их владельцами?
— И как ты предлагаешь их искать? Я не знаю никого, у кого могла бы быть подобная книга. Предлагаешь дать объявление в газете: мол, у кого есть книга с магическими заклинаниями, в том числе 'Прруше хоасими', пожалуйста, отзовитесь?
— Нет.
— Тогда что же? Или ты кого-нибудь знаешь?
— Владельца — нет. Но я знаю одно место, где подобная книга однозначно должна быть.
— О нет… — простонала Эльза. — Только не это…
Они обменялись с Томом понимающими взглядами.
— Ты ведь имеешь в виду МЯУ?
— Именно.
МЯУ — Магический Являтельный Университет (слово 'являтельный' означало, что учиться там можно, только лично присутствуя на занятиях, заочной формы нет) был одним из тех мест, куда старается не заходить ни один человек, не причисляющий себя к магам. Даже темные переулки самых опасных районов трущоб имели репутацию лучшую, чем МЯУ.
— Вряд ли это поможет нам выйти на след. Сомневаюсь, что преступник — кто-то из преподавателей МЯУ. Их не интересуют мирские заботы.
— Может, эту книгу у них украли.
— Украли из МЯУ? — изумился Том. — В моей практике подобного не было. Вряд ли кому-то в голову могла придти такая мысль.
— А если студенты?
— Мда, среди студентов, тем более МЯУ, попадаются совершенно безбашенные… но не настолько!
— Мы должны отработать все версии, — упрямо возразил Дженс. Очень уж хотелось доказать коллегам, что он чего-то стоит.
— Ну хорошо, — согласимся Том. — Заглянем в МЯУ, может, удастся что-то узнать. Ты пойдешь с нами.
— Э, нет! Отрабатывать версии, проводить следственные мероприятия — это ваша задача. А я должен гороскопы читать, гадать на кофейной гуще…
— Нет уж, раз инициатива твоя — ты идешь с нами, — жестко заявил Том. — Возражения не принимаются…
Вершины обоих холмов венчали высокие башни. С незапамятных времен там жили маги. Говорят, в этих местах выходят потоки магической энергии. Любой человек, обладающий хотя бы мизерными способностями, здесь может черпать энергию прямо из воздуха — и использовать ее, насколько хватит умений.
Магическая энергия имела два полюса, была полярной, то есть с разными знаками. Соответственно, из одного холма выходили потоки, состоящие из магических частиц положительного знака, а с другого — отрицательного. Между двумя холмами возникало магическое напряжение, или магическое поле, что позволяло магу черпать энергию не только на холмах, но и на склонах, и в долине — но там ее было значительно меньше. Неудивительно, что маги обосновались на вершинах холмов.
Обретя силу, маги объявили о своей независимости, не желая подчиняться кому-либо. Правители всех стран согласились признать магов независимыми, при условии, что они будут принимать на обучение их подданных. Чтобы, научившись магическому искусству и вернувшись на родину, они приносили пользу обществу. Правда, возвращались немногие…
Маги, обосновавшиеся на правом холме, назывались положительными, а те, которые на левом — отрицательными. В соответствии со знаком магического заряда частиц, выходящих из холмов.
Соответственно, в народе одни тут же прослыли хорошими, другие — плохими. Добрыми и злыми, светлыми и темными, и так далее. Со временем такое деление укрепилось в сознании людей — тем более, что никто не пытался опровергнуть это. Магам, в общем-то, все равно, кто какого мнения о них.
Чтобы попасть в любой из МЯУ, совсем необязательно тащиться сотни километров через долину и взбираться на холм. Для удобства потенциальных учеников — да и всех других, у кого есть дела в магическом учебном заведении — маги создали постоянные порталы. Их было два, и находились они рядом, в паре метров друг от друга. Один вел на Левый Холм, другой, соответственно, Правый. Уновцы решили посетить, разумеется, правый, в надежде, что там и вправду живут добрые и светлые маги. Точнее, так решили Том и Эльза. Дженс, более близко знакомый с магами, свое мнение высказывать не стал.
— Ты уже бывал в МЯУ? — поинтересовалась Эльза, когда они шли к порталам. Да, именно шли — машину еще не вернули из ремонта.
— Пришлось, — вздохнул Дженс, припоминая те страшные времена. — Несколько лет назад. Был тяжелый период, когда у меня закончились деньги, не было и не предвиделось никакой работы, в доме не осталось даже еды…
— И тут ты узнал, что студентов МЯУ обеспечивают жильем и едой, — закончила Эльза.
— Примерно так. В МЯУ принимают всех желающих, без исключения. Платить не требуется. Университет обеспечивает крышей над головой, качественным питанием…
— Магам требуется много сил. Пока они не выйдут на такой уровень, когда телу уже не нужна пища.
— Все верно. Ну, я и поступил…
— И как? Судя по твоему голосу, все оказалось не так радужно?
— Все оказалось отвратительно. Хуже, чем отвратительно. При поступлении в МЯУ нужно сдать экзамены…
— Зачем? Если принимают всех желающих?
— Для того, чтобы определить, есть ли у будущего студента магические способности. И происходило деление на две группы: 'М-1' и 'М-2'.
— Маги первой категории и маги второй категории?
— Официально — да. Те, у кого есть магические способности, и они выше определенного — весьма невысокого — уровня, попадали в первую группу. Просто 'маги'. У кого нет способностей, попадали во вторую.
— Зачем же в МЯУ принимать людей, у которых нет магических способностей?
— Потому что магам — тем, кто из первой группы — надо на ком-то тренироваться. Теория — это, конечно, хорошо, но без практики никуда. И ведь большинство заклинаний предназначено для применения на людях. А где же студентам взять подопытных кроликов? Манекен не подойдет, живой человек нужен. Вот для этого и существовала группа 'М-2' — на университетском сленге просто 'мясо'. Или, мягче, 'мальчики для битья'.
— Оригинально!
— Все логично. Добровольцев ведь не найдешь. А так… Никто ведь не знает, что на самом деле означает деление на 'М-1' и 'М-2'. Официально — это маги первой и второй категории. А неофициально — маги и мясо. Студенты и предположить не могли, как все обстоит на самом деле…
— И ты попал во вторую группу.
— Ну да. Я понял, что магические способности у меня небольшие или их вообще нет, но мне-то что? Я же туда не учиться пришел! Думал, какое-то время перекантуюсь, поживу, покушаю за счет магов, поделаю вид, будто усиленно учусь…
— И сколько ты продержался?
— Два месяца. Поначалу было не так уж и плохо. Теория, на практике — самые простые, примитивные заклинания. Когда перешли к вещам более сложным, пришлось туго. Хорошо еще, нас много было. На одного мага приходился десяток студентов из второй группы. Но все равно… Очень быстро я понял, что идея поступить в МЯУ была не такой уж удачной. А потом один из преподов по пьяни рассказал мне обо всем. И про мясо, и про то, что к концу первого курса выживает не более десяти процентов студентов второй группы.
