Если что — он прыгнет в окно, — подумал Дженс. — Стекло для него не преграда.
Дженс улыбнулся — как можно мягче и добрее.
— Я ничего не делаю, — произнес он. — Просто сижу…
Несколько минут они смотрели друг на друга. Потом шум воды стих, а вскоре появилась и Эльза — в халате, расчесывая волосы.
— Эль, а зачем тебе эта собака? — поинтересовался Дженс.
— Я из Говядинска, — кратко ответила Эльза.
— А-а-а… тогда понятно…
— Барсы обитают только там. Местные жители занимаются животноводством. Барсы — незаменимые помощники в выпасе крас. Но слушаются они только женщин. Не знаю, почему так.
Дженс неплохо знал географию, и ему не требовалось объяснять, что к чему. Говядинск — город в провинции, на самой окраине государства. Климатические условия не способствуют развитию сельского хозяйства, и единственным источником дохода является разведение крас. Крупный рогатый скот, дающий шерсть, молоко и мясо. Неприхотливое в еде — что очень важно для Говядинска, но с очень буйным нравом. Совладать с ними не смогли бы и мужчины, не только женщины. Если бы не барсы. Красы боялись их, а те, обладая незаурядным для животных умом, управляли стадом, заставляя животных делать то, что хочет хозяйка. Но сами они подчинялись только женщинам. Нетрудно догадаться, что женщины быстро прибрали к своим рукам власть в Говядинске. Ведь именно от них зависело благосостояние города. Барсы были не только отличными пастухами, но и верными защитниками. Попробовал бы кто обидеть хозяйку такой вот псины!
Женщины в Говядинске с детства привыкали к тому, что у них есть надежный защитник. И к своей главенствующей роли. И если они переезжали в другой город, тот же Ням-Ням, например, им приходилось очень тяжело.
— Я не хотела провести всю жизнь, разводя крас, — объяснила Эльза. — И приехала в Ням-Ням, чтобы чего-то добиться в жизни. А Тузика — так его зовут — взяла с собой, зная, что этот город опасен и женщин в нем не уважают.
— Понятно…
— Пойдем, я покажу тебе дом…
Они вышли в коридор, и Эльза открыла дверь следующей комнаты.
— Вот, здесь я отдыхаю, и вообще стараюсь проводить как можно больше времени.
Дженс заглянул в комнату. Пара мягких кресел, журнальный столик, шкаф.
Все это практически исчезало из поля зрения. Все внимание поглощалось другим.
В комнате стояли банки. Много банок. А в них сидели пауки. Самые разные. Маленькие — с ноготь размером — и огромные, чуть ли не с голову. Черные, серые, коричневые, разноцветные. Мохнатые, лысые, самые-самые разные… Но все одинаково противные на вид.
И только присмотревшись, можно увидеть, что пауками заняты не все банки. Но большее число.
Еще там были мышки. Белые, черные, серые, маленькие мышки… И здоровенные крысы.
— З-зач-чем теб-бе в-все это? — поинтересовался Дженс, от неожиданности слегка заикаясь.
— Все просто. Подумав, ты бы сам понял ответ, но ты не хочешь думать. Многие люди боятся мышей, пауков… А особенно — женщины. Почему-то. Когда я приехала в Ням-ням, быстро поняла, что добиться успеха здесь могут только мужчины… и феминистки. Я поняла, что должна побороть все недостатки, присущие женщинам. В том числе страх перед мышами и пауками. Вот и накупила их себе. Стараюсь проводить здесь как можно больше времени. И ничего, привыкла уже к ним, даже брезгливости не испытываю. Кормлю, пою, ухаживаю.
— Мда…
— Кстати, у меня еще змея была. Недавно сбежала. Прячется в этой комнате, все некогда ее поискать.
— Змея???
— Ну да, змей ведь тоже боятся…
Дженс испуганно огляделся.
— Надеюсь, не ядовитая?
— Продавец клялся, что ядовитая.
— Что???
— Но, честно говоря, он показался мне подозрительным. Ну да что поделать? Где в Ням-ням купить змею? Ты же знаешь, они водятся только в Гадюшнике. Я весь город перерыла, пока не наткнулась на этого оборванца. Он уверял меня, что эта змея — самая ядовитая из всех, живущих на Двоехолмии. Врал, конечно, но выбора у меня не было. Да и ладно, если и не ядовитая, ничего страшного. Главное — считать ее таковой, и бороться со страхом. Ты как считаешь, я права?
— Н-наверное… Знаешь, я что-то устал сегодня… Столько всего свалилось за последние два дня… Пойду-ка я домой, отдохну… А то завтра опять работать.
— Что, даже чаю не попьешь?
— В другой раз, ладно?
— Ну, как знаешь. А может, хочешь с паучками поиграть? Они такие милые…
— Нет, у меня дела дома… проводи меня, ладно, а то вдруг Тузику что-нибудь померещится…
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
'До сих пор точно не установлено, каким образом кличка обычной собаки попала в список жителей Долины, но случилось так, что именно на нее выпал выбор компьютера. Не оставалось ничего другого, кроме как провозгласить новым мэром собаку. Событие, поначалу вызвавшее большой общественный резонанс, очень быстро забылось. Собака много ела, играла, спала и не лезла ни в какие дела, чем быстро заслужила любовь жителей города. По большому счету, в жизни людей ничего не изменились. Некоторые граждане, не интересующиеся политикой и новостями, даже не подозревали о том, что теперь городом правит собака. Зато этот город — единственный, в котором любой человек может во всеуслышание заявить 'Наш мэр — такая с… (вычеркнуто цензурой)', и это не будет считаться оскорблением'.
'История Двоехолмия', энциклопедия.
В Ням-ням не нужно осматриваться по сторонам для того, чтобы понять, в каком районе ты находишься. Достаточно посмотреть себе под ноги.
Если ты видишь ровное, твердое покрытие серого цвета — значит, ты на центральных улицах. Дорога, мощеная кирпичом — средняя часть. Если же ты видишь землю, истоптанную башмаками и копытами — значит, ты на окраине.
Земля, по которой ступали двое ничем не примечательных людей, была истоптана едва ли не до глины. Вокруг — серые, обшарпанные многоэтажки, в чьих окнах почти не осталось стекол. И уставшие, грязные, неопрятные люди.
Как уже говорилось, в облике этих двоих не было ничего примечательного. Один высокий и очень худой — даже по меркам бедных кварталов. Другой — низкий… и такой же худой. Резкие, угловатые черты лица, давно не чесаные волосы, неровная щетина. За исключением роста, они во всем были похожи друг на друга.
Одеты небогато. Окажись они хотя бы в средней части города, сердобольные ням-нямовцы отобрали бы у ближайших прохожих одежду и отдали им.
Неспешно прогуливаясь, эти двое обсуждали нечто важное для них.
— Надо его запугать!
— Это человек непростой, запугать его будет трудно.
— Придумаем что-нибудь оригинальное.
— Например?
