче распевает, тем очевидней ее грех перед Господом, — тихо осадил подчиненного Святейшество.
— Воры, грабители, убийцы! Позарились на скромное наследство бедной девушки, и сразу на костер! — вдохновенно продолжала Мирка, пытливо высматривая среди толпы хоть одно знакомое лицо. Вполне вероятно, что соратники могли рискнуть ее спасти. Однако их не наблюдалось. Зато было замечено странное шевеление в притихших в ожидании казни рядах. Мошенница кожей почувствовала — что-то назревает.
— А ведь действительно убийцы, девица-то ни в чем не виновата. Ей не мешало бы сто плетей за воровство, но костер — это слишком, — послышался обвинительно-возмущенный голос из толпы. Повернувшись на него, Мирка оторопела: немного отделившись от толпы, стоял ни кто иной, как сам барон фон Гратц. Причем сейчас он вовсе не походил на того благостного добродушного вельможу, с которым когда-то познакомилась цветочница.
'Вооот, начинается. Неспроста ты тут, барон, ой как неспроста. И, видимо, большую силу чуешь за собой, раз не боишься выступать открыто против церкви. Эй, булыжник, а ты чего молчишь? Или ты меня слышишь, лишь когда вслух говорю?' — Мирка внутренне насторожилась, смутно понимая, то возможно костер был бы лучшим выходом. Иногда умереть равняется освобождению.
'Я тебя всегда слышу, но сказать мне нечего. Мне нет никакого дела ни до церковников, ни до этого смертного', — незамедлительно послышался ответ.
'Вот спасибо, утешил', — съязвила мошенница и закрыла глаза, боясь того, что наступало вслед за
