Его речь прервал отдаленный грохот. Все напряженно замерли, и только таги, производившие расчеты, успокоили товарищей:
— Как раз вовремя справились.
— Похоже.
— Это наши крылатые союзники пробили остатки стены силовым ударом, и камни посыпались вниз. Вы тут продолжайте, а мы поднимемся в зал, уберем щит, ну и добавим драконам работы. Чтобы не скучали.
— Мы попробуем преодолеть аналогичную преграду вверху, а вы продолжайте здесь. Только осторожно!
— Не учи ученого! — чуть ли не в унисон ответили остающиеся таги и сразу стали создавать плотную иллюзию в виде человека. Затем двинули ее в пространство перед собой, ожидая, как на это среагируют находящиеся за углом каменные борнусы. Тогда как Ильдар Кайтуш прилег в уголке и устремился отделенным сознанием на разведку. Видимого эффекта не произошло, хотя ордынец быстро вернулся и коротко доложил:
— Шары в глотке у этих бестий стали светиться! — и опять отключился, возвращаясь в дальнейшем лишь для очередных сообщений.
Задумавшихся миниатюрных Эль-Митоланов вернул к действительности Бабу:
— Почему вы сделали иллюзию именно человека? Может, эти светящиеся гланды реагируют на появление дракона, таги или сорфита? А то и вообще только шейтара?
Таги одобрительно закивали:
— Дело говоришь, командир!
— Сейчас подправим.
Они вернули иллюзию к себе и придали ей форму дракона. Причем крылатый покоритель неба получился как живой. Но и это оказалось бесполезным, хоть и принесло некоторые изменения в пробах, о которых регулярно отчитывался Ильдар:
— Когда удалили первую иллюзию, шары потухли, затем опять разгорелись. Чуть ярче прежнего.
Стали пробовать облик других разумных. Без изменений. После того как перешли на животных, шары вообще перестали светиться. Повторили с человеком — ожили снова.
— Неужели они могут распознавать иллюзии? — восклицал первый таги. — Но ведь это невозможно!
— А давай я пройдусь по открытому пространству с полной защитой, — предложил второй.
— Ты что? У нас общих сил не наберется теперь для полного комплекта.
— Ну хоть выглянем. Не станет ведь этот борнус плеваться шарами! А если и плюнет, я успею скрыться.
— Ладно, давай попробуем.
Но только один из таги высунул свое вроде бы не такое большое тельце из-за угла тоннеля, как и сам заметил, что неведомое устройство стало насыщаться ослепительной энергией. Он тут же отпрянул, озадаченно бормоча:
— Не нравится мне это!
Затем подобную эскападу проделал Бабу Смилги. И тоже быстренько спрятался обратно. Из-под стены раздался голос Ильдара:
— Как только вы показываетесь, шарики прямо раскаляются. А после ухода сразу тухнут. Попробуйте любое другое физическое тело.
Таги и сами подумывали об этом, и вскоре поддерживаемый левитацией булыжник оказался в теле иллюзии человека и таким образом вплыл в помещение. Но продвинулся только натри метра. Раздалось неприятное басовитое гудение, и яркий луч света вонзился в парящий камень, раскалывая его неведомой силой на мелкий гравий. Чудом никто из искателей артефактов не пострадал от разлетающихся во все стороны мелких осколков. Зато обеспокоился ордынец:
— Алия! Ты как?
— Все в порядке, любимый.
— Все равно лучше вернись к ступенькам. Мне спокойнее будет. Кстати, луч вырвался из левой пасти. Но и правая, кажется, была готова плюнуть точно таким лучом.
Зато таги всполошились не на шутку, восклицая, споря, размахивая ручками и переругиваясь. По их словам получалось, что подобного типа ловушек еще не знала история. По крайней мере, они у себя в памяти ничего подобного не находили. Следовательно, группе и в самом деле удалось найти нечто сверхординарное. Вот только и опасным это могло оказаться до невероятности. Да и драконов наверху следовало предупредить немедленно. Вдруг они по своей бесшабашности сунутся к пастям борнусов?
Для этого дела тут же вызвалась Алия Ланд:
— Все равно без дела сижу. Я побежала?
Влюбленный десятник выслушал предложение с тяжкими сомнениями и искаженным от предстоящей короткой разлуки лицом. И отпустил только после вручения специального светильника на управляемом поводке. Затем оставшаяся четверка задумалась над своими дальнейшими шагами. Как ни странно, выход из положения подсказал опять-таки командир мини-отряда, хотя вначале он просто спросил:
— Если оружие включается, то где-то оно и выключается? А вдруг с этой стороны?
Маленькие человечки в этом, конечно, сомневались, но проверили вокруг себя каждую пядь пространства, которое им было доступно. Тогда последовало предложение:
— А давайте мы эти шарики камнями забросаем?
— Каким образом?
— Вот таким. — Гигант быстро подхватил внушительный булыжник и поднял на уровень груди. — Ведь шарики как раз находятся на таком уровне? Значит, вы его поддержите левитацией, я выскакиваю и резко толкаю. Прямо в пасть борнуса.
— А толку?
— Ха! Толк в том, что камней много, а силенок у меня о-го-го!
Пока таги пожимали в сомнении плечами, Ильдар поддержал командира:
— Правильно! Не угрохаем эти статуи, так хоть попугаем. Начинайте, а я буду корректировать. И старайся пристреливаться все время по левой скульптуре.
Таги продолжали ворчать, доказывая, что камни будут раздроблены лучом издалека, но предложить ничего другого не могли. Поэтому вскоре началось веселое шоу с камнеметанием. Маленькие Эль-Митоланы создавали у камня левитационную подушку, Бабу с ним разгонялся и, выскакивая из-за поворота, резко толкал импровизированный снаряд. И тут же возвращался под защиту стены. Хотя один раз слишком увлекся, сделал лишних пару шагов туда, пару обратно, и его чуть не прожарило. А вздрагивающее от частого возвращения тело Ильдара давало комментарии:
— Разнесло на полпути. Выпускают лучи по очереди.
Где-то на десятом валуне голос ордынца оживился:
— Выпускают луч с задержкой. На этот раз сбили после половины дистанции.
И наконец послышались торжествующие нотки:
— Шары правого погасли и больше не накаляются. Даже гул оттуда больше не слышится. А левый выпускает луч все короче… Еще короче! Пролетевший мимо камень вообще не подвергся атаке, ударился об стену. Кидай чуть выше и левее! Отлично! Еще раз… Стоп! Последний камень ударился в лепесток и упал прямо в пасть борнуса. Он перекрыл собой любой магический удар света. Но, кажется, уже перед этим падением шары левого тоже окончательно погасли.
Не дожидаясь больше команд и прений, Бабу вышел из-за стены и остановился. Затем помахал руками. Сделал несколько рывков в стороны. Путь был свободен. Даже шары правого борнуса полностью оставались темными. Из чего таги, прикрывшиеся остатками магических сил и подошедшие ближе, сделали вывод, что силы статуй истощились либо навсегда, либо до следующей подзарядки.
Но когда они оказались в так называемой мертвой зоне, то сразу приступили к тщательному исследованию борнусов и вскоре обнаружили на задней стенке постаментов неприметные рычаги, которые хоть с трудом, но все-таки опустились вниз.
