— Шейтар меня загрызи! — с досадой воскликнул таги, который первым осматривал статуи отделенным сознанием. — И как это я такую простейшую деталь не заметил!
— Что бы это дало? — поинтересовался до сих пор тяжело дышащий Бабу.
— Да мы бы просто ударили по рычагу малой «веткой силы». И не пришлось бы тебе потеть и вредить немыслимые по ценности артефакты.
— Так я вроде и не повредил… — пожал плечами гигант, тогда как второй таги спохватился:
— Надо будет опять одному из нас подняться наверх и рассказать об этой важной детальке драконам.
— Я побежал, — тут же отозвался Ильдар, с места набирая скорость.
Оставшиеся уставились на пространство, перекрытое ловушкой. Предстояло каким-то образом обезопасить движение от рубящей стали. Выход опять придумали после коллегиального обсуждения.
Буквально на остатках магических сил один таги создал плотную иллюзию человека, а второй опять стал поддерживать небольшие камешки, которые Бабу толкал в нужное место. Лишь только рубило выскакивало из стены, в ее ложе, как можно ближе к внутренней оси, заталкивался камень. Иногда порода крошилась возвращающимся на свое место оружием, иногда камешек вдавливался внутрь щели, но все чаще и чаще стальные рубила после неприятного скрипа, скрежета или хруста замирали в самых разных положениях. А когда все трое исследователей выдохлись полностью, путь к последней стене оказался свободен. Хотя утверждать, что она последняя, никто не пытался.
Один из таги попробовал прощупать толщину стены, но разочарованно вздохнул:
— Я пустой, как мой желудок.
И тут же стал доставать из своего заплечного мешочка кусок вяленого мяса. Другой последовал его примеру со словами:
— Даже если я наемся, то сил выбраться обратно у меня не будет.
Бабу тоже решил поужинать. Набив мясом рот, он только и сказал:
— Интересно, как там успехи у драконов? — но ответа не получил, так как все сосредоточенно жевали.
Когда немного утолили голод, таги достали свои рулоны бумаги с расчетами и принялись спорить с новыми силами. Суть их утверждений сводилась к тому, что это место, где они находятся сейчас, и то, на которое можно выйти из верхнего круглого зала, находятся в совершенно разных местах. Да еще и на весьма различных уровнях. Следовательно, это — две совершенно различные камеры то ли захоронений, то ли хранилищ древних артефактов. Да и соваться в такие хранилища следовало с еще большей осторожностью, чем на подступах. Древние умели хранить свои тайны, и только высшие разумные имели право, умение и наглость попадать в подобные места.
Вот так, немного отдохнув и утолив голод, троица решила подниматься. Все равно без полных запасов магии здесь сейчас делать нечего. Но и при подъеме споры не затихали. Правда, теперь высказывались предположения о предстоящих находках, загадывали, в каком месте отыщутся более ценные вещи: выше или ниже? В общем, вели себя как дети малые.
В круглом зале они наткнулись на спешащую к ним парочку.
— Хорошо, что вы и сами догадались подняться, — с ходу начал рассказывать Ильдар. — Все драконы с вашими маленькими коллегами благополучно преодолели первую комнату с ножами. Плюющихся светом борнусов отключили после моего предупреждения. Потом они развалили стенку и отправились дальше, по уходящей вниз спирали. Мне удалось проводить их отделенным сознанием до того места, где, очевидно, находятся в стене точно такие же каменные шары, что и в нашем проходе. Только у нас был один, а там они уже заметили с десяток. Сейчас наши друзья пытаются заставить ловушку сработать вхолостую. Мои силы кончились, и меня выкинуло в голодное тело. Но вначале решил к вам сбегать. Как у вас?
— Да мы с рубилами тоже справились, а вот на стену сил не хватило, — поведал Бабу Смилги. Тогда как таги заинтересовались другим моментом:
— Ты помнишь, как приблизительно опускается широкий тоннель?
Ильдар устало присел на внушительный блок и вытащил свой запас пищи. Алия не преминула умоститься к нему под бок. Ильдар поделился с ней мясом и лишь тогда ответил:
— Конечно, я не силен в точных расчетах, но, по-моему, этот ход тоже ведет на одинаковые с нашим глубины. Может, чуть в сторону, но все-таки…
Маленький таги присел рядом с парочкой и развел в недоумении ручками:
— Ловушки примерно одинаковы, только ширина отличается… К чему такие сложности и в то же время — никакой фантазии? Странно… Куда они могут вести? На такую глубину точно никакой Титан не зароешь. Или все-таки тоннели ведут в совершенно разные места?
— Ничего, ваши товарищи продвигаются сразу вслед за драконами и тщательно все измеряют. А ловушки — не проблема, запросто обезвредят.
Словно в подтверждение его слов, снизу послышался нарастающий гул обвала и грохота. Лишь только все стихло, Ильдар добавил:
— Ну вот, шарики уже прокатились. Теперь им осталось справиться с каменным мешком, полным розового яда.
— Конечно, им легко, — с некоторой ревностью вздохнул Бабу. — После наших открытий да по нашим следам.
Но тут с улыбкой заговорила Алия:
— Все равно это место назовут в честь первооткрывателя, великого исследователя и примерного командира, могущего увлечь за собой кого угодно, — Бабу Смилги.
Гигант зарделся от смущения:
— Да ладно тебе…
Но Ильдар живо поддержал свою девушку:
— Если бы не ты, мы бы так и торчали в той надоевшей пещере, и никто никогда бы не узнал про это место. Так что смело можешь начинать собой гордиться, а мы постараемся память об этом дне и о тебе увековечить.
Таги слаженно кивали. Хотя один не удержался от подначки и напомнил:
— Скорей всего, первое время придется хранить тайны здешних подземелий в страшном секрете. Так что слава не сразу тебя найдет. Потерпишь немного?
— Потерплю, — заулыбался Бабу. — Ведь все равно раньше свержения власти самозванца мы тут свое присутствие афишировать не станем. Особенно в том случае, если повредим Титан и вернемся скрытно домой.
Ильдар приобнял свою любимую за плечи:
— И мы здесь не останемся.
— А драгоценности заберем? — захлопала ресницами красавица, но сразу засмеялась: — Конечно, если они не расплавились под гнетом тысячелетий!
Через два часа на площадку круглого зала выбрались драконы со своими таги. Даже их сборных сил не хватило для того, чтобы до конца раскрыть все тайны подземелий. Каменного мешка с ядом у них на пути не оказалось, но зато ниже катящихся каменных шаров пошли сплошняком ловушки и западни с мелкими смертельными зарядами. Железные стрелы, плоские и круглые лезвия стаями и поодиночке вылетали из всех щелей и отверстий. Причем большинство из них имели остатки, а порой и вполне вредные для жизни капельки яда. В двух местах на всю ширину на протяжении десяти метров спуска вылезли из стен толстые пруты с острейшими наконечниками, да так и остались торчать, перегородив дальнейшую дорогу. На преодоление такой массы препятствий у драконов ушли все магические силы без остатка. А когда добрались до нижнего помещения, торец которого оказался привычно уже заложен блоками на толстом слое раствора, то единодушно решили возвращаться.
Пока велся подробный пересказ событий, таги объединились и сделали предварительные выводы. Теперь они смело утверждали, что обе лестницы завершаются примерно на одном уровне, но на расстоянии более чем два километра друг от друга.
Драконы после такой новости только зубами защелкали. А шутник Гишер воскликнул:
— Если там Титан, то неужели он такой огромный?
И только Алия Ланд продолжала настаивать на своей версии:
