— Лошадка у вас… красивая… — наконец выдавил он.
— Неужели? — лукаво улыбнулась Она.
И ловким, грациозным движением вскочила в седло.
Дженс, не мешкая, последовал ее примеру. Как и она, одним движением, не касаясь стремен. И, в детском желании показать свою удаль, пришпорил коня и рванул вперед.
Конь, стосковавшийся по любимому хозяину и свободе, не подвел. Ринулся в галоп так, что ветер свистел в ушах. Легко перемахнул через ограду и поскакал вдаль. Но не прошло и минуты, как грациозная наездница нагнала их. Некоторое время они шли бок о бок, пытаясь вырваться вперед. Подгоняя коня — хоть в этом и не было нужды — Дженс краем глаза наблюдал за девушкой. Легко выдерживая бешеный галоп, она ровно сидела в седле, ловко управляя конем. И было в ней столько красоты, грации, природной страсти, что Дженс не мог оторвать взгляда.
Они вихрем промчались по дороге, до первых домишек соседнего города, и, не сговариваясь, одновременно притормозили. Развернули коней.
— Еще раз? — предложила незнакомка.
— А может, просто прогуляемся?
— Хм… Почему бы и нет?
Обратно ехали не спеша. Сначала — молча. Дженс, делая вид, что смотрит за дорогой, исподтишка посматривал за красивой наездницей, не в силах налюбоваться ею. Та пару раз ловила его взгляд, и Дженс поспешно отворачивался, едва не краснея.
— Вы хорошо ездите на лошадях, — попытался сделать комплимент Дженс.
— Спасибо. Между прочим, я трижды побеждала на чемпионатах Ням-Ням по биатлону.
— Надо же! — восхищенно воскликнул Дженс.
Биатлон — один из любимых видов спорта ням-нямовцев, и смысл его заключается в скачке на лошадях со стрельбой из лука. Нужно проскакать дистанцию — пересеченную местность — быстрее других, да при этом еще — на скаку — поразить мишени.
— Вы тоже… неплохо скачете.
Если бы это сказал мужчина, Дженс мог бы и обидеться на 'неплохо'. Но из уст столь очаровательного создания он готов был услышать и не такое.
— Тоже есть кой-какие успехи… Был чемпионом университета на первом курсе. По пятиборью. Верховая езда, фехтование, плаванье, стрельба из лука, рукопашный бой. Кстати, меня зовут Дженс.
— Не помню, чтобы я спрашивала ваше имя.
Девушка улыбнулась, показывая, что шутит, и представилась сама:
— Эмили.
— Красивое имя.
— Банальный комплимент.
— Это не комплимент. Это всего лишь констатация факта.
— Уже интересней. Констатация факта? Вижу, вы человек образованный.
— Угу. Аж первый курс университета закончил.
Дженс тут же пожалел о сказанном — кто знает, как отнесется к такому заявлению Эмили?
Но она лишь улыбнулась.
— Вы меня удивляете.
— Я и сам себя порой удивляю. Такой вот я удивительный человек…
Они незаметно разговорились, быстро перейдя на ты. Дошли до фермы, потом вновь устроили соревнование, обратно также шли не спеша.
— Может, прокатимся еще разок? — предложил Дженс, когда они вернулись на ферму.
— Увы, не могу, — ответила Эмили, ловко спрыгивая с коня. — Дела. Нужно идти.
— Может, встретимся завтра вечером? — предложил Дженс. Сердце замерло в ожидании ответа.
— Встретиться? — Эмили задумалась. Больше из кокетства.
— Сходим в кафе. 'Сытый слон', например.
— 'Сытый слон'? — удивилась Эмили. О работе Дженса она не знала. — Это же кафе лега… уновцев!
— Ну… да… — смущенно ответил Дженс. — Но там прекрасная кухня! Обслуживание — я такого нигде не встречал! К тому же, вечером там никого не будет. Рабочий день уновцев закончится, они дома будут. Они в кафе только обедать да иногда завтракать заходят. Может быть, мы будем одни…
А еще там можно пообедать в долг, мысленно добавил Дженс.
— Я подумаю.
— Э… а как мне узнать твое решение?
— Приходи к шести часам. Если я там буду — значит, согласилась. Если нет, то… сам понимаешь. Но на всякий случай подожди. С полчаса. Вдруг я опоздаю?
— Договорились, — согласился Дженс. Подумав при этом, что прождет и час, и два, а то и просидит до закрытия кафе…
Эмили передала коня работнику, помахала Дженсу ручкой и быстрым шагом покинула ферму.
Заметив неподалеку Лерма, Дженс подошел к нему.
— Кто эта девушка?
— Эмили? Да так, приходит иногда покататься. Она раньше работала у меня. Потом нашла что-то поинтереснее. Но лошадь свою оставила здесь. Причем, должен заметить, оплачивает ее содержание. В отличие от некоторых.
— Я же тебе говорю, у меня временные трудности…
— Уже сколько лет?
— Как только я найду хорошую работу, я все оплачу.
— Да ладно, я же шучу. Не надо мне денег.
— Чем шутить, расскажи лучше про Эмили.
— Что, запал на нее? Ну что ж, девушка неплохая. Симпатичная, вежливая. Что тебе про нее рассказать?
— Что знаешь.
— Не так уж и много. Я больше семью ее знаю. Они тоже занимаются разведением лошадей, только в меньших масштабах. Семья живет в деревне Сонная Моська, Эмили там родилась. Шестой ребенок в семье. И первая дочка.
— Мда… чувствую, несладко ей пришлось.
— Угу. Рассказывала, что постоянно приходилось драться с братьями. А если и играть, то в пацанячьи игры. А еще сильно любила лошадей, помогала родителям. Выросла — захотела в город. В столицу. Что в глуши пропадать? Отец попросил принять ее на работу, хотя бы временно. Но работала она хорошо… в отличие от некоторых. Я не пожалел. Толковых работников, знаешь как трудно найти… Так вот, работала она хорошо, я ей платил даже больше, чем другим. А потом она увлеклась биатлоном. А чтобы чего-то добиться в спорте — да и в любом другом серьезном деле — надо целиком посвятить себя ему. У нее не оставалось времени на работу, а соревнования уже приносили некоторые доходы. Вот, уволилась она. Дальше я о ней почти ничего не знаю. Несколько раз побеждала в чемпионатах. Потом ушла из спорта, привела лошадь ко мне. Говорит, времени нет, чтоб заниматься ею. Но приходит иногда. Чем сейчас занимается — не знаю.
— Понятно… А как ее найти?
— А вот этого я тебе сказать не могу.
— Ладно, неважно. Я вообще просто так поинтересовался, из любопытства.
— Я заметил, — многозначительно хмыкнул Лерм.
— Ладно, мне пора идти. Надеюсь, теперь буду заходить почаще…
Домой Дженс шел в самых радужных чувствах, не замечая ничего вокруг. Душа пела, мир казался прекрасным, да и люди вокруг…
Сейчас настроение Дженса не могли испортить даже обитатели Ням-Ням. В том числе и бандитского вида троица, преградившая дорогу.
Человек и ёблины. Погруженный в задумчивость, Дженс едва не столкнулся с ними.
