вскользь прошелся по скуле. Клевальски навалился на противника, но тот был тяжелее, массивнее, удержался на ногах и сбросил Дженса с себя.
Оказавшись на полу, Дженс обхватил ноги библиотекаря и опрокинул его на пол. Завязалась борьба, в которой у Дженса не было никаких шансов. Против здорового, полного сил, что мог он — избитый, проведший три дня в сыром подвале без еды и сна?
Кое-как выкрутившись из захватов Кена, Дженс вскочил, подбирая выроненный противником арбалет. Незаряженный, воспользоваться нельзя, но можно прихватить с собой, не дать противнику воспользоваться им…
Дженс рванул вперед. Дернул на себя решетку. Повезло — Кен успел открыть замок. Пока библиотекарь поднимался, Дженс вытащил ключи и выбежал за дверь. Захлопнул ее, вставил ключ, надеясь закрыть тюремщика. Не успел — Кен схватился за прутья, дернул дверь на себя. Дженс не смог ее удержать, вырвал ключи и бросился бежать вверх по лестнице.
— От меня не уйдешь! — крикнул вдогонку Кен. Судя по голосу, он радовался погоне.
Дженс поднажал, зная, что ему понадобится время, чтобы открыть следующую дверь. Бегал библиотекарь неважно — хоть в чем-то уступал Дженсу!
Вот и следующий этаж. Площадка перед дверью. Дженс вставил ключи, провернул…
Кен одолел половину лестницы, еще немного — и доберется до него, Дженса. Но сейчас у беглеца более выгодная позиция. Клевальски ударил ногой в лицо, Кен увернулся, попытался пройти, чуть не схлопотал второй удар. Дженс бил ногами, не позволяя противнику приблизиться, но и не успевал открыть дверь. Очередной удар оказался неудачным, да еще и Кен успел ударить по бьющей ноге — и Дженс потерял равновесие и кубарем скатился вниз.
Теперь они с Кеном поменялись местами. Библиотекарь успел шагнуть в сторону, освобождая проход, чтобы не упасть вместе с Дженсом. Преодолел оставшиеся ступени и вытащил ключи из двери.
Подобрав арбалет, выпавший во время падения, Дженс побежал назад — туда, откуда они с Кеном пришли.
— Ну что ты, как маленький… — проворчал Кен, устремляясь в погоню. Неожиданный маневр позволил Дженсу выиграть некоторое время.
Библиотекарь спустился по лестнице, вошел в коридор…
Он не успел разглядеть летящий в него арбалетный болт. Только почувствовал резкую боль в груди, опустив взгляд, увидел быстро расплывающееся на одежде кровавое пятно. Ноги неожиданно подкосились, и Кен рухнул на пол.
Дженс стоял на безопасном отдалении. На дистанции, с которой невозможно промахнуться, и которую Кен сейчас преодолеть не сможет.
— Зря ты в меня выстрелил. Когда я прыгал… — произнес Дженс, опершись о стену — схватка вымотала последние силы. — Этим болтом я и воспользовался…
— Спасибо… — прошептал Кен.
— За что? — не понял Дженс.
— За то, что дал мне погибнуть по-мужски. Не в постели, от болезней, а на своем посту, выполняя долг…
— Знаешь… — помолчав, произнес Дженс. — Будь у тебя другая профессия, другая работа, я бы тебе даже посочувствовал. Но я не смогу уважать человека, занимающегося такими делами…
Но Кен его уже не слышал.
Забрав у тюремщика ключи, Дженс двинулся наверх. К долгожданной свободе…
Он прошел все, и уже поднялся на первый этаж управления. Оставалось дойти до дверей и выйти на улицу…
Когда перед ним появился Том.
Дженс замер. Казалось, свобода — вот она, рядом, рукой протяни, но…
Том явно удивился, увидев Дженса здесь. Но мгновенно сориентировался и преградил ему дорогу. И замер, молча, ожидая действий или объяснений бывшего коллеги.
Дженс не собирался сдаваться. После убийства Кена пути назад нет. Только вперед — на свободу. Но…
Том нравился ему как человек. Дженсу претила мысль о том, чтобы драться с ним.
Но выбора у него нет.
Конечно, убивать его нет необходимости. Достаточно будет оглушить… Но сможет ли он? Хватит ли сил? Том — неплохой боец. К тому же он в полном здравии, полный сил и энергии. В отличие от Дженса. Хорошо еще, оружия нет… На виду, по крайней мере. Какая-то газета, свернутая в трубочку, в руках. Вряд ли Том сможет использовать как оружие.
Том и Дженс стояли, глядя друг другу в глаза. Это длилось около минуты…
Первым нарушил молчание Том.
— Императрица помиловала тебя.
— Что???
— Императрица помиловала тебя, — повторил Том. — ты свободен. Я шел, чтобы сказать об этом.
— Я… могу идти?
— Можешь. Это тебе, — Том протянул газету. — Эльза просила передать. Там все написано.
Дженс осторожно взял газету, не спуская глаз с Тома, фиксируя каждое движение.
— Что с Кеном?
Можно было что-то придумать, соврать… Но у Дженса уже не было сил, чтобы лгать, выкручиваться, выгораживать себя…
— Он погиб.
Несколько секунд том молчал.
— Что ж… он никогда мне не нравился. Садист. Любил людей мучить. И ты был вправе… Иди, ты свободен. Я тебя не видел, ты меня тоже.
Обойдя Дженса, Том направился к лестнице в подвал.
Не веря своей удаче, Дженс выскочил на улицу. Остановился на крыльце, поднял газету. Она была раскрыта на нужной странице.
'Императрица прощает заблудших овец' — гласил заголовок статьи.
Дженс впился взглядом в строки…
'На вчерашней пресс-конференции, посвященной покушению, Императрица заявила, что прощает тех, кто напал на нее, и тех, кто придумал и организовал это покушение.
'Мы живем в мире любви, радости и гармонии', — заявила Императрица. — 'Но, увы, иногда случаются досадные недоразумения. Мне очень жаль этих людей. Их ограниченное мировоззрение, примитивность мышления, довлеющие над ними предрассудки, неприятие чужого мнения толкают их на разные преступления. Это социальная проблема, с которой мы будем бороться. Нужно развивать общественное сознание, бороться за равноправие, укреплять позиции женщин в обществе.
Прежние правители Ням-Ням, несомненно, казнили бы преступников — как живых, так и мертвых. Но мы живем в новом мире, и старые решения не годятся для него. Преступники не виноваты в том, что их так воспитали, что они росли в атмосфере презрения и неуважения к женщинам. Случившееся — результат неправильного мировоззрения, сложившегося в результате неправильного воспитания в семье и школе. В этом — корни проблемы, здесь и надо их решать.
Я не буду отвечать агрессией на агрессию, я прощу заблудших овец, и протяну руку дружбы'.
Императрица заявила, что будет молиться за души сектантов, погибших во время покушения. Только пока еще не решила, в какой из церквей. Единственный задержанный участник нападения будет также прощен и отпущен на свободу. Однако это не означает, что расследование столь ужасного преступления будет прекращено. Директор УН заверил, что все члены секты 'Недоносков' будут установлены, задержаны и дальнейшую их судьбу решит Императрица.
Напомню, пресс-конференция состоялась вчера вечером, и, как известно из конфиденциальных источников, члены секты 'Недоносков' уже заявили, что, цитируем: 'За овец эта коза еще ответит''.
Вот так…
