Сами, в одиночку, вы его не найдете. А если кто-то из вашей шай… то есть, вашего братства узнает, что вы не уследили за столь ценной реликвией, то вас… э-э-э… разжалуют из хранителей?
— Ага, точно. Прямо на куски разжалуют.
— И когда пропажа обнаружится?
— В конце недели, когда меня сменят. Нас пятеро, Хранителей. Каждый следит за статуей Джидигриз и реликвией по одной неделе. Пятый скорее ученик, но иногда подменяет одного из нас, при необходимости…
— Когда он подменял последний раз? — быстро спросил Том.
— Давно, недели две назад. Он не мог украсть.
— Значит, жить вам осталось до конца недели… если мы не найдем Перчатки Отсутствия.
— Вы уж постарайтесь найти… — жалобно попросил Четвертый Хранитель. — А я уж вас отблагодарю.
— Было бы неплохо, — заметила Эльза.
— И еще… я бы хотел попросить вас, чтобы это осталось между нами. Вы можете провести неофициальное расследование?
— Потому что другие э-э-э… адепты имеют стукачей в УН, и вы боитесь, что ваши боссы узнают обо всем от них?
— Эльза! — укоризненно воскликнул Том. — Нельзя же так.
— Извиняюсь, — равнодушно произнесла Эльза.
— Я не согласен с вашими формулировками… — пробормотал хранитель. — Но в целом, да, вы правы…
— Ладно, проведем неофициальное расследование за приличное вознаграждение. Теперь перейдем к делу. Для начала — как преступник мог проникнуть сюда?
— Только через дверь. Окон здесь нет. Когда двери открыты, они под моим присмотром. Если я ложусь спать, то двери закрываю. Замки надежные, и некоторые из них закрываются и открываются только изнутри. Всю неделю я не выхожу отсюда, едой запасаюсь заранее. Туалет здесь есть.
Дженс понял, что хранитель и сам уже обдумывал, как вор мог проникнуть сюда.
— Значит, это кто-то из ваших… э-э-э… верующих. Нам нужен список тех, кто был у вас сегодня. Только не говорите мне, что не знаете. Человек, пришедший сюда… э-э-э… помолиться и принести пожертвование, получает от Джидигриз защиту от воровства. И чтобы этот э-э-э… молящийся не был ограблен, вам нужно знать, кто он и где живет, правильно? Я уверена, что у вас есть список всех… э-э-э… жертвователей. Покажите его.
Секунду поколебавшись, адепт выдвинул один из ящиков стола, достал несколько листов бумаги, передал их Эльзе.
— А еще нам нужен список всех, кто сегодня был здесь. Помимо жертвователей.
Снова недолгое колебание…
— Это в ваших интересах, — напомнила Эльза.
— Да, конечно…
Адепт достал еще один листок, добавил к написанным именам еще несколько.
— Пока хватит. Будут еще вопросы, мы обратимся…
— Только никому не рассказывайте! — взмолился адепт.
Через минуту сотрудники УН садились в машину.
— Неофициальное расследование, без документов, без ведома начальства… да еще и за деньги. Мне кажется, или это не совсем законно? — поинтересовался Дженс.
Ответил ему Том.
— В чем задача УН? В том, чтобы помогать людям. Сотрудники УН помогают людям — и получают за это зарплату. Законно? Законно. Чем мы займемся сейчас? Поможем конкретному человеку и получим за это деньги. В чем же противоречие? В чем незаконность? По-моему, это одно и то же.
— Логично… — пробормотал Дженс. — Куда мы сейчас?
— Предлагаю пообедать. Неподалеку от управления есть хорошее кафе…
— Боюсь, я не с вами.
— Почему? — удивился Том.
— У меня… как бы это сказать… Деньги забыл захватить. Вы так внезапно нагрянули…
— Ну, это не проблема. Владелец кафе — начальник управления УН, и для полицейских всегда открыт кредитный счет. Стоимость обеда вычитают из зарплаты. Проценты, правда, жуткие…
— В кредит? Под зарплату? Это интересно…
Вряд ли я доработаю здесь до зарплаты, — подумал Дженс. — Почему бы и не поесть бесплатно?
Своим появлением сеть 'хот-копов' обязана очередному закону императрицы, призванному бороться с превышением служебных полномочий, грубостью и агрессивностью со стороны представителей закона.
— Почему некоторые полицейские грубы, жестоки, агрессивны? — вопрошала Императрица. — Причин много, но одна из основных — это питание! Полицейский сутками напролет работает, гоняется за преступниками, сидит в засадах, расследует преступления по горячим следам — у него нет возможности правильно питаться! Полицейский вынужден есть едва ли не на бегу, и продукты, которые он употребляет, трудно отнести к полезным. Все это влияет на характер полицейского, не говоря уж о здоровье вообще и здоровье желудочно-кишечной системы в частности.
И тогда же она озвучила новый лозунг:
— Сытый полицейский — добрый полицейский!
В связи с новым законом во всех частях города срочно отрыли кафе под общим названием 'хот-коп'. 'Хот' переводилось с древнеурюпинского как 'горячий', а 'коп' являлось аббревиатурой от слов 'комплексный обед полицейского'. 'Горячий комплексный обед полицейского' — то, что нужно для правильно питания.
Подразумевалось, что обеды в таких кафе будут бесплатны для полицейских. Или хотя бы со скидкой. Но об этом быстро забыли, деньги, выделенные Императрицей, разворовали, и единственной поблажкой для полицейских стало то, что поесть там можно в счет зарплаты.
Принадлежность того или иного кафе к сети 'хот-коп' не афишировались, чтобы туда могли приходить и другие люди, не относящиеся к полиции, или, как ее вскоре переименовали, УН.
Вот и на этом кафе красовалась вывеска 'Сытый слон', вместо более точного 'хот-коп'.
Едва уновцы вошли в заведение, как к ним подскочила миловидная девушка в коротенькой юбочке, обнажающей красивые, стройные ножки, и блузке с глубоким вырезом, демонстрирующим весьма аппетитное… блюдо. Точнее, две большие, сочные порции изысканного деликатеса.
— Позвольте проводить вас к столику, — нежно проворковала она. — Где желаете расположиться?
— Как обычно, — ответил Том.
Девушка пошла вперед, эффектно покачивая бедрами. Подойдя к столику, отодвинула стулья, предлагая сесть, и протянула меню. Первым его схватил Том.
— Что у нас на сегодня? Так, начнем с салатов. Вот, 'сюрприз' мне в прошлый раз понравился. Две порции супа фирменного, тройную порцию картошки, курицу, шесть пирожков с яйцом, компоту два стакана, ну и булочку… нет, две… лучше три. Да, три, день длинный, надо запастись энергией…
Пока Том делал заказ, Дженс оглядывал помещение. И оно все больше поражало его своей обстановкой. Роскошная мебель из темного дерева, на стенах — картины классиков живописи, дорогие электрические светильники на потолке.
В таком месте обедать — одно удовольствие, — подумал Дженс.
Наконец Том определился с заказом, настала очередь Эльзы. Она ограничилась салатом из капусты и бараньей ногой, Дженс — порцией картошки с мясом. Он всегда ел немного, прекрасно зная, что большое количество пищи не столько дает, сколько отбирает энергию. Все хорошо в меру. И любая пища в небольшом количестве полезна, в большом — вредна. Правило золотой середины.
— Сейчас принесу, — пообещала официантка и, все так же вертя аппетитной попкой, удалилась.
