Находясь в незнакомой странной стране, она предпочитала не промышлять ремеслом, а стажерской стипендии едва хватало, чтобы сводить концы с концами.
— Сдается мне, что от вашей цели никакие плюшки вас не отвратят.
— Все-то вы видите, все-то знаете.
— Может, и все, а может, и ничего, — отшутился Сегил.
— А что знаете о Картисене? — неожиданно решилась спросить Мирка.
— Я не интересуюсь небылицами нововерцев. Да и в библиотеке нет ничего об этом, — пожал плечами библиотекарь.
— Странно, почему тогда Мажеслав меня сюда направил? — девушка оказалась озадачена всерьез. Она перерыла столько книг о всяких странных камнях, но до сих пор не нашла и намека на то, что искала.
— Мажеслав? Хм, действительно, интересно, зачем он тебя сюда послал, ведь знает, мы такой хлам не держим. Странно, хотя… скажи-ка прямо, что ты ищешь? Если действительно мифы нововерцев, то ничем помочь не смогу, — теперь был озадачен и Сегил.
— Пожиратель душ, хоть что-то о нем, — Мирка обреченно вздохнула.
Глаза библиотекаря округлились. Он на миг замер, потом шумно выдохнул и выдал:
— Впервые вижу иностранку, интересующуюся им. Не там ищешь, девочка.
На следующий день после этого разговора Сегил не пришел. Не пришел он и через день, и через неделю. Напряжение, охватившее Мирку при упоминании о том, что она не там ищет, нарастало с каждым днем. Девушке были необходимы ответы, вот только тот, кто мог дать их, не появлялся.
— И вот кто так производит впечатление на девушку? Раз поманил конфеткой, то дай ее, иначе девушка остынет, — успокаивала себя Мирка, начиная злиться на Сегила. Легче было думать, что библиотекарь хотел всего лишь заинтриговать ее и тем самым сблизиться. Легче считать, что у него нет этих ответов, потому и скрылся, поняв, что на одних пустых обещаниях с Миркой отношений не построишь. Даже на одну ночь. То, что она понравилась Сегилу и тот не прочь познакомиться поближе с синеглазой стажеркой, не ускользнуло от внимания девушки. Что-что, а толк в мужских взглядах она знала.
— Вот дурень, мог бы и попроще путь найти… или не найти вообще, — безрадостно размышляла Мирка, понимая, что даже если хотела бы большего внимания к себе и пересечения определенных границ, то ни за что не решилась бы снять одежду перед Сегилом. А значит, этим отношениям не суждено быть, даже если девушка совсем истосковалась по любви и ласке. И все же перед внутренним взором настойчиво маячил библиотекарь. Не то, чтобы он был красавцем, скорее уж очень экзотичным экземлярчиком в понимании Мирки, но сложен был хорошо, лицо имел приятное, и что-то такое блестело в его темных глазах, что заставляла девичьи сердца биться быстрее.
— Госпожа Дженна, вас просит ректор академии, — из раздумий Мирку вырвал тихий вежливый голос посыльного.
— Чем обязана, господин ректор? — поинтересовалась девушка после приветствия. Кабинет ректора находился в другом корпусе на самом верхнем этаже: пока добежишь из подземелий библиотеки, то продрогнешь насквозь на хрустком морозе начинающейся зимы да и запыхаешься от количества ступенек.
— У меня к вам необычная просьба. Вы у нас специалист по мифологии нововерцев, так ведь? — ректор кивком пригласил девушку присесть и отдышаться.
— Специалист — слишком громко сказано. Я всего лишь стажер. Хотя да, это мой предмет, — Мирка благодарно опустилась в мягкое кресло, растирая все еще озябшие пальцы. Вот всегда так, пробежишь, тело согреется, а руки мерзнут, словно они к телу не относятся.
— Это неважно. Меня осведомили, что предмет знаете хорошо, — ректор звякнул в колокольчик, и на его звук прибежала помощница. Получив распоряжение принести гостье чаю с имбирем, девица скрылась за дверями.
— Спасибо, совсем продрогла, — улыбнулась начинающая библиотекарь, грея пальцы о принесенную чашку и с удовольствием вдыхая ароматный пар.
— В школе, что при академии, заболел преподаватель истории, и заменить его некем. Зима, все преподаватели в курсистских зачетах, а ученые мужи еще более заняты. Так вот, не согласились бы вы на недельку стать учителем? У школьников сейчас как раз по программе ваш предмет: мифы нововерцев, — ректор говорил вежливо, но, тем не менее, настойчиво.
— Отчего ж не согласиться? Говорят, лучший отдых — смена занятия. Может, хоть в мыслях прояснится, а то, кажется, я зашла тупик в своей работе. Только вот не знаю, как у меня получится с детьми работать, — неуверенно пожала плечами Мирка.
— Уверен, у вас получится. Там нет ничего сложного, да и коллеги вам помогут. Заранее благодарен, пора зачетов, сами понимаете, нельзя школьникам без учителя.
— Мне кажется, я нашел ключ, — мужчина стоял спиной к окну, отчего его лицо скрывалось в тени.
— Надеюсь, тебе действительно повезло найти его. Столько столетий бесполезных поисков, что даже ортодоксы отчаялись и перестали верить. Ненавижу твою привычку стоять спиной к свету, — дородный седобородый пожилой мужчина мерил шагами комнату, изредка поглядывая на собеседника.
— Прости, но столько времени провожу в полумраке, что оказаться лицом к солнцу не решаюсь, глазам больно, — примирительно ответил тот, почти умасливая старика воркующим голосом.
— Вот знаешь, как задобрить. Да ладно, выкладывай, что нашел, — оттаял тот.
— Нашел случайно, но в случайности не верю. Такое ощущение, что этот ключ мне вложили в руку, и, более того, я знаю, кто вложил.
— И кто же?
— Мой ученик. Но не предупредил, мол, сам разбирайся, что к чему. И я едва не проглядел путь.
— Плохо воспитываешь своих учеников, мальчик, — старик все еще ворчал.
— Похоже, растерял сноровку, отец, — рассмеялся стоящий у окна.
— Что намерен делать?
— Доставлю ключ в убежище. Надеюсь, мне удастся получить то, что скрывается за этим ключом.
— Ты не знаешь, где Он?
— Нет, лишь только то, что кое-кто знает. Надеюсь, точно знает, а не пытается найти, как мы.
С детьми оказалась гораздо проще, чем могла себе представить Мирка. Привыкшая к запуганным ученикам церковно-приходских школ, она и помыслить не могла, что дети могут быть такими раскрепощенными и веселыми. Здесь не учили псалмов и не заставляли по три часа стоять на коленях с молитвенником. Школа при академии была 'рассадником ереси', как говорила себе новоявленная учительница, поражаясь тому, как много наук постигают ученики в этих стенах, и как много свобод им дано. Словно не другая страна, а совсем новый мир. Причем настолько древний, что нововерцам еще долго тянуться до таких глубин истории.
— Ха-ха, какая занятная история! Учительница, они действительно в такое верят? — мальчишка с синяком под глазом явно не относился к отличникам и уж точно не корпел над книгами, но всегда совал нос, куда не просят, постоянно загоняя Мирку в тупики.
— Представляешь, верят, — с улыбкой ответила она. После сотен перечитанных за годы учебы книг Мирка и сама понимала, как несуразна та религия, которую навязали ее стране, да и многим другим странам тоже. Пожив несколько месяцев в Зильденбадене, она лишь больше уверилась в том, что церковь всем морочит голову.
— Учительница, но ведь вы тоже из… нововерцев, — не отступал мальчишка.
— Скорее нет, чем да. Меня бы там назвали еретичкой и отступницей. И отправили бы на костер.
— Варвары, — пожал плечами мальчик. Класс притих.
'Действительно, варвары. Интересно, почему раньше я этого не замечала? Наверное, чтобы понять,
