— В таком случае, если все уже решено, могу я приступить к своим новым обязанностям? Я сообщу о вашем решении Мэлл.
— Можешь идти, до свидания.
— До свидания, Повелитель. — Мужчина медленно вышел из зала и исчез.
— Вы уверены, что ему можно доверить такую должность? — сурово спросила у Повелителя пожилая дама — его правая рука.
— Более чем! Он перспективный работник, ему стоит дать шанс показать, на что способен.
— Что ж, если вы в нем уверены, то почему не хотите оставить его главой апостолов насовсем?
— Потому что у нас есть Мэлл. Лучше нее мы все равно никого не найдем. К тому же ты знаешь, какая судьба ей уготовлена.
— Знаю, — тихо сказала женщина. — Неужели вы настолько ей доверяете?
— Больше, чем самому себе, — улыбнулся Правитель.
А тем временем корабль, на котором находились Руня и Света, с бешеной скоростью крутился в смерче, который настиг судно. Барьер, поставленный магами, уже покрылся сетью трещин и вот-вот должен был рассыпаться на кусочки. Зарницын и Хитрова видели, что маги отдают последние силы на поддержание барьера. По их лицам ручьями тек пот, они еле стояли на ногах. Стоящий у штурвала рулевой — единственный из всей команды, кто не участвовал в создании барьера — судорожно молился какому-то морскому богу.
В этот момент корабль, как пробку из бутылки, вышвырнуло из вихря и с силой плюхнуло обратно на воду. Барьер выдержал столкновение с водой, но тут же рассыпался на осколки, которые, не долетев до воды, растворились в розоватой дымке. Вся команда обессилено опустилась на колени, понимая, что это конец. Да, сквозь один смерч им пройти удалось, но впереди был еще один, а через секунду все с ужасом осознали, что по бокам тоже образовалось два вихря, да и первый, кажется, начинает возвращаться назад. Корабль оказался, как бы окольцован четырьмя вихрями и неподвижно балансировал в точке их соприкосновения.
— Эй, молодежь! — крикнул капитан, стараясь перекричать рев четырех ветров. — Корабль стоит на месте, чувствуете? Значит, мы в самом центре треугольника! Мы, скорее всего, погибнем, но вы можете выпить свои зелья и нырнуть на дно!
— Нет, не можем, — с сожалением прокричала Света. — Нас, похоже, еще и акулы окружили! Стоит нам нырнуть в воду, как нас сожрут и не подавятся!
Капитан кинул косой взгляд за борт и тоже заметил с дюжину плавников, танцующих вокруг многострадального корабля. Он понимал, что гигантские рыбины сами напуганы смерчами, поэтому до сих пор и не напали на корабль — им попросту не до этого.
Чем больше времени проходило, тем ближе подкрадывались вихри. В принципе, ребята уже привыкли к их виду, но их чуть ли не до потери рассудка пугало другое — позади каждого смерча была такая мгла, что, казалось, они добрались до конца света, за которым находится 'всепожирающее ничто'. И эта самая чернота все ближе и ближе надвигалась на судно.
И тут начало происходить нечто странное: на палубе заклубилось что-то непонятное, глубокого черного цвета, а затем дым рассеялся, прокатившись по кораблю волной ужасающей по своей мощи магии. На месте клуба дыма стояла красивая девушка в доспехах из кожи и железа. Ее волнистые черные волосы развевались на ветру, притягивая взгляды всех присутствующих.
Девица подняла вверх сложенную щепоткой правую руку и щелкнула пальцами. В этот же момент раздался оглушительный грохот, и небо взорвалось тысячами черных молний, насквозь пронзивших как акул, так и все четыре смерча. А затем от девушки круговой волной пошла клубящаяся энергия. От могущественной магии, таившейся в этой энергии, перехватывало дыхание. Все присутствующие не могли даже вздохнуть, с паническим ужасом и в тоже время с восхищением наблюдая за происходящим.
От магии девицы все четыре вихря рассосались за считанные минуты, оставив после себя лишь мутноватую темно-зеленую пену. Море успокоилось, и корабль тихо покачивало на легких волнах — буря миновала.
— Вы — наша спасительница! — просиял капитан. — Могу я узнать, как вас зовут?
— Меллисса де Антуар фон Вайдер, — ледяным тоном отчеканила девушка. — И я здесь не для того чтобы спасти вас. Их, — она кивнула на Руню и Свету, которые все еще не могли прийти в себя и крепко держались за мачту.
— Все равно спасибо, что и нас заодно спасли, — улыбался Корирдус.
— Не за что, — усмехнулась Мэлл. — Ринат, Светлана, подойдите ко мне!
Те даже ухом не повели, намертво приклеившись к мачте.
— У них шок, — подсказал капитан.
— А у меня мало времени, — отрезала девица и вновь развернулась к парочке. — Если вы сейчас же не подойдете, я лично вас утоплю.
Эта угроза подействовала на Хитрову и Зарницына отрезвляюще. Они отцепились от мачты и быстро подбежали к девушке.
— Вам не стыдно? — холодно поинтересовалась Мэлл. — Почему я должна бросать все дела и мчаться вам на выручку? Что вы вообще здесь делаете? Пока ваши стихии не пробудились, вы должны сидеть тихо, как в бункере! Вы что о себе возомнили?! Весь мир только и печется о том, чтобы вы выжили, а они плюют на всех с высокой колокольни, пускаясь в опасные авантюры! Ну, что молчите? Скажите хоть что-нибудь!
— А вы кто? — выдавила Света.
— Я глава апостолов жизни и смерти, — сказала та. — Тебе это о чем-нибудь говорит?
— Нет, — покачала головой Хитрова. — Понимаете, мы бы и сами сюда не поехали, но это необходимо, чтобы победить Маркела.
— Вавилон? — сразу поняла Мэлл. — Я предполагала нечто в этом духе, правда, не думала, что вы туда поедете, не пробудив стихии.
— Откуда вы знаете про Вавилон? — изумилась Хитрова.
— С какой стати я должна отвечать на твои вопросы? — выплюнула девушка.
— А почему вы так со мной разговариваете? — обиделась Хитрова.
— Я говорю так, как ты того заслуживаешь! — отчеканила Мэлл. — Ты вообще кто такая есть, чтобы со мной препираться?
— И чем я это заслужила? — чуть не плача проговорила Света и посмотрела в глаза девушки, но уже через пару секунд не выдержала и отвела взгляд.
На какой-то миг Хитрову охватила паника, по спине пробежала стайка мурашек. Эти жуткие черные глаза… будто в бездонный омут ныряешь. Холодно. Страшно.
— А ты считаешь, что заслуживаешь другого обращения? — иронично склонила голову на бок Меллисса. — Ну, просвети меня что ли о своих выдающихся заслугах.
— Прекратите! — неожиданно резко сказал Зарницын, вступаясь за подругу. — Вы нас совсем не знаете! Кто дал вам право так говорить с совершенно незнакомыми людьми?
— Право? Мне? — изумилась Мэлл. — Парень, ты соображаешь, с кем говоришь?
— Мне все равно, — стараясь говорить ровно, ответил Ринат.
Он пристально смотрел на нее пронзительным зеленым взглядом, чуть прищурив глаза. Мэлл совершенно не ожидала, что кто-то сможет вот так запросто выдержать ее взгляд.
— А ты очень хорошенький… — томно проговорила девица, ехидно прищурившись.
Как она и ожидала, Ринат чуть покраснел и смущенно отвел взгляд в сторону.
— Светлана, извини за грубость, я не хотела тебя обидеть, — уже мягче сказала Мэлл. — А ты, Ринат, в следующий раз следи за словами. Если мы когда-нибудь встретимся, во второй раз я такой фамильярности не прощу.
— Извините, — потупился парень.
— Ничего, бывает, — отмахнулась та. — Вы не сможете попасть в Вавилон — силенок маловато. Но я вам помогу. Вот, держите, — она повернула руку ладонью вверх, и на ней тут же появился какой-то мешочек. — Там порошок. Добавьте его в свое зелье, и сможете благополучно добраться до пещеры. Желаю
