– Хорошо. В таком случае что вы предлагаете?
– Что я предлагаю?
– Да.
– Прежде всего я предлагаю выждать. Если Скендал сможет узнать что-то важное и станет опасен, то ликвидировать его мы всегда успеем. А шансов раскопать что-то важное у него немного, хотя бы потому, что у него нет соответствующего допуска. Он ведь всего лишь бывший космонавт и начальник охраны Центра, а не ученый или военный. Он знает в самых общих чертах о сути разрабатываемых в настоящее время программ, однако того объема информации, каким владел Ли, у него нет. И добыть эту информацию ему неоткуда.
– Черт с ними, с программами! – сказал человек в костюме. – Бойскаутские игрища наших военных в космосе меня волнуют меньше всего. Меня волнует прежде всего База и все, что с ней связано!
– А-а, вы об этом, – задумчиво сказал хозяин плаща. – Об этом вы можете не беспокоиться. Скендалу неоткуда получить подобную информацию.
– Про Ли вы тоже это говорили.
– Если вы столь низкого мнения о моих способностях к выполнению моей работы, можете занять мое место, я с радостью уступлю его вам.
– Я не это имел в виду.
– Тогда предоставьте мне делать свое дело, а вы делайте свое.
– Хорошо. Но все же мне кажется, что… – Мужчина в костюме замолчал.
– Что вам кажется? – презрительно спросил его собеседник.
– Мне кажется, что вы так старательно покрываете Скендала только потому, что он ваш давний приятель.
– Не приятель, а друг, – поправил человек в плаще. – И я никогда не делал секрета из того, что мы с ним были друзьями еще в те времена, когда сами летали к Марсу и Венере, и остаемся таковыми по сию пору. Однако мои решения ни в коем случае не зависят от моих чувств. Вас устраивает такой ответ?
– Да, вполне.
– Как я понимаю, операции по Базе свертыванию не подлежат?
– Ни в коем случае.
– На том и порешим.
Не прощаясь, мужчины развернулись спиной друг к другу и пошли к своим машинам, стоявшим на разных берегах реки.
Машину Брэд оставил на платной стоянке километрах в сорока от города и, немного посидев в баре, вышел через переулок на автобусную остановку. Купив билет до Чикаго, он зашел в туалет станции и полностью переоделся. Старая одежда отправилась в мусорное ведро. После этого он купил еще один билет, на этот раз до Сан-Франциско, а затем вылез через вентиляционное отверстие кладовой станционного буфета. Он не знал, кто и как следит за ним, однако всем своим нутром чувствовал слежку. И хотя бежать ему было не от кого и в принципе незачем, он тем не менее сделал все, чтобы сбить противника со своего следа. Пусть думают, что он уехал. Спрятался. Исчез. Конечно, в конце концов его все равно найдут, однако это будет не скоро, а к тому времени он что-нибудь придумает.
– Что значит, вы его потеряли? – голос в телефонной трубке был холоден как лед.
– Он смог ускользнуть от нашего наблюдения, – ответил Волдырь, прикидывая, чем может закончиться для него этот разговор. Ничем хорошим – это точно. Потому что былые заслуги для босса не имели никакого значения. Важно, как ты справляешься с делом сейчас. И если ты промахнулся, каким бы ты ни был снайпером раньше, можешь молиться, а можешь не молиться – все равно не поможет.
– Где это произошло?
– На автобусной станции. Свою машину он бросил в нескольких километрах от города, после чего купил билет до Чикаго. Потом он переоделся, избавившись от вшитых в его костюм «жучков», и взял билет до Сан-Франциско.
– Дальше.
– В автобус он так и не сел, однако и в здании станции моим людям его обнаружить не удалось, – продолжил свои объяснения Волдырь. – Сейчас мы прочесываем весь город. Вполне возможно, что он просто затаился где-то и ждет, когда мы перестанем искать его.
– Вряд ли он остался в городе. Здесь негде прятаться. Он наверняка уже уехал. Переключите силы на фильтрацию наземного транспорта.
– Да, сэр.
– Найти его как можно быстрее!
– Мы делаем все возможное, сэр, однако есть некоторые возраж…
Впрочем, к этому времени Волдырь разговаривал уже сам с собой – в трубке слышны были гудки. Человеку, которому он звонил, не требовались оправдания, ему нужны были результаты. Он сам не раз говорил, что плохой работник всегда придумает себе сколько угодно отговорок, чтобы не отвечать за результаты своей работы, в то время как хороший будет старательно выполнять свои обязанности. И если у него что-то пойдет не так, немедленно постарается исправить свою ошибку, а не оправдываться перед начальством. Впрочем, справедливости ради Волдырь признался сам себе, что с другими сотрудниками в подобных ситуациях босс обычно обходился более жестко, чем сейчас с ним.
