— Долго мы еще тут трепаться будем? — возмутилась Ольга, — пойдемте уже в зал!
— Ой, точно! — спохватились остальные, и все дружно пошли к гостям.
…До самого утра они развлекались и веселились, улыбались и смеялись, шутили и радовались. Но все это было лишь игрой на публику. Никто не должен был заподозрить, что у Светы, Ольги и Руни что-то произошло. Что они хотят лишь одного — чтобы гости как можно быстрее разошлись по домам. Все трое пытались отбросить ненужные мысли, но у них ничего не получалось. Перед глазами снова и снова вставала картина недавнего сражения, летящего энергетического шара и умирающей женщины. А в голове все время вертелась одна и та же фраза, как будто впечатывалась в мозг: цена жизни — смерть…
Глава 6. Торговый квартал магов
— Она все-таки сбежала, — мрачно крякнула Анжелика, заходя в комнату отца.
Покои Маркела — это просторная круглая комната в одной из башен замка. Почти все здесь увешено коврами, они буквально везде: на полу, потолке, стенах. В центре комнаты стоит большая круглая кровать, а вокруг нее множество книжных шкафов. Вместо обычных стульев и кресел по помещению медленно летали сидения без ножек, а роль стола выполняло большое черное зеркало, парящее где-то в дальнем углу комнаты. Под потолком висело множество треугольных мешочков, набитых светящимся порошком. Да, Маркел был большим оригиналом, и его комната выглядела более чем странно, но он, во всяком случае, чувствовал себя тут комфортно.
— Да, эта Хитрова оказалась очень везучей особой, — буркнул Маркел.
— Терпеть ее не могу! — зло сказала Анжелика.
— Я тоже, — тяжело вздохнул Гордос, — но меня сейчас больше заботит другое. Эта чертова Орнелла… — скривился он и пояснил: — шавка Фирриандра. Одна из его лучших ведьм. Она привела с собой еще двоих наследников, что стоило мне почти сотни человек. Это если не считать двенадцати драконов! Эти существа и так довольно редки, чтобы вот так бездарно ими разбрасываться! Эх, жаль, что фениксы не на нашей стороне. Эти птицы слишком гордые, чтобы служить кому-то. А нам бы не помешали те, кто, даже умерев, способен возродиться.
— А почему не удалось завоевать расположение фениксов? — заинтересовалась Анжелика.
— Не знаю, — пожал плечами Маркел, — эти существа, как правило, сами выбирают себе хозяев. Их нельзя подчинить, как тех же драконов. Да и драконов не всех можно подчинить, только самых низших, как раз тех, что в наших рядах.
— А другие виды? Тоже добровольно, как фениксы?
— Другие причисляются к разумным расам, потому что более могущественны. А коли уж они что-то соображают, то их подчинение невозможно. Только взаимовыгодное сотрудничество.
— Значит, тот дракон, на котором летала Витериас — тоже низший?
— Нет, — нехотя ответил Маркел, — этот как раз один из лучших. Просто Орнелла — его друг.
— Тогда я могу тебя обрадовать, папа, — воскликнула девушка, — я уже несколько лет дружу с драконом-хранителем нашего замка. Уверена, что он будет сражаться вместе со мной.
Маркел так остолбенел от заявления дочери, что на некоторое время выпал из реальности. Анжелика говорила что-то еще, но он уже ее не слышал. Несколько лет назад Гордос обнаружил книгу, в которой описывалась история замка. В ней также говорилось, что хранителем этого проклятого сооружения является гигантский черный дракон, один из самых могущественных драконов в мире. Также говорилось, что на острове есть и другие черные драконы, которые подчиняются лишь хранителю. Теперь Маркел удостоверился, что книга была правдива, а это значит, что у него появился мощный козырь против Фирриандра.
— Что же ты раньше-то молчала? — воскликнул он.
— Я не думала, что тебя это заинтересует, — удивленно ответила дочь.
— Как ты его нашла? Где? Ты уверена, что он нам поможет? — посыпались вопросы.
— Он живет в сердце острова, у спрятанного вулкана. — Ответила Анжелика. — Я абсолютно уверена, что он поможет нам. Он сам говорил, что нашел, наконец, ту, за которой он пойдет даже в ад. Он ждал меня на этом острове десятилетиями.
— Ты не представляешь, какой теперь перевес на нашей стороне! — азартно потер руки Маркел.
— Неужели несколько драконов способны склонить чашу весов в нашу сторону?
— Еще как способны! — воскликнул Гордос, — пока наследники окончательно не пробудили свои стихии, у нас будет реальный шанс победить!
— А если их стихии проснутся? — осторожно спросила девушка.
— Тогда мы вновь будем на равных, — немного помрачнел тот, — мы не должны допустить пробуждения стихий! Нужно что-то придумать.
— А что мы можем придумать? — пожала плечами девушка, — их можно только убить.
— Да, и сделать это нужно до 1 сентября! Иначе потом Фирриандр просто не позволит нам до них добраться! У нас осталась всего неделя.
— Все предыдущие попытки были неудачными. В этот раз нужно постараться!
— Времени слишком мало, мы не успеем избавиться от всех пятерых. Но есть один ритуал, который позволит уничтожить двоих.
— Кого именно?
— Вот этого я не знаю, — поцокал языком Маркел. — Учитывая, что ты не можешь покинуть острова, ритуал ты должна будешь провести сама. А уничтожить их должен буду я! Возьму с собой людей и поеду на холм Затмения. Ни в коем случае нельзя пользоваться телепортацией, иначе Фирриандр нас засечет. Через несколько дней мы будем там. В это время ты проведешь ритуал, который призовет на тот же холм двоих из пяти наследников. Я буду ждать этого момента и, как только они появятся, убью их!
— Я поняла. Обучи меня ритуалу немедленно, — кивнула дочь.
— Хорошо, я покажу тебе, что нужно делать. До холма Затмения ехать чуть больше пяти дней, а ритуал проводится 4 дня. Так что начинай призыв наследников через сутки после моего отъезда.
— Я все запомнила, — улыбнулась Анжелика, — а теперь пойдем, покажешь, что надо делать.
Маркел кивнул и встал с кровати. Он подошел к одному из книжных шкафов и вытащил оттуда увесистый фолиант. Удовлетворенно кивнув, он подал дочери знак следовать за ним, и Анжелика незамедлительно последовала за отцом, предвкушая интересный урок колдовства.
— Давай быстрей, чего ты там копаешься?! — на два голоса распекали Ольгу Света и Руня.
Сегодня они, наконец, собрались за покупками. Уже через несколько дней предстояло ехать в Синиодус, а друзья напрочь забыли о рекомендациях ректора посетить торговый квартал.
— Да иду я, у меня просто молнию на юбке заело, — недовольно проворчала Токотыркова, демонстрируя сей предмет одежды, — пришлось одевать другую.
— Вечно у тебя все через одно место, — буркнула Света.
— Ладно, если ты готова, то пошли уже, а? — нетерпеливо сказал Руня.
— Бегу-бегу, — Ольга вышла на лестничную площадку и закрыла за собой дверь.
Не успели друзья выйти из подъезда, как Токотыркова сразу же наступила в лужу. Ночью был небольшой дождь, и асфальт еще не успел высохнуть. На улице было тепло и свежо.
— Ну вот, теперь у меня сапожок грязный, — расстроилась Ольга.
— Ничего страшного, — подбодрила ее Света и вытащила из сумочки пачку влажных салфеток, которые тут же протянула подруге, — вот, вытрешь — будет твой сапог чистым.
— Спасибо, — обрадовалась та и принялась чистить обувь. Израсходовав все салфетки, девушка протянула пустую упаковку Хитровой.
— Зачем ты мне ее подсовываешь-то? — удивилась Света, — вон, мусорка стоит, — кивнула она в сторону лавочки, около которой стояла урна.
— Я просто подумала, что ты туда что-нибудь складывать будешь, — смутилась Ольга.
