хотелось, конечно, вступать в конфликт и вызывать собой лишнее недовольство, но уж слишком стратегически выгодным получалось место расположения хутора. Вдобавок несколько вместительных домов и огромных сараев весьма способствовали размещению всего человеческого отряда и его разросшегося в последнее время хозяйства.
Занваль давно перевалил зенит, и дело близилось к вечеру, а споры все не умолкали. Дошло до того, что стали склоняться к тому, чтобы отбросить мысли о неизвестных мстителях и полностью сосредоточиться на операции собственными силами.
Вот тут и настал момент всем удивиться невероятному совпадению. Вначале в дом с показным равнодушным видом прошел караульный. Оказавшись в поле действия защитных контуров, он тут же оживился и стал взахлеб рассказывать последние новости. По хутору бродило сразу два чужих отделенных сознания, и прилетевший с гор болар не смог прямиком проникнуть в командирский дом. Ему не осталось ничего другого, как пересказать воинам из внешнего дозора о событиях на перевале. Ну а потом по цепочке эти сведения достигли ушей караульного, а теперь и командования легиона. Вот тут уже спор пошел нешуточный. Но теперь говорили только о методах первого контакта, а еще лучше — розыска тех самых мстителей и предварительного за ними наблюдения. Ведь еще один болар полетел вслед за мстителями и наверняка выведает, где те располагаются.
По всему описанию боя и метода устройства засады получалось, что неизвестные пока борцы против «волков» чувствовали себя в этой местности совершенно как у себя дома. Значит, или проживали здесь постоянно, или имели достаточно проводников из местного населения. Что тоже требовало детального прояснения. На окрестных плато скопилось столько посторонних ордынцев, согнанных на строительство дороги через Шейтарову Балку, что вполне могло быть опасно более тщательно выяснять всю подноготную мстителей. Те предпримут ответные действия, и вся маскировка энормиан полетит к шейтаровой бабушке. Поэтому самые большие надежды возлагались на одинокого болара-разведчика, у которого, к сожалению, с собой не было Маяка, и теперь с ним требовался только личный визуальный контакт.
Решив идти на контакт, времени не теряли. Караг проявил особую инициативу. Выслушав своего вернувшегося товарища, он тут же отправил его обратно еще с целым десятком боевых боларов в полном вооружении. А вскоре и пять человек на похасах поспешили к не столь уж далекому перевалу. Зато Эль- Митоланы, которые полностью исчерпали запасы своей магической силы, после обильного ужина сразу же легли спать. Двадцать боларов во главе со Спином да еще пяток внутренних дозорных из числа людей остались охранять лагерь. Все остальные подались на поиски союзников гораздо позже, уже ближе к рассвету.
Время шло. Обе луны вновь осветили поверхность земли, и ничто, казалось, не нарушало полный покой большого поселка, в котором расположился весь род Каламина Зейка. Разве что несколько пар верховых воинов на похасах курсировали по околицам. К этому времени практически по всему периметру поселок был оцеплен цепочкой парных дозоров. В каждом таком дозоре один колдун прикрывал бессознательного товарища, а тот в свою очередь самым тщательным образом осматривался и прислушивался в поселке. Как ни осторожны были его обитатели, но, если точно знаешь, к чему прислушиваться, всегда можно подслушать нечто самое секретное.
Особенно среди детей. Вот и сейчас троица ребят примерно восьмилетнего возраста с восторгом обсуждала на сеновале отличительные достоинства доставшихся сегодня в качестве трофеев лошадей. А когда один мальчик спросил, как еще долго будут охотиться за «волками», другой авторитетно заявил, что Каламину осталось уничтожить только один десяток, который еще прячется невдалеке, а уж потом весь род двинется к побережью, в город Эмран. Именно там всех будут ждать в порту корабли для дальнего плавания в далекие и таинственные Южные княжества.
Разговор с темы лошадей тут же свернул на морские истории, но Невменяемый вскоре уже знал, чем руководствуются мстители в своей борьбе против выкормышей самозваного правителя, и усиленно размышлял, как привлечь гордых ордынских дворян на свою сторону.
Глава 22
ПЕРВЫЙ СОЮЗНИК
Хафан Рьед как отправился на север, в устье реки Черная, так с тех пор и не появлялся в столичном поместье несколько дней — настолько его заинтересовал Второй и настолько, видимо, ему захотелось собственноручно прикоснуться к тайне вечной жизни. О найденных в чреве еще одного Детища Древних устройствах знал и первый советник, потому что не поленился прочитать послание Дымного, пока Великий Кзыр занимался подготовкой к важному путешествию.
Так что гигантским комплексом строений, его службой, да и вообще всей столицей во время отсутствия Фаррати управлял гарниан Ваен Герк. В связи с военным положением хлопот каждый день на его голову обрушивалось преизрядное количество. Но все равно лишь только выдавалась свободная минутка, как ноги сами несли его в маленькую и скромную комнатку. Контур из нескольких магических структур защищал от проникновения как вовнутрь, так и наружу. Охрану выставлять не имело смысла. Если внутри находился человек без колдовских умений, достаточно было на дверях нескольких запорных устройств, срабатывающих только при наличии специально сделанного брелка. Брелок имели два человека — сам Ваен и его личный врач, который трижды в день проводил в назначенное время осмотр, массажи и магическую подпитку срастающихся костей пациентки. После того как пленница стала выздоравливать, от услуг придворного врача и его помощников отказались. Так и задумывалось, поскольку Герк планировал затухание интереса к неизвестной женщине. Пост внутренней охраны находился недалеко, но от него нельзя было рассмотреть, куда именно отправляется первый советник — в свои апартаменты или в эту комнату. А в случае экстренной нужды в своем руководителе помощники Ваена использовали удар колокола возле внутреннего поста. И разрешение на вход получали лишь в том случае, когда раздавался ответный удар со стороны кабинета или спальни.
Все остальное время возле Мирты сидела юная девушка, которая могла изъясняться со своим покровителем только на языке жестов, потому что была глухонемой от самого рождения. Когда-то давно советник из сострадания подобрал ее практически на улице, потому что несчастное дитя осталось сиротой и находилось на грани гибели. В его семье девчушку выходили, и, когда год назад встал вопрос о переезде в Куринагол всех детей и обеих жен, дальновидный Ваен не стал переселять их из родного стана, а взял с собой только преданную, обожающую своего покровителя девушку. Да и старшая жена на этом сильно настаивала. Словно чувствовала свою скорую гибель.
Когда Ваен Герк входил в комнату домашнего ареста, девушка знаками давала информацию о состоянии раненой и тут же тенью выскальзывала в коридор. Если Мирта спала, советник, стараясь ее не будить, тихонечко усаживался на стул, собираясь просто немного отдохнуть в полной тишине и скромном уюте. Но плененная баронета, как впоследствии выяснился ее титул, почти всегда сразу просыпалась и, открыв свои огромные глаза, следила за каждым нюансом мимики посетителя. Вначале она ничего и не пыталась сказать, только изредка в знак согласия моргала глазами, а при повышенном интересе поднимала брови. Но было видно, что с каждым разом она встречает своего спасителя все с большей радостью, а на приобретших постепенно свой естественный цвет щеках все чаще и чаще стало появляться некое подобие улыбки. Каждый раз она внимательно выслушивала все откровения второго человека в государстве и, казалось, совсем не удивлялась тому факту, что с ней делятся давно наболевшими сомнениями, высказывают довольно смелые идеи по усовершенствованию экономики, а то и вообще просто рассказывают о самых красивых и примечательных местах Кремневой Орды. Ведь за свою жизнь советнику удалось побывать чуть не на каждом клочке государства, и ему было чем поделиться. Ко времени пятого визита, когда Ваен Герк успел изложить все стоящие перед ним проблемы управления и отразить все красоты своей родины, Мирта Шиловски наконец решилась на первый вопрос. Ей хотелось узнать, чем именно сейчас занимается Фаррати, но вдруг она немного растерялась. Ведь не пристало о государственной наверняка тайне спрашивать в лоб. Поэтому она лихорадочно стала подбирать нужные слова, отвлеклась другими мыслями и выбрала вопрос совсем не в тему текущего разговора:
— А что случилось с твоими женами?
