цветам Романа не требовалось, поэтому я отнесла нарциссы в спальню и пристроила их на подоконник.
Постепенно у нас установился распорядок. Мы с Картером так и не стали лучшими друзьями, но ладили неплохо. Вместе обедали, ходили в кино, а временами даже вместе готовили. Причем ангел управлялся на кухне гораздо лучше, чем я.
Он ходил со мной в книжный магазин и выполнял свое обещание оставаться невидимым. Я не знала, что он делал, когда я работала. Наверное, бродил по залу и наблюдал за людьми. Может быть, даже листал книги. Я знала, что чаще всего Картер дежурил в моем кабинете – даже в мое отсутствие, – надеясь, что нефилим пришлет новую записку. Но записки не было. Правда, иногда злодей давал о себе знать, и Картер на время исчезал. Он либо не предупреждал меня вообще, либо слегка прикасался к моей щеке после возвращения, либо говорил несколько слов, звучавших только в моем мозгу.
У меня вошло в обычай перед началом смены пить кофе с Сетом. В первый день меня ждала чашка мокко с белым шоколадом. К моему изумлению, он заказал себе то же самое.
– Брюс сварил мне чашечку без кофеина, – объяснил Сет.
Отказаться от такого предложения было невозможно, поэтому я села и поговорила с ним. Это повторилось и на второй день, и на третий… Как я и ожидала, полностью порвать с ним оказалось трудно, но я продолжала решительно отказываться встречаться с ним где-то кроме работы. Но вскоре возникла довольно любопытная ситуация.
Я все еще переживала из-за Романа, а потому двигалась неуклюже, говорила очень мало и думала только о собственных несчастьях. Должно быть, Сет чувствовал это. Не желая, чтобы наши беседы в кафе прекратились, он стал брать инициативу в свои руки. Сначала разговоры были слегка натянутыми, но когда Сет немного освоился, выяснилось, что говорит он не хуже, чем пишет. Перемена была разительной. Время, проведенное с Сетом, доставляло мне удовольствие, а переживания из-за Романа утихли.
«Он действительно славный парень, – однажды утром заметил Картер, когда я рассталась с Сетом и пошла к столу консультанта. – Не знаю, зачем тебе страдать по тому малому, если у тебя есть этот».
«Дело не в том, славный Сет или нет, – огрызнулась я. Мне было слегка не по себе от мысленной связи, которой так охотно пользовались бессмертные высшего ранга. – И никаких новых малых я не ищу. Вы даже не знаете Романа, а говорите».
«Ну, ты тоже знаешь его не так давно. Что тебя в нем привлекло?»
«Очень многое. Во-первых, он веселый. Во-вторых, умный. А в третьих, красивый».
«Что ж, у большинства нет и этого. И все же я ставлю на Сета».
«Отстаньте. Мне нужно работать».
Ангелы… Что они понимают?
Когда на четвертый день я возвращалась с работы, Картер мысленно спросил:
«Не хочешь навестить Эрика?»
Я наморщила лоб. Сегодня я работала в утреннюю смену, но вечером мне нужно было снова быть в магазине, чтобы провести заключительный урок танцев для сотрудников. До возвращения оставалось два часа, и я предпочла бы по недавно возникшей привычке посмотреть с Картером какой-нибудь старый фильм.
– Что у вас на уме? – вслух спросила я, когда мы вошли в квартиру.
Картер материализовался рядом.
– Хочу провести разведку. Нефилим затаился. Ни записок. Ни нападений. Да, мы знаем, что этот малый еще здесь, потому что время от времени он посылает нам сигналы. Но почему? В чем заключается его игра?
Я вынула из холодильника банку пива и села на табуретку.
– Вы не считали, что утечка информации идет через Эрика.
– Нет, не считал. Я уже говорил, что очень не хотел бы этого, но в здешних краях Эрик единственный человек, который располагает информацией о бессмертных.
– И, – мрачно закончила я, – если он общается с нефилимом, то может кое-что знать о его планах. Что вы собираетесь делать? Взять Эрика за грудки и как следует потрясти? Если так, то я в этом участвовать не собираюсь.
– Это не в моем духе. Я могу определить, когда люди лгут, но выпытывать у них сведения не мастер. Ты сама недавно сказала, что для этого мне не хватает обаяния. Зато у тебя его навалом.
Направление, которое принимал наш разговор, мне не нравилось.
– И что я должна буду сделать?
– Уверяю тебя, ничего особенного. Просто поговорить с ним, как обычно. Как во время вашей последней беседы. Напомни ему о нефилимах и посмотри, что будет. Ты ему нравишься.
– А что станете делать вы?
– Стоять рядом. Только я буду невидимым.
– Времени мало. Нам нужно успеть вернуться к уроку танцев.
– Не беспокойся. Я тебя телепортирую.
– Тьфу… – За прошедшие годы высшие бессмертные телепортировали меня несколько раз. Ощущение было не из приятных.
– Перестань, – чувствуя мое настроение, велел Картер. – Неужели ты не хочешь положить этому конец?
– Ладно-ладно. Только переоденусь. Просто я не уверена, что нам это удастся.
Картер сделал несколько замечаний в стиле Джерома о моем желании восхищаться собой, но я пропустила его слова мимо ушей. Когда я привела себя в порядок, мы стали невидимыми, и ангел взял меня за запястья. На тысячную долю секунды меня подхватил ветер, а потом я очутилась в магазине Эрика. Легкий приступ тошноты, похожий на тот, который бывает после изрядной выпивки, быстро прошел.
Не заметив никого вокруг, я стала видимой.
– Привет…
Через несколько мгновений из задней комнаты выглянул владелец магазина.
– Мое почтение, мисс Кинкейд. Я не слышал, как вы вошли. Рад снова видеть вас.
– Взаимно. – Я одарила его фирменной улыбкой суккуба.
– Я вижу, вы принарядились, – сказал он, глядя на мое платье. – Какой-то особый случай?
– Прямо от вас я поеду на танцы. Вообще-то я ненадолго.
– Понимаю. На чаепитие времени хватит?
Я замешкалась, но Картер шепнул мне на ухо: «Да».
– Да.
Эрик пошел ставить чайник, а я начала убирать со стола. Каждый из нас играл свою роль. Когда старик вернулся с чайником, я убедилась, что это очередная травяная смесь, на этот раз называвшаяся «Ясность».
Я хвалила чай, все время улыбалась и изо всех сил старалась быть очаровательной. Даже сказала несколько светских фраз перед тем, как перейти к выполнению своей миссии.
– Я хотела поблагодарить вас за цитату из Библии, на которую вы сослались в прошлый раз, – объяснила я. – Она помогла мне понять, кто такие падшие ангелы, но, признаюсь, после этого… мои мысли стали работать в странном направлении.
– Да? – Эрик приподнял густые седые брови и поднес чашку к губам.
Я кивнула.
– Там говорилось, что падшие ангелы женились и имели потомство. Так называемых нефилимов.
«Ну, ты даром времени не тратишь», – иронически заметил Картер.
Старик кивнул с таким видом, словно я сделала самое обычное замечание.
– Да-да, нефилимы. Тема прелюбопытнейшая. Для специалистов по Библии это камень преткновения.
– Как это?
– Ну, некоторым сторонникам религии не нравится, что ангелы, чистейшие из чистых, отдавали дань физиологии. Даже падшие. А то, что по земле до сих пор бродят их полубожественные незаконные потомки, пугает их еще больше. У многих искренне верующих это вызывает гнев.
– Так, значит, это правда? Что нефилимы появляются среди нас?
