того места, где располагался пост охраны. Поколебавшись, Дженс двинулся в ту сторону. Он еще не дошел до поворота, когда звуки боя затихли. Тем не менее, он дошел до конца коридора, осторожно выглянул из-за угла.
Худшие опасения Дженса подтвердились. Четверо охранников лежали на полу. На их телах виднелись раны, а пол окрасился кровью. Два человека — те самые, которых впустила Эмили! — открывали дверь.
Нетрудно было догадаться, зачем они это делают. Пока Дженс судорожно пытался решить, что делать, нападавшие справились с замками и засовами. Они открыли двери, и тут же в них хлынул поток людей. Секунды хватило Дженсу на то, чтобы разглядеть их. Крепкие мужчины, облаченные в легкую броню, с мечами, топорами и арбалетами в руках. Нападавших не меньше двух десятков — точнее Дженс определить навскидку не мог. Да и не зачем. Уже в следующую секунду он бежал обратно в кладовую. Закрыв за собой дверь, он замер, боясь издать хотя бы звук и надеясь, что нападавшие — кем бы они ни были — проследуют мимо.
Оружия у Дженса не было, все, на что он мог рассчитывать — это на швабру или ведро. Что мало поможет против группы вооруженных бойцов. Да и будь у него меч, это ненамного улучшило бы положение.
Топот множества ног пронесся мимо двери, свернул направо, стал подниматься наверх и затих. Дженс понял, что нападавшие свернули на лестницу. Это давало некоторые шансы.
Выскочив из комнаты, он побежал вперед по коридору — где-то там, на первом этаже, находится центральный пост охраны. Надо их предупредить.
Но сначала…
Дженс бегом вернулся к входным дверям. Стараясь не смотреть на убитых охранников, подобрал один из мечей, арбалет с болтами, и бросился на поиск Эмили.
Впрочем, искать ее не пришлось. Свернув за угол, Дженс увидел амазонку, спешащую навстречу. По лицу Дженса — а также мечу в его руках — она поняла: случилось что-то непредвиденное.
— Те двое, которых ты впустила, вернулись и убили охранников! — выпалил Дженс, не дожидаясь вопросов. — Открыли дверь и впустили сообщников. Там человек двадцать, не меньше, и все вооружены! Они вышли на лестницу…
— Наверняка им нужна императрица! — предположила Эмили. — Надо сообщить охране… Нет, уже не успеем. Надо предупредить саму императрицу, увести ее в безопасное место. У нас есть шанс опередить их…
— Каким образом? — удивился Дженс.
— С помощью лифта.
— Лифта? — с недоумением повторил Дженс незнакомое слово. Но Эмили уже побежала, и ему оставалось лишь последовать за ней.
Остановившись возле необычного вида дверей, Эмили нажала кнопку. Двери разъехались в стороны, открывая небольшую кабину.
— Мы поднимемся сразу на четвертый этаж, кабина лифта рядом с покоями императрицы, — пояснила Эмили, нажимая кнопку. — И опередим их…
На четвертом этаже оказалось пусто. Ни единого человека. Эмили кинулась к одной из дверей, заглянула в помещение.
— Никого… — пробормотала она. — Странно. Это рабочий кабинет императрицы. Но здесь нет ни ее, ни секретаря, ни охраны. Почему на всем этаже ни одного охранника? Пошли дальше…
Эмили заглядывала в каждые двери, Дженс держался рядом, ожидая, когда появятся нападающие.
— Ничего не понимаю… — бормотала Эмили. — Куда все делись? Осталось всего несколько помещений… Туалет, ванная комната, душевая, и спальня…
— Ты проверь туалет, а я загляну в ванную комнату и душевую! — предложил Дженс.
— Ага, размечтался! Стой здесь, я сама все проверю!
Ни в туалете, ни в ванной и душевой комнатах императрицы не оказалось.
— Остается спальня. Идем!
Спальня была роскошной. Одна только кровать размером с цирковую арену чего стоила! А уж всякие шкафчики, трюмо, тумбочки, шторы, ковры… Эмили, как истинная женщина, на несколько секунд оторопела, завороженная такой красотой. И если бы не спешащие сюда убийцы, амазонка еще долго пребывала бы в ступоре.
— Императрицы я здесь не вижу. Разве что она спряталась в шкафу или под кровать…
Эмили зло сверкнула глазами.
— Не смей так говорить о императрице! Она бы встретила опасность лицом к лицу!
— Она-то ладно, а вот нам лучше бы спрятаться, убийцы уже в коридоре!
Эмили осторожно выглянула наружу, убедиться в словах Дженса.
— Да. Уйти мы не успеем. Хорошо, что императрицы здесь нет.
— Прячемся?
— Бесполезно. Они обыщут все. Под кровать они заглянут, будь уверен. И мы будем для них отличной мишенью. Нет, придется дать бой, так мы успеем убить хоть кого-нибудь!
— Погибнуть героической смертью? Если я когда-нибудь и мечтал об этом, то в очень раннем детстве…
— У тебя есть другие предложения?
— Окно!
— Четвертый этаж. Веревки нет. И не предлагай связывать простыни — на это нет времени. Мы не успеем.
— Мы и так ничего не успеваем!
— Придется принять бой.
— Вдвоем, плечом к плечу? Как это романтично…
— Значит, мое оружие пригодилось в борьбе с мужиками?
Лимона сияла от счастья — только что Императрица рассказала ей о беспорядках и феминистках, остановивших толпу фанатов.
— Да. Газовые бомбы сработали как надо.
— Надеюсь, они использовали те, со страшным ядом, от которого люди умирают в долгих, тяжелых муках?
— Э-э-э… не совсем. Мы хотели проверить действие всех газов. Поэтому применили и снотворные, и слезоточивые…
— Жаль. Наверняка многие выжили.
— В общем-то да…
Императрица не стала рассказывать, что выжили все — не хотела расстраивать гения. И поспешила перевести разговор на другую тему.
— Чем сейчас занимаешь?
— О, это такая тема! — глаза Лимоны заволокло мечтательной дымкой. — Моя давнишняя мечта! Создать такую мега-бомбу… избирательного действия… Чтобы взорвал ее в городе — и все мужики погибли! Хотя бы в городе — а лучше на всем Двоехолмии! Давно об этом думаю, но как-то продвигается с трудом. А сейчас я, кажется, нашла решение…
Дверь слетела с петель от мощного удара, в помещение влетели арбалетные болты, а следом ввалились два десятка агрессивно настроенных мужчин.
Пары секунд хватило им на то, чтобы понять: в спальне императрицы никого нет. Разве что она спряталась…
— Обыскать все! — рявкнул вожак.
Спустя секунду из-за шкафа вылетел арбалетный болт, угодивший предводителю между глаз, и вожак, уже мертвый, завалился на своих подельников. А в следующую секунду вылетел второй болт — из-под
