погоней и подозрительной добычей практически не сокращалось. Кучно скачущая двадцатка пересекла фактически половину долины, но результата никакого не наблюдалось. Тогда один из десятников дал команду своим людям сбросить тяжести: ведь после поимки беглецов не составит труда вернуться ивсе подобрать. Это сразу принесло видимые результаты. По дороге, поднимающейся к перевалу, расстояние между беглецами и преследователями стало сокращаться. Хотя на гребне убегающие опять неожиданно ускорились и ушли в отрыв. Облегченный, практически безоружный десяток выскочил наверх и увидел типичную картинку привала небольшого обоза. Все обозники в явной прострации смотрели вслед промчавшимся мимо них юным всадникам. И опять «волки» попались на своей самоуверенности.
Никто из них не остановился, давая знак скачущим сзади. Никто не выхватил оставшееся оружие. Никто из шаманов не выставил обязательные в подобном случае щиты. Они только пришпорили своих скакунов, сосредоточив взгляды на спинах беглецов. Ну а в следующий момент вся земля справа и прямо по ходу вспучилась копьями и вскочившими на ноги воинами. Отчетливо раздались удары арбалетных болтов по легким кирасам, шлемам и наплечникам. И словно стальной ураган смел всех малиновых оборотней наземь, где их тут же в упор добивали тяжелыми копьями. Лошадей старались щадить, но и этим прекрасным животным досталось: две пали сразу, после попадания в голову, еще одна умерла чуть позже.
А тем временем на гребне показался второй десяток. Эти, наверное, хотели просто въехать на перевал, чтобы оттуда понаблюдать за погоней, и поэтому сильно сбавили скорость, тем самым давая себе небольшую отсрочку в собственной смерти. Опять защелкали струны арбалетов, зашелестели стрелы, и несколько копий нашли свои цели. Пара «волков», озверев от вида крови погибающих товарищей, с отчаянными воплями бросилась на засадников, и им таки — удалось нанести урон отряду Каламина. Два молодых бойца пали от свирепого натиска, но остальные ликвидировали прорыв, подняв противников на копья.
Зато четверо малиновых оборотней, оставшиеся почти без ран, успели развернуть коней и, погоняя их со всей мочи, а заодно освобождаясь от тяжести, сами мгновенно превратились в беглецов. Но как только начали спуск, услышали позади и чуть слева топот копыт. Непроизвольно оглянувшись, они буквально остолбенели: на совершенно свежих конях их атаковали экипированные длинными копьями воины.
В долину никто не прорвался.
А бойцы отряда Каламина Зейка стали спешно собирать трофеи и заметать следы своего скоротечного боя. Хоть и весьма удобный для засады, но перевал просматривался с соседних гор весьма неплохо, и кто-нибудь что-нибудь вполне мог увидеть. Естественно, что несколько Кзыров рода Зейк спешно попадали на травку и отправились отделенным сознанием тщательно осматривать окрестности. Любой свидетель считался нежелательным и подлежал безжалостному захвату. Но, к счастью, никого заметить не удалось.
Выслушав доклады молодых шаманов, командир сдержанно кивнул и еще раз осмотрел растянувшуюся с трофеями колонну отряда. Сегодня его воины славно сражались и заслужили продолжительный отдых. Да и после такого кровавого события желательно хоть на несколько дней притаиться. Присмотреться и прислушаться. А там видно будет.
Главное — ни одного нежелательного свидетеля засады нет.
И только когда сам Каламин Зейк покинул перевал и стал спускаться вслед за отрядом, на одной из сосен вышли из кажущейся дремы два болара. Увидеть и услышать боларов никто бы не смог — они бы сразу засекли постороннего наблюдателя, — но мало кто о таком знал и мог использовать в собственных целях. Однако если бы на перевале оставался наблюдатель с хорошим зрением и слухом, он бы с удивлением услышал, как летающие растения долго и громко спорили между собой и обсуждали все увиденное ими за последние часы. И только после тщательного облета всего места сражения две зеленые сферы рядышком поднялись высоко в небо, некоторое время понаблюдали с высоты, а потом разделились. Один болар полетел в юго-западном направлении, второй же неспешно подался следом за отрядом Каламина Зейка, стараясь не терять отчаянных мстителей из пределов прямой видимости: вдруг опять спешно зароются в землю?
Глава 21
ПОИСК СОЮЗНИКОВ
В большом шатре Кремон Невменяемый продолжил тщательный допрос-собеседование парочки влюбленных. Его интересовало буквально все, а такие ценные носители информации попались ему впервые. Ведь трудно выловить далеко в горах столичного жителя, который прекрасно знает не только о каждом шаге Фаррати, но и обо всех его приближенных. Ильдар рассказывал обстоятельно и со знанием дела, давая краткие характеристики любого придворного, если требовались подробности: начиная от самого правителя и его первого советника и кончая командиром «волчьей сотни». Кстати, как только зашла речь о ненавистных всем «волках», беглый десятник живо поведан о подсмотренной сценке с захоронением малиновых одежд. При всем желании верить, командир легиона все-таки послал людей и боларов на указанное место, благо было недалеко, и те вскоре подтвердили слова Ильдара: где-то совсем рядом действуют мстители, безжалостно уничтожающие малиновых выкормышей Великого Кзыра.
Такая новость просто не могла не обрадовать. В предстоящем деле, а еще лучше прямо сейчас, следовало обязательно задействовать хотя бы несколько местных проводников, потому что до сих пор нужные полости в недрах так найдены и не были, а время поджимало. Конечно, внутренние ордынские разборки не шли ни в какое сравнение с глубокой разведкой и диверсиями со стороны другого государства. Тут уже любой мститель мог оказаться переполнен патриотическими чувствами, сразу же возненавидеть подлого агрессора и повернуть оружие в его сторону. Местные столкновения могли идти самым кровавым способом, но вот против внешнего врага, как правило, объединяются даже самые непримиримые группировки. Случаев в истории имелось множество. Сообща они изгоняли любого нарушителя границы, а потом с прежним энтузиазмом продолжали выпускать кишки друг другу.
Поэтому даже сам поиск такого союзника следовало проводить с особой осторожностью. Но с другой стороны, если Узнать, почему и как возникла вражда между местными, любой противник может и должен тактически грамотно углубить рознь в рядах своего врага, помочь противоборствующим группировкам обескровить друг друга, а потом под видом истинного друга и союзника сорвать плод великой победы. Опять-таки не забыв начать с причины выяснения конфликта.
Как ни странно, ни Алия, ни Ильдар ни о каких мстителях прежде и слыхом не слыхали. Скорей даже наоборот: еще свежи оказались в их памяти массовые казни недовольных, которых самозваный Фаррати истреблял без суда и следствия. С другой стороны, ведь не мог же он уничтожить и казнить всех своих врагов? Обязательно найдутся недовольные, повстанцы, мстители, да и вообще — противники узурпаторского режима. Вполне возможно, они по каким-то причинам окопались в этой провинции и уничтожают особо приближенных к Хафану Рьеду. А кто к нему ближе всего? Правильно, его личная сотня. Ко всему прочему, их и ненавидят в народе поболее самого хозяина. Значит, и охота идет серьезная.
Существовал еще один ответ. Ведь вполне могло оказаться, что «волков» истребил точно такой же тысячник, за какого себя выдает Невменяемый. Эти наглые псы могли повести себя таким же образом и при виде совершенно других прекрасных наложниц. Может, они вообще считают все собственностью только своего «отца»? Тогда могло произойти просто банальное мордобитие, в котором другому собственнику повезло больше, и он отбил своих похищаемых красавиц. Само собой разумеется, свидетелей такого дела оставлять нельзя, вот десяток малиновых «волков» и порешили в кровавой сече. В таком случае союзников искать вообще не стоило. Потому как начнешь шантажировать или просто намекать на чрезмерную информацию — и самому несладко придется. Сделает вид, что соглашается, а сам нож в спину.
В общем, возникла дилемма.
Общий совет созвали в новом лагере, когда недавний корпус надзирателей воли превратился в два мобильных отряда карателей. Заняли для поселения небольшой хутор, выгнав оттуда напуганных строителей. Те безропотно собрали свои манатки и пошли строить себе пристанище в другом месте. Не
